聚靈塔苦修的最後一縷靈氣被莫小白納入丹田，他緩緩睜開眼，瞳孔深處精光一閃而逝。練氣七層後期的靈力在經脈中奔騰流轉，凝實厚重，遠超半月之前。雖然因服用“爆元丹”留下的虛弱感還未完全消退，體內築基劇毒也未能根除，但那股充盈的力量感和對自身更強的掌控，讓他心中稍定。
“總算……趕上了。”他長長吐出一口濁氣，感受著背在身後的青鋒劍“青魚”傳來的冰涼觸感，以及懷中土兒子安穩的意念和黑色令牌的沉寂，一種久違的底氣油然而生。這近一個月的非人折磨，值了！
他起身活動了一下筋骨，關節發出劈啪輕響。神識掃過，修煉室外天色已近黃昏。距離冷鋒隊長約定的集合時間，隻剩最後兩個時辰。
莫小白不敢耽擱，仔細檢查了一遍自身狀態和裝備。修為穩固在七層後期，接近巔峰。《厚土訣》和《九轉金身訣》都有精進，肉身強度大增，靈力操控更加精細。青鋒劍已初步祭煉，禦使起來如臂使指。儲物袋裡，療傷、回氣、解毒的丹藥備足，各種符箐也繪製了不少，雖然品階不高，但關鍵時刻或可一用。貢獻點再次清零，換成了三張壓箱底的“小挪移符”（一次性短距離隨機傳送保命符，貴得讓他心滴血）和幾塊中品靈石。
“窮家富路，保命要緊。”他自我安慰著，將狀態調整到最佳，大步走出聚靈塔。
夕陽將百煉峰染上一層血色，山風帶著肅殺之氣。來到劍池偏殿，冷鋒、林風、林雪已經到了。冷鋒氣息更加深沉，似乎觸摸到了練氣九層的門檻。林風傷勢儘複，眼神銳利。林雪依舊清冷，但腰間多了一個鼓囊囊的皮囊，散發著隱晦的靈力波動。
“莫師弟，恭喜修為精進。”冷鋒目光如電，掃過莫小白，微微頷首，眼中閃過一絲訝異。他沒想到莫小白真能在如此短的時間內恢複到後期，而且氣息凝實，不像是強行提升。
“僥幸有所突破，全賴宗門栽培。”莫小白拱手，不卑不亢。
很快，馮青也帶著他戰堂的四名隊員到來。馮青依舊是練氣九層巔峰，氣息彪悍，目光掃過莫小白時，冷意一閃而逝，但並未多言。他身後的四人，三個練氣八層，一個練氣七層巔峰，皆是神色倨傲，戰意昂揚。
最後到來的是陳玄師兄。他依舊一身素白道袍，氣息淵深如海，目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴。他身後還跟著兩名麵無表情、氣息隱晦的黑衣修士，顯然是暗部真正的精銳。
“人都到齊了。”陳玄開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“任務詳情，爾等已知。此行目標，五毒教黑瘴山分壇。我率主力正麵佯攻，吸引注意。爾等暗部小隊，由冷鋒帶隊，伺機潛入，查明分壇核心布防、‘毒煞上人’確切位置及狀態。若有機會，可破壞其陣法核心或重要設施。切記，以探查為主，非必要，不得戀戰。”
他目光掃過眾人，最後落在莫小白身上片刻：“此次任務，凶險異常。五毒教擅毒，詭計多端，分壇必有重兵把守。爾等需精誠合作，互為臂助。若有臨陣脫逃、背叛同門者，殺無赦。若任務成功，宗門不吝重賞。”
“謹遵師兄法旨！”眾人齊聲應諾，神色肅然。
陳玄不再多言，袖袍一拂，十二道隱匿符箐飛出，精準落在每人手中：“此乃‘暗影符’，可隱匿氣息身形一炷香時間，謹慎使用。出發！”
話音落下，陳玄與那兩名黑衣修士身形一晃，化作三道若有若無的虛影，悄無聲息地融入夜色，朝著黑瘴山方向疾馳而去。
“我們走！”冷鋒低喝一聲，捏碎隱匿符，身形頓時模糊下去。眾人紛紛效仿。
莫小白感覺一股清涼的力量籠罩全身，氣息瞬間內斂，身形也變得半透明，與周圍環境幾乎融為一體。他不敢怠慢，施展“泥鰍滑步”，緊跟冷鋒，朝著與陳玄師兄不同的另一個方向潛行。馮青小隊緊隨其後。
十二道近乎無形的影子，如同鬼魅般掠過山巒，無聲無息地沒入茫茫夜色之中。
夜黑風高，星月無光。黑瘴山脈在黑暗中如同匍匐的巨獸，散發著令人心悸的氣息。越是靠近，空氣中的毒瘴越發濃鬱，帶著腐蝕性的陰寒，即便有隱匿符和解毒丹護體，依舊讓人皮膚刺痛，神識受阻。
冷鋒經驗豐富，選擇的路線極其刁鑽，專挑毒蟲稀少、地勢複雜的區域前進。他手中持著一麵羅盤，不斷調整方向，避開一些隱隱傳來危險波動的區域。林風兄妹一左一右，警惕四周。莫小白居中，全力運轉道種的基礎掃描和土兒子的地脈感知，負責查漏補缺。馮青小隊則殿後，保持著距離，自成體係。
一路有驚無險。偶爾有毒蛇從樹梢彈射，被林雪無聲的箭矢點殺；有潛伏的毒蠍被莫小白提前感知，示意避開；有天然的毒氣沼澤，被冷鋒繞行。隊伍在死寂中高速穿行，唯有風聲和彼此壓抑的呼吸聲。
約莫過了兩個時辰，前方出現一片更加濃鬱、幾乎凝成實質的墨綠色毒瘴區域，隱隱有陣法波動的痕跡。冷鋒抬手示意停下。
“前方就是分壇外圍警戒區了。”冷鋒傳音道，聲音凝重，“毒瘴有劇毒，神識探查範圍不足十丈。大家跟緊，注意腳下和空中，可能有陷阱和巡邏毒蟲。”
眾人點頭，更加小心。冷鋒取出一枚鴿子蛋大小、散發著清輝的珠子，注入靈力，珠子散發出柔和的光芒，將周圍數丈的毒瘴稍稍驅散，視野清晰了一些。
“辟毒珠，撐不了多久，快走！”
隊伍再次啟動，如同利刃般切入毒瘴之中。一進入其中，莫小白就感覺隱匿符的效果大打折扣，身形若隱若現。毒瘴無孔不入，即便有辟毒珠和丹藥，依舊能感覺到絲絲陰寒毒氣試圖侵蝕護體靈光。道種的掃描範圍被壓縮到極限，土兒子的感知也受到乾擾。
“左側三丈，地下有微弱靈力陷阱！”莫小白突然傳音預警。
冷鋒腳步一滯，小心繞開。果然，片刻後，一隻拳頭大小、色彩斑斕的毒蜘蛛從那裡鑽出，複眼閃爍著幽光，又緩緩沉入地下。
“好險！”林風低聲道，看了莫小白一眼，略帶讚許。
繼續前行百丈，前方隱約傳來窸窸窣窣的爬行聲和翅膀振動聲。
“是巡邏的‘腐骨飛蟻’群！數量不少！避不開！”冷鋒臉色微變。