日子一天天過去，墨菲繼續在主馬廄做著雜活。
清晨打掃空置的馬廄，午後清理積水的食槽，傍晚整理所剩不多的草料。
雖然約爾大人的馬廄暫時沒有戰馬可照料，但他依然保持著馬廄的整潔，隨時準備著新的戰馬入駐。
一日，墨菲又推著一車新到的乾草經過洗衣房時，又遇見了湯姆、傑克和威爾。
三個雜役正在晾曬洗好的衣物，一見到墨菲，手上的動作都不約而同地僵住了。
湯姆最先反應過來，急忙放下手中的濕衣服，又再次略顯局促地打招呼：“墨菲。”
他的聲音比以往更加恭敬。
傑克和威爾也連忙跟著打招呼，頭垂得很低，幾乎不敢直視墨菲。
他們想起之前兩次私下議論墨菲，結果第一次墨菲沒事平安歸來，第二次墨菲沒被調去公共馬廄，反而得到了約爾大人的特彆關照。
這種反常讓他們感到困惑，也更添了幾分忌憚。
墨菲微微頷首，推著草車繼續前行。
他能感覺到背後三道目光比以往更加灼熱，但他依然不為所動。
待他走遠，威爾才壓低聲音，語氣中帶著難以置信：“他怎麼還在那裡？不是都說他馬上就要被調去公共馬廄了嗎？”
傑克緊張地環顧四周，確認附近沒人，這才接口：“我聽說約爾大人在臨走前特意向男爵求情，才把他留在了主馬廄。”
湯姆撇撇嘴，聲音裡帶著幾分怨氣：“約爾大人也是糊塗，居然為了一個剛來一年的馬夫……”
“你們在說什麼？”
一個冰冷的聲音突然從身後傳來。
三人渾身一顫，轉頭看見管事不知何時站在了他們身後，臉色鐵青。
“管、管事大人……”
湯姆的聲音都在發抖。
管事的目光如刀子般掃過三人：“我聽見你們在非議約爾大人？”
“沒有！我們不敢！”
傑克急忙辯解，但蒼白的臉色出賣了他。
威爾更是嚇得直接跪在了地上：“管事大人饒命，我們隻是一時糊塗……”
管事冷笑一聲：“看來上次卡爾的教訓還不夠深刻，來人！”
兩名衛兵應聲而來。
管事指著三人：“把他們帶到懲戒室，各抽二十鞭。讓所有人都看看，非議大人是什麼下場！”
“饒命啊！管事大人！”
湯姆哭喊著，但衛兵已經粗暴地架起了他。
傑克和威爾雖沒被架，但瑟瑟發抖地站在原地，壓根不敢反抗。
消息很快傳遍了整個城堡。
墨菲在清理馬具時聽說了這件事，隻是無奈地搖了搖頭。
在這個城堡裡，非議騎士扈從確實是重罪，但他沒想到湯姆三人會如此不知輕重。
傍晚時分，墨菲在井邊打水時，聽見幾個仆役在議論今天的事。
“聽說湯姆他們被打得皮開肉綻，至少要躺上半個月。”
“活該！誰讓他們管不住自己的嘴。”
“就是，管不住自己的嘴，隻會帶來禍害。”
墨菲打完水回到主馬廄。
空蕩蕩的馬廄裡，隻有幾盞油燈在風中搖曳。
他撫摸著空置的馬欄，想起約爾臨走前的囑托。
“成為馬夫長……”
他喃喃自語。