墨菲微微頷首：“這麼冷的天還在洗衣？”
“是、是的。”湯姆搓著凍僵的手，“管事說這些是騎士扈從大人們的訓練服，必須今天洗完。”
墨菲的目光掃過水槽旁堆放的衣物，確實是主馬廄那些扈從的服飾。
看來即便財政吃緊，扈從的生活用度依然保持著體麵。
“注意保暖。”
墨菲最終隻是淡淡地說了一句，便繼續向倉庫走去。
待墨菲走遠後，三個雜役才鬆了口氣。
傑克壓低聲音說：“你們看到他那件棉衣了嗎？那可是新棉花。”
威爾打了個寒顫，把凍僵的手縮進袖管裡：“主馬廄的人就是不一樣，我聽說他們連馬廄裡都生著炭火，那些……”
“彆忘了上次的教訓。”湯姆打斷他們，聲音裡帶著警示，“就因為我們多嘴，被抽了二十鞭子。現在要是再說閒話……”
三人不約而同地打了個寒顫。
那場懲戒讓他們在床上趴了整整半個月，至今想起來還心有餘悸。
從那以後，他們再也不敢在背後議論任何一位大人，哪怕是已經離開城堡的約爾大人。
湯姆重新蹲下身，將凍僵的手伸進刺骨的冷水裡。
他想起剛才墨菲看他們的眼神，那不是傲慢，也不是憐憫，而是一種平靜的審視。
這種目光讓他感到莫名的煩躁，比那些大聲嗬斥的管事更讓人不愉快。
“專心乾活吧。”湯姆最終說道，“這些衣服不洗完，今晚誰都彆想休息。”
而此時，墨菲正從倉庫回來。
他看著洗衣房方向三個瑟縮的身影，搖了搖頭，推著草料繼續向主馬廄走去。
回到住處，漢克和巴特已經離開了，隻在桌上留下兩個洗乾淨的碗。
墨菲盤膝坐在床鋪上，開始運轉【吐納導引】。
體內的“氣“緩緩流動，帶來陣陣暖意，將冬夜的寒冷完全隔絕在外。
……
轉眼又過一月。
這天清晨，墨菲正在馬廄裡給紅葉添草料，勞森緩步走了進來。
“你可以放假一個月了。”
勞森的聲音平淡，卻讓墨菲手中的草料頓了一頓。
墨菲放下草料，抬頭看向勞森：“勞森大人？”
勞森沒有解釋，隻是用眼神示意墨菲為紅葉備鞍。
墨菲會意，熟練地為戰馬套上鞍具，係緊肚帶。
整個過程勞森始終沉默，直到墨菲完成所有準備，他才輕輕拍了拍紅葉的脖頸，利落地翻身上馬。
“駕。”
勞森輕喝一聲，紅葉便邁著穩健的步伐離開了馬廄。
墨菲站在馬廄門口，望著那一人一馬漸行漸遠的背影，心中滿是疑惑。
半個月後，勞森回來了。
安然無恙地回來了。
但男爵領的財政更吃緊了。