九年前的那場邊境戰爭，不過是這三個世紀以來，十幾場大的邊境衝突之一。
哨所由粗糙的圓木搭建而成，四周環繞著削尖的木樁，瞭望塔上飄揚著杜瓦爾家族的山川河流家徽旗幟。
墨菲牽著紅葉走向馬棚，正準備將戰馬拴在槽前，卻看見一個熟悉的身影牽著駑馬從另一邊走來。
正是勞森。
這位曾經年輕的騎士扈從、墨菲舊主、紅葉的前主人，此刻麵色陰沉。
見到墨菲時，他冷哼一聲，眼中閃過一絲不悅。
即便墨菲已隨亞瑟數次造訪黑木林哨所，勞森也從未給過他好臉色。
但墨菲還恭敬地叫一聲“勞森大人”，然後繼續照顧紅葉。
不過，實際上現在的墨菲可不怕他。
在城堡裡待了這麼久，他早已摸清了騎士扈從的實力層次。
單臂舉起一百公斤對扈從來說並非難事，通常一年訓練便可達到，但越往上提升越困難，就像健身逼近生理極限一般。
根據個人體格差異，扈從的力量極限多在單臂一百五十公斤到一百八十公斤之間。
而經過兩年堅持不懈的修煉，墨菲如今已經將稍微大的、能夠感知到的、全身百分之二十的浮絡開擴到了極限，單臂也達到一百三十公斤的水準。
相反，勞森自被逐出男爵堡、派駐到這偏遠哨所以來，早已無緣那些輔助修煉的特製藥劑與“騎士呼吸法”，能維持住曾經單臂一百公斤的水平都屬不易。
當然，墨菲不會無緣無故去挑釁勞森。
他隻想安安穩穩地在後方養馬，默默完成選項二的任務，等待獎勵的兌現。
故而在恭敬地打過招呼後，他便繼續專注地照料紅葉，為它梳理毛發、添加草料，仿佛對方不過是個不相乾的陌生人。
勞森見此情形，臉色更加陰沉。
若是從前，他隨意教訓一個馬夫，哪怕不是自己手下的也無人敢說什麼。
但如今他在男爵領地位尷尬，墨菲又是亞瑟帶來的人，若真起了衝突，自己必定吃不了兜著走。
最終他隻是狠狠瞪了墨菲一眼，轉身離去。
老約翰他們對此見怪不怪，既沒有人多嘴議論，也沒有在勞森離開後交頭接耳，各自繼續著手頭的工作。
待勞森走遠，墨菲在馬廄角落裡找了個相對乾淨的位置。
這處哨所十分狹窄，馬夫們沒有專門的宿舍，晚上就睡在馬廄的乾草堆上。
他隨意躺下，默默運轉起【吐納導引】。
距離選項二的五年之期隻剩最後一個月，他必須抓緊每一刻提升實力，以應對隨時可能到來的危機。
……
深夜，墨菲在熟睡中，一陣莫名的心悸讓他瞬間清醒。
幾乎同時，哨塔上傳來衛兵聲嘶力竭的呼喊。
“敵襲！敵襲！”
“有敵人來襲！”