自五元縣出發到如今已經過了數日。
連日來的跋涉，官道兩側的景致從邊陲的荒涼逐漸變為腹地的些許繁茂，但並非處處皆是如此。
此刻，橫亙在楊逍一行人麵前的，是一個仿佛被抽乾了生氣的村落。
土坯壘砌的房屋大多殘破不堪，幾縷有氣無力的炊煙升起，更添了幾分暮氣。
田地乾裂，莊稼如同垂死的老者，匍匐在地，泛著不健康的枯黃。
一群眼窩深陷的村民，手持鏽跡斑斑的鋤頭、柴刀，甚至是削尖的木棍，攔在了官道中央。
他們衣衫襤褸，補丁疊著補丁，裸露的皮膚因長期饑餓而顯得黝黑粗糙。
為首的是個曾讀過幾年私塾的中年人，此刻卻滿臉菜色，嘴唇乾裂起皮，他鼓起畢生的勇氣，聲音卻因虛弱而顫抖：
“此…此路是我開！留…留下買路財！”
他身後的村民，隨著那人的開口，也紛紛舉起了手中的武器。
“找死！”
石蠻甕聲怒喝，一步踏前，地麵微震，磅礴的妖氣如同實質般壓向那群村民。
在他眼中，這些孱弱的凡人竟敢阻攔公子去路，與螻蟻撼樹無異，隨手碾死便是。
恐怖的威壓讓村民們如同被狂風席卷的稻草，東倒西歪，臉上瞬間血色儘褪，隻剩下無邊的恐懼。
那為首的中年人更是雙腿一軟，幾乎要跪倒在地。
“石蠻，住手。”楊逍淡淡開口，聲音不高，卻瞬間撫平了那躁動的妖氣。
石蠻不解地回頭，但還是依言收勢，退後半步，隻是銅鈴大的眼睛依舊凶狠地瞪著那群村民。
楊逍的目光平靜地掃過眾人，最終落在那個幾乎站立不穩的中年人身上：
“你們是附近村民？”
他的聲音沒有質問，沒有憤怒，甚至帶著一絲不易察覺的平和，與這劍拔弩張的氣氛格格不入。
那中年人愣了一下，仿佛被這平靜的語氣觸動，悲從中來，再也支撐不住，
“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流：
“公子…公子明鑒啊！我等都是前麵李家坳的農戶，世代耕種，不是天生的匪類！實在是…實在是活不下去了！”
他哽咽著訴說，此地連續兩年大旱，河床見底，井水枯竭，莊稼近乎絕收。
可官府的稅賦卻如同催命符，分文不減，家中早已粒米無存，樹皮草根都快啃光了。
村裡已經餓死了好幾個人，實在是走投無路，才想著攔路，盼著能討點活命錢糧，哪怕隻是一點麩糠也好。
隻是，他們在這小徑上苦苦等候多時，莫說商旅，連個行腳的人都罕見。
就在所有人都已絕望，以為連老天爺都要絕了他們生路的時候，終於聽見了馬蹄聲與車輪聲由遠及近。
那時，他們早已餓得頭昏眼花，腦中隻剩下來回盤旋的“吃的”二字，哪裡還顧得上去想來的究竟是些什麼人，自己又是否能夠攔得下？
求生的本能驅使著他們，如同溺水之人抓住最後一根稻草，不管不顧地衝了出來。
這才發生了剛才那一幕。
這時，金萬千的馬車和蘇妙音的香車也緩緩跟了上來，停在後方不遠處。