內城上空，古族那艘宛如空中山嶽的玄黑樓船靜靜懸浮。
頂層觀景軒內，靈茶已涼，卻無人續杯。
須發皆白的古族三長老古嶙，指節無意識地輕叩著寒玉案幾，目光沉沉地投向窗外。
那個方向，萬草乾坤爐的虛影正緩緩消散，但方才那響徹全城的宣告，餘音猶在耳畔。
“薑家這一步，踏得太急，也太深了。”
古嶙終於開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的審慎：
“那少年登天榜，固然是震古爍今的成就。
但其骨齡不過十幾，修為也才元嬰，縱有通天潛力，也不過是雛鳳初鳴。
按常理，何至於讓神農薑氏擺出這般傾族投資的陣仗？此乃疑一。”
他略作停頓，目光如深潭般掃過古墨與古鉉：
“第二則是在於那少年本身。”
“他以‘九黎’為姓，血脈中奔流的卻是最純正的軒轅皇血；
他能引動天榜反哺皇朝氣運，轉身卻與皇朝公開決裂，甚至強抽國運。
這絕非簡單的少年意氣或立場選擇，而是無法調和的內在矛盾。
此子本身，便是一座蘊藏著未知風險的活火山。”
古墨長老沉吟道：
“三長老所言極是。”
“此子天賦固然驚世，但他與軒轅皇朝之間那種詭異的對立，令我總感覺不安。
他若真是流落在外且對皇朝心存怨望的皇子，那接近那少年，後續牽扯的，就絕非簡單的天才招攬，而是皇室秘辛，甚至是隱患。”
麵容冷峻的古鉉長老點頭補充，語氣銳利：
“關鍵就在於此。”
“那少年登天榜，甚至是抽離軒轅皇朝氣運，引出如此大的動靜，可你們聽見過皇都方向傳來任何言語，甚至是有見過那位陛下一絲一毫的神念降臨嗎？”
軒內氣氛為之一凝。
古嶙緩緩頷首，眼中精光內斂：
“這正是最值得玩味之處。
鑲龍城乃皇朝重鎮，此地氣運震蕩，那位陛下絕無可能不知。
然而，從始至終，他保持了絕對的沉默。
對於一位天賦震世，卻明顯敵視皇朝的皇子，身為帝王與父親，這沉默本身，就是一種足以讓天下人揣測萬千的態度。”
“或許軒轅長宿另有深意，或是在暗中布局？”古墨猜測。
古嶙不置可否：
“也可能意味著，這位十四年前就該夭折的六皇子身上的問題，比我們看到的更複雜，複雜到連那位陛下都需要時間權衡，或者不便公然處置。
薑家敢在這個時候，以如此決絕的姿態靠上去，要麼是掌握了我們不知道的底牌，確信能規避風險；
要麼，就是被那少年身上的某種特質吸引，認為值得壓下一切疑慮去投資。
但無論如何……”
他聲音轉沉，帶著古族特有的沉穩與謹慎：
“在軒轅長宿明確表態之前，在弄清那少年身上隱患的實質之前，我古族不宜貿然下場。
百族盛會在即，局勢微妙，一步踏錯，恐卷入難以預料的漩渦。
暫且觀望，方為上策。”
……
焚天穀駐地，一間布滿熾熱符文的靜室內。
紅發蕭焱盤膝而坐，周身仍有細微的紫火明滅，那是昨日與楊逍一戰後尚未完全平複的痕跡。
他麵前，赤袍虯髯長老把玩著一枚跳動著紫焰的玉珠，緩緩道：
“蕭焱，你與那九黎昊交手，感覺如何？”