林凡一步步走上高台，感覺無數道目光如同實質般釘在自己背上，有好奇，有震驚，有疑惑，更有李威那幾乎要噴出火來的怨毒。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，走到木長老麵前，再次躬身行禮。
木長老目光平靜地看著他，看不出喜怒：“你有何事稟告？”
林凡抬起頭，臉上帶著恰到好處的“凝重”和“坦誠”，聲音清晰卻隻讓高台上幾位長老能清晰聽到：“啟稟長老，弟子方才所言家傳遁法《響屁遁》，實則並非完全祖傳，而是弟子年幼時，於後山一處偏僻山洞中，偶然所得的一枚殘缺玉簡中所記載。”
他稍微修改了一下說辭，將“祖傳”改為“奇遇”，這樣更合理，也減少了被追問家族來曆的風險。
幾位長老聞言，眼中都露出果然如此的神情。一門效果如此奇特卻又聞所未聞的遁法，是奇遇所得才更合理。
“哦？是何等模樣的玉簡？現在何處？”旁邊一位麵容清瘦的長老忍不住問道。
林凡露出“慚愧”之色：“那玉簡材質特殊，弟子得到時就已布滿裂紋，弟子勉強記下內容後，便化為了齏粉……因此無法呈給長老查驗。”他早就想好了托詞，死無對證。
幾位長老臉上閃過一絲失望，但也沒太多懷疑，這種情況在修仙界並不少見。
木長老微微頷首，示意他繼續。
林凡話鋒一轉，語氣變得更加嚴肅：“弟子近日修煉此法小有所成，卻莫名遭到一夥神秘人的暗中窺探和威脅！他們自稱‘暗鴉’，似乎對弟子的遁法來源極為感興趣，甚至威逼利誘，想讓弟子叛出宗門，跟他們走！”
“暗鴉？”幾位長老眉頭同時皺起。這個活躍在宗門陰影裡的黑市組織，他們自然有所耳聞，平時隻是睜一隻眼閉一隻眼，沒想到竟然敢將手伸到外門弟子身上，還意圖引誘叛宗？
“他們如何威脅於你？”木長老聲音微沉。
“他們……”林凡臉上適時的露出一絲“後怕”，“他們似乎查到了弟子之前在荒穀的一些行蹤，並誤以為弟子得了什麼上古遺跡的傳承，以此威脅弟子，若不相從，便將此事大肆宣揚，讓弟子成為眾矢之的！”
他將暗鴉的威脅稍作修改，半真半假地說了出來，重點突出了“上古遺跡”這個敏感詞和自己被威脅的“弱者”姿態。
果然，“上古遺跡”四個字一出，幾位長老的眼神瞬間變得銳利起來！就連一直淡然的木長老，身體也微微前傾了一絲。
青雲宗屹立數千年，宗門附近確實可能存在一些未被發現的古代洞府或遺跡，任何與之相關的線索都價值連城！
“他們當真提及‘上古遺跡’？”清瘦長老急聲追問。
“是！”林凡肯定地點頭，“他們言辭鑿鑿，似乎掌握了某些弟子都不知道的‘證據’，還想強行將弟子的遁法與某處遺跡傳承聯係起來！弟子惶恐，自知懷璧其罪，又恐連累宗門清譽，思前想後，唯有將此事稟明長老，請宗門定奪！”
他這番話，說得滴水不漏。既點出了暗鴉的威脅和“上古遺跡”的誘餌，又表明了自己對宗門的“忠誠”和被迫無奈的處境，完美地將自己塑造成了一個被惡勢力盯上、主動向宗門尋求保護的無辜弟子。
高台上陷入了短暫的沉默。幾位長老眼神交流，靈識暗中溝通。
片刻後，木長老緩緩開口，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：“你做得很好。身為青雲宗弟子，遇事自當稟明宗門，宗門自會為你做主。那‘暗鴉’組織，宗門會著手處理。你無需再擔心他們的威脅。”
“多謝長老！”林凡臉上露出“如釋重負”的感激表情，心中卻暗喜：第一步，成了！成功將暗鴉這個皮球踢給了宗門！
“至於你那遁法……”木長老話鋒一轉，目光深邃地看著林凡，“既然是你機緣所得，便好生修習。宗門不會強奪弟子機緣。不過，若日後在修行上有何不解之處，可來尋老夫探討。”
這話說得漂亮，既顯示了宗門的大度，又留下了日後接觸和探究的餘地。
林凡心中明鏡似的，連忙恭敬應下：“弟子謹記長老教誨！”
“嗯。”木長老滿意地點點頭，揮了揮手，“下去好生準備接下來的比試吧。”
“是！”林凡再次行禮，低著頭，一步步退下高台。
整個過程，他表現得謙卑、惶恐又坦誠，將一個偶然獲得奇遇、又被惡勢力盯上、不得不求助宗門的普通弟子形象演繹得淋漓儘致。
直到回到靈植堂的區域，林凡才感覺後背已經被冷汗濕透。剛才那短短片刻的交鋒，其凶險程度絲毫不亞於擂台搏殺！
“林師兄，沒事吧？長老怎麼說？”吳執事緊張地湊上來。
林凡搖搖頭，露出一個“安心”的笑容：“沒事了，長老已經知曉，說宗門會處理。”
吳執事長舒一口氣，放下心來。
而高台上，幾位長老的靈識交流卻並未停止。
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“木師兄，你看此事……”清瘦長老傳音道。
“那小子的話，七分真，三分假。”木長老淡淡道，“遁法來曆或許為真，但關於暗鴉和‘上古遺跡’的說辭，必有隱瞞和利用我等之意。”
“那我們還……”
“無妨。”木長老眼中閃過一絲老謀深算的光芒，“暗鴉那群蛀蟲，近來確實有些不安分，借此敲打一下也好。至於那‘上古遺跡’……空穴來風，未必無因。就算那小子在借題發揮，也不妨派人去查一查他所說的後山山洞以及暗鴉的動向。若真有什麼發現，自然是宗門之幸。若沒有，也沒什麼損失，還能得一門不錯遁法的研究機會。穩賺不賠。”
其他幾位長老聞言，紛紛點頭表示讚同。薑還是老的辣。
“那此子……”
“暫且看著。”木長老目光掃過台下正在“安心”療傷的林凡，“是個聰明剔透又膽大包天的苗子，能用好了，是把利劍。用不好……再敲打也不遲。先看看他在小比上能走多遠吧。”
宗門高層的算計，林凡自然不知。他隻知道，自己暫時又過了一關，並且成功地把暗鴉這個麻煩甩了出去。
接下來，可以稍微安心地應對比賽了。
他閉上眼，繼續調息，感受著體內逐漸充盈的靈氣，以及那三顆神秘種子帶來的若有若無的奇異感應。
下一場，他的對手，將是一名符籙堂的煉氣七層精英弟子。
真正的硬仗，才剛剛開始。
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