夜色下的萬木祖地，因為發光植物的變化顯得更加幽深靜謐。林凡和白芷熄滅了燒烤架的餘燼，收拾妥當，跟隨著黑石與星辰印記愈發清晰的指引，繼續向深處進發。
越往前走，周圍的樹木形態越發奇特，有些樹乾上天然形成了類似符文的紋路，有些枝葉無風自動，發出沙沙的、仿佛低語般的聲音。空氣中彌漫的古老生命氣息幾乎凝成實質，吸入肺中都帶著沉甸甸的質感。
“這裡的木靈之氣……好濃鬱，而且充滿了……意誌。”白芷輕聲說道，她身為星辰之體，對能量的感知尤為敏銳。
林凡也感覺到了，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中注視著他們，帶著審視、好奇，或許還有一絲不易察覺的排斥。他握緊了伸縮棍，警惕地觀察著四周。
走了約莫一炷香的時間，前方出現了一片奇異的景象。那是一片相對開闊的林地，中央沒有高大的樹木，隻有一株極其古老、極其龐大的樹樁。樹樁的直徑恐怕有數十米，斷麵平滑如鏡，仿佛被什麼利刃瞬間切斷，但斷麵之下，無數粗壯的、如同虯龍般的根須裸露在地表，盤根錯節，深深紮入大地，依舊散發著磅礴的生機。
而在那巨大的樹樁斷麵中央，生長著一棵不過一人高的小樹。小樹通體翠綠，枝葉晶瑩剔透，如同翡翠雕琢而成，散發著柔和而純淨的綠色光輝，與周圍古老、甚至有些陰森的環境形成了鮮明對比。
黑石傳來的溫熱感在此地達到了頂峰，白芷眉心的星辰印記也灼熱異常，光芒流轉，與那棵翡翠小樹隱隱共鳴。
“就是這裡了？”林凡看著那棵翡翠小樹，感覺它仿佛是整個萬木祖地生機與意誌的凝聚點。
就在兩人靠近巨大樹樁，距離那翡翠小樹還有百米左右時，異變陡生！
“嗡——！”
地麵微微震動，那盤踞在地表的無數古老根須仿佛活了過來，如同一條條巨蟒，迅速蠕動、交織，瞬間在林凡和白芷麵前形成了一道由根須組成的、高達十丈的厚重牆壁，攔住了去路。根須牆壁上，浮現出一張由光影和木質紋理構成的、蒼老而模糊的人臉輪廓。
一股浩瀚、滄桑、帶著無儘歲月沉澱感的威壓彌漫開來，並非純粹的殺意，更像是一種威嚴的審視，讓林凡感覺靈魂都在震顫，連體內的《混沌衍氣訣》運轉都滯澀了幾分。白芷更是臉色一白，身形微晃，顯然承受的壓力更大。
“外來者……”蒼老、緩慢，仿佛帶著千年塵埃的聲音，直接響徹在兩人的腦海，“此地，乃萬木祖心。汝等身懷異氣，所為何來？”
這老樹根成精了？！林凡心中凜然，這威壓，絕對遠超金丹！他趕緊擠出一個自認為最人畜無害的笑容，躬身行禮：“晚輩林凡，誤入寶地，並無惡意，隻是受此物指引，前來尋找‘門’徑。”他舉起手中的黑石。
那蒼老的麵孔目光掃過黑石，又在白芷眉心的星辰印記上停留片刻，聲音古井無波：“星辰之鑰，混沌之引……哼，又是為了那扇門。”
它頓了頓，根須牆壁微微蠕動，發出嘎吱聲響：“欲近祖心，需過三問。答非所問，或心懷叵測，便永留此地，化作滋養祖地的養料。”
三問？林凡心裡咯噔一下，這老樹妖不按套路出牌啊，不打怪改考文化課了？他看了一眼臉色蒼白的白芷，知道硬闖是絕無可能，隻能智取。
“前輩請問，晚輩定當如實……呃，儘力回答。”林凡把“如實”咽了回去，改成“儘力”，留了個心眼。
蒼老麵孔似乎並不在意他的小聰明，緩緩提出第一問：
“天地萬物，何為根？何為末？”
白芷聞言，秀眉微蹙，似在思索。這是典型的道韻哲理之問，需對天地法則有深刻理解。
林凡卻眼睛一亮，這題他會啊！他清了清嗓子，朗聲道：“回前輩，乾飯是根，餓肚是末！吃飽了才有力氣修煉，餓著肚子啥都是虛的！此乃生存之根本！”
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那蒼老的麵孔似乎……僵硬了一瞬？光影構成的眉頭幾不可查地皺了一下。旁邊的白芷更是以手扶額，不忍直視。
沉默了片刻，蒼老聲音再次響起，聽不出喜怒：“……狡辯。第二問：長生久視，倚仗為何？”
白芷深吸一口氣，準備從道心堅定、感悟天地等方麵回答。
林凡卻搶先一步，指著自己的腿，一本正經道：“倚仗它！跑得快！打不過就跑，活得久才是硬道理！我稱之為‘可持續發展戰略’！”
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蒼老麵孔的光影似乎波動得更厲害了，周圍盤踞的根須都發出了細微的摩擦聲，仿佛在表達某種無語的情緒。白芷已經徹底轉過頭去，肩膀微微聳動。