殘陽如血，潑灑在天冥王朝邊境的蒼莽群山間。一支偽裝成鹽商的隊伍正沿著蜿蜒山道行進，車隊首尾的護衛腰間皆佩著形製古樸的長刀，刀柄纏布在顛簸中露出暗赤色的血線紋，那是血影閣玄字殺手特有的標記。冥夜混在馬隊裡，灰布短褂下的墨色勁裝已被汗水浸透，他垂眸擦拭著車輪軸上的泥汙，眼角餘光卻如鷹隼般掃過身後密林中幾不可察的靈力波動。那波動帶著隱晦的血腥氣，是蕭絕慣用的追蹤手法。
“林修，前頭就是青石隘口，”走在隊首的蘇影勒住韁繩，玄色麵紗被山風掀起一角，露出下頜緊繃的弧度，“按副閣主的命令，我們需在此地交割藥材，你去探探前路。”她的聲音壓得極低，袖中悄然遞出一枚刻著扭曲符文的傳訊符，“蕭絕派了暗樁跟在三裡外的枯樹坡，動靜彆太大。”
冥夜接過符篆時，指尖觸到她掌心暗藏的寒刃，那是示意他必要時可下殺手。他微微頷首，身形如狸貓般竄上道旁巨岩，足尖在苔蘚覆蓋的石壁上連點三下，轉瞬便沒入前方密林。身後傳來蘇影故意拔高的嗓音：“速去速回，莫要耽誤了時辰！”這聲吆喝恰如一道屏障，將他離去的軌跡隱入山林的嘈雜。
林間腐葉厚達尺許，冥夜足尖點地，每一步都精準落在朽木或石縫間，未發出半分聲響。他在腰間雷隕刀的刀鞘上輕叩三下，三道黑影如鬼魅般從樹影中浮現。正是他以精血轉化的血奴。“處理掉後麵的暗樁，”他壓低聲音，指尖在空氣中劃出一道血紋，那血紋如活物般扭曲，凝成一枚微型符陣，“用‘迷蹤霧’封鎖方圓十裡，我需半個時辰。”血奴們躬身領命，黑袍掠過草叢時未驚起一隻蟲豸，瞬間消失在暮色裡。
冥夜不再遲疑，雙目微闔，體內血脈之力驟然翻湧。暗紫色的微光自他毛孔滲出，在體表凝成一層流動的暗影，周遭的光線仿佛被這暗影吞噬，連他的身影都化作一縷難以捕捉的墨色煙霞。這是他與生俱來的“黑暗潛行”天賦，在夜色中，他便是陰影的君王，每一寸黑暗都是他的護身符。
他衝天而起，並非化作流光，而是如同一滴墨汁融入宣紙，身形在暮色中瞬間消融。下方的鹽商隊伍與密林暗樁毫無察覺，唯有巡夜的梟鳥被這股熟悉的黑暗氣息驚得噤聲，撲棱著翅膀躲入樹洞。冥夜的意識彌散在夜色裡，感知著百裡內的靈力節點，皇城方向那片駁雜而威嚴的氣息，如同磁石般牽引著他。
天冥王朝皇都的輪廓在殘月中漸漸清晰。高聳的城牆如墨色巨蟒盤踞在地平線，垛口間懸掛的氣死風燈在夜風中搖曳，映照著甕城城門上“天冥”二字的斑駁金漆。尋常武者需忌憚城防的靈力探查，但冥夜的“黑暗潛行”天賦遠超凡俗隱匿術。他並非掩蓋氣息，而是將自身與黑暗融為一體，守城衛兵的靈覺掃過城門時，隻覺一陣陰風掠過，卻看不到半個人影。
他大搖大擺地從正門入城，靴底踏在青石板上未發出任何聲響。城內的街巷在夜色中如同蛛網，對六歲前從未踏出過七皇子府的冥夜而言，這裡既陌生又暗藏碎片般的記憶。七年前離開皇城前，他幾次到皇城大街為百姓診治疑難雜症，幾個月之前，執行三皇子府侍衛統領的刺殺任務，都讓他對皇城有了一些熟悉了記憶。雖已時隔七年，自己府邸的位置，卻仍如烙印般刻在他的感知裡。
記憶中，七皇子府位於皇城西側的“靜安區”，毗鄰皇家書院。冥夜收斂氣息，如同影子般貼地滑行，避開巡夜的禁軍。他對城南的街巷毫無印象，六歲前，他很少出府見過的“外麵世界”，一次是王伯推著輪椅在府門前那條栽滿梧桐的主道上短暫停留。另外一次，是三歲時，姐姐冥月前往青雲書院之前的皇家宴會上，出府過一次。其他時候，他都是在自己府中度過，唯一陪伴他的，隻有將他養大的王伯。
藥草的氣息越來越濃，混雜著一絲若有若無的沉水香氣。王伯曾在他幼時提及，這是他母妃生前最愛的熏香，以南海鮫人淚與千年沉木調製。冥夜拐過一道刻著纏枝蓮紋的白玉拱門，眼前豁然出現一片占地極廣的院落群。琉璃瓦在月光下泛著冷冽的光澤，簷角蹲獸雖蒙著薄塵，卻依舊可見雕琢的精細。這是天冥王朝皇帝冥蒼宇為最寵愛的妃子所建，是曆代後妃中唯一一座建於皇城之外的皇家彆苑。
府邸的格局依著一方天然湖泊蜿蜒而建。湖麵上橫跨著一座九曲白玉橋，橋欄上雕刻的並非龍鳳，而是流螢圖案。冥夜的指尖劃過欄杆上一道細微的裂痕。歲月流逝，裂痕中長出苔蘚，卻仍清晰如昨。他對這場景毫無記憶，所有認知都來自王伯零碎的講述。
藥草的氣息從湖對岸的“凝香院”飄來。那是他母妃的寢殿，如今窗欞紗幔破敗，卻仍殘留蜀錦的華貴。院角有株枯萎的靈植，王伯曾指著乾枯的藤蔓告訴他，這是“還魂草”，乃是他母妃當年耗儘心血培育，欲以其力緩解她體內的“三陰絕脈散”之毒。如今藤蔓纏繞雕花石柱，如同燃儘的生命軌跡，而他對這一切的認知，僅存於王伯渾濁雙眼中的痛惜。
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府邸深處的藏書閣在夜色中若隱若現。樓閣以玄鐵為骨，紫檀為梁。王伯曾每日推著輪椅帶他來過此處，說這是他母妃留給她唯一的孩子的遺產。三層樓內藏有皇室秘典與萬冊古籍，他幼時在此度過了三多年時光，翻閱了所有書冊秘卷，試圖尋找解毒之法。
他停在“凝香院”門前，匾額“宸汐宮”的金漆斑駁，露出深褐色木質。門環銅綠厚重，唯有門隙滲出的藥味，昭示著王伯在此延續的生氣。夜風拂過湖麵，垂柳倒影搖曳，他從未見過母妃的模樣，亦未聽過她的聲音，所有關於“宸妃”的碎片，都來自王伯在藥爐前的歎息——“娘娘用畢生修為加上付出了生命的代價，才將那毒鎖在您雙腿……”
湖麵漣漪映著樓閣輪廓，宛如一幅無人翻閱的古畫。冥夜閉上眼，腦海中沒有母妃的身影，隻有王伯佝僂著背熬藥的側影，以及自己六歲前坐在輪椅上，透過窗欞望見的這片庭院一角。母妃於他而言，是一個模糊的符號，是王伯口中“用生命換他存活”的存在，而這座府邸的每一寸肌理，都刻著她燃儘一切的痕跡。
他不再猶豫，身形如煙霧般穿過藏書閣。徑直向著後院而去，那裡，才是他與王伯相依為命生活了六年的地方，也是王伯自己的院落。從他兩歲多時起，藏書閣是每天必去的地方，府邸其他房舍，他除了每年被王伯推著輪椅，前往母妃的住所進行一年一次的祭拜之外，再也沒有進過任何房舍。那時候，無論他與王伯過的多麼艱難，王伯都沒有將他母妃留下的物件拿出去變賣，所有生活開支，都是王伯拿出他自己的積蓄在維持。
院內陳設簡單，一棵老槐樹占據了半個天井，樹下的石桌上放著一碗吃剩的稀粥，旁邊蹲著一個紮著雙丫髻的小丫鬟，正收拾著藥渣。正屋的窗紙上映出兩個身影。一個佝僂著背的老人坐在藤椅上，另一個身著淡青色襦裙的少女正端著藥碗走近。
“王伯，該喝藥了。”少女的聲音溫婉清澈，帶著不容置疑的關切。
冥夜的目光越過丫鬟，落在藤椅上的老人身上。王伯穿著粗布褂子，鬢角的白發在油燈下泛著微光，背脊佝僂如弓，遠非記憶中那個能輕鬆將他抱上輪椅的健壯身影。他翻書的手指布滿老年斑，每一次呼吸都伴隨著輕微的喘息，右肩習慣性地傾斜，那是當年為背他求醫，在雨夜摔落石階留下的舊傷。
“有勞九公主殿下了。”王伯的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的拘謹。他接過藥碗時，指尖微微顫抖，“老奴……實在擔不起您親自照料。”
冥夜瞳孔驟縮。九公主？！他循聲望去，隻見那少女轉過身來，月光灑在她清秀的麵容上，眉如遠黛，眸若秋水，正是他在北境軍營中生死相依的姐姐，冥月！她比三年前在軍營時更顯亭亭玉立，一身淡青色襦裙難掩眉宇間的英氣，那是常年習武留下的痕跡。
“王伯，我說過多少次，在這院子裡沒有公主，隻有月兒。”冥月嗔怪道，卻小心翼翼地扶著王伯的背，“您是阿夜的親人，便是我的親人。當年若不是您，他哪能撐過那幾年？”
王伯渾濁的眼睛裡泛起淚光，卻依舊堅持道：“名分不可廢。九公主殿下乃萬金之軀，親自照料老奴已是折煞……”
冥夜躲在槐樹的陰影裡，聽著這對話，隻覺得心臟像是被冰錐狠狠刺穿。他知道冥月是天冥王朝百年難遇的修煉天才，出生便伴隨著異象覺醒冰係血脈，在三歲時被青雲書院一名長老帶去書院修行。
直到六歲時，冥夜去往邊境軍營解決將士中毒事件，他們才有了第一次真正的交集。後來一次次發生的事情，讓兩個原本毫無交集的皇族子弟，在血與火中結下了遠超尋常姐弟的情誼。他也沒想到，冥月竟會為了他，從青雲書院返回皇城，專程照料王伯。
“咳咳……”王伯突然劇烈咳嗽起來，手中的藥碗險些打翻。冥月連忙扶住他，神色焦急：“王伯，您怎麼了？是不是又心口疼了？”
“老毛病了……”王伯擺了擺手，額頭上滲出細密的冷汗，“許是今日熬藥時嗆了些煙塵……”
冥夜在暗處看得真切，王伯咳嗽時，胸口竟透出一絲極淡的黑氣，那是常年積勞加上憂思過度，導致的心肺衰竭之象。他曾在醫典古籍中見過類似症狀，若不及時調理，不出半年……一股寒意從腳底直衝頭頂，他攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滴落，他卻渾然不覺。