雲州城的血色城牆在午後陽光中泛著冷硬的金屬光澤，城頭巡邏修士甲胄上的玄鐵鱗片折射出細碎寒光，宛如無數蟄伏的冷刃。冥夜垂眸掩去眼底深處翻湧的墨色流光，刻意佝僂的背脊讓那身粗布商客袍顯得空蕩而落魄。
進城前施展的塑骨異形術已將他重塑為五十歲上下的中年模樣，眼角用靈液勾勒出的皺紋與兩鬢以寒鐵砂染就的霜白，完美融入了城門口熙攘的人流。那些背著靈材包裹的腳夫、撚著靈石算盤的商販，以及腰間懸著鏽劍的落魄散修，沒人會注意到這個低頭縮頸的老者。
“入城稅，二百枚下品靈石。”守城修士的語氣像城牆一樣冷硬，玄鐵護腕下的目光在他臉上短暫停留，卻隻掃過那張被歲月刻滿溝壑的陌生麵容。冥夜低頭摸索靈石袋時，指尖觸到靈寵袋封口，袋中傳來噬影貂不滿的輕哼，帶著幼獸特有的奶氣。他心中暗笑，將那裝著小家夥的獸皮袋往內襯更深處掖了掖。裡麵早已堆滿紫晶靈果與風乾的血紋豹肉乾，足夠這貪吃的小東西折騰半日。
五年前拍賣會的風波如同投入湖麵的巨石，至今漣漪未平，方才入城時，他已用神識掃過城牆符文，發現禁製中新增了數道以赤銅為基、嵌著凝魂玉的探測法陣，那些流轉的紅光分明是針對血脈波動的陷阱，顯然是為當年拍下九幽寒鐵的“神秘人”量身定做。
踏入城門的刹那，一股混雜著靈草藥香、金屬鍛造焦味與陳年靈酒的氣息撲麵而來。雲州城依舊繁華，玄紋青石板街道被千萬雙腳打磨得發亮，兩側商鋪的幌子在風中招展。
“萬木堂”的靈木幌子用千年梧桐枝支撐，“庚金閣”的兵器幌子上懸著半截震顫的玄鐵劍，就連街角賣靈米糕的小攤，都支著繡著稻穗紋的杏黃旗。
冥夜刻意放慢腳步，混在運貨的腳夫與挑選靈草的散修之間，看似隨意的目光卻如鷹隼般掃過各商鋪門口的告示。那些泛黃的紙張上，除了收購靈材的價目表，最醒目的便是城西“萬寶閣”九層閣樓外牆上張貼的畫像。
畫像上的男子麵容憨厚，穿著洗得發白的青布衫，正是五年前他在拍賣會上刻意塑造的老實忠厚形象。
旁邊用朱砂寫的“懸賞緝拿”四個大字已有些褪色，下方羅列的賞格卻讓路過修士頻頻側目：“凡提供此人線索者，賞五十萬極品靈石；若能活捉，賞一百億極品靈石，另贈天階功法殘卷星穹溯光典”。
冥夜的瞳孔在兜帽陰影中微縮，袖中的指尖悄然握緊，指甲幾乎嵌進掌心。一百億極品靈石足以讓一個中等宗門富甲一方，更何況那“星穹溯光典”。此功法乃是上古星修傳承，殘卷中記載的“耀辰引”與“璿樞步”即便隻有前兩層功法，也足以讓渡劫境以下修士為之瘋狂。看來斷天山脈那場布局，確實讓參與的各大勢力傷筋動骨，連中央皇朝的九龍玉璽都在幻淵之變中崩碎，更彆提北境雷殛軍團的雷耀龍旗被撕裂於淵口。
他移開目光，走向街角的靈材攤。“客官，這血珊瑚可是從血淵外圍撈的，三百年火候，煉製防禦靈器的好材料。”攤主是個獨眼老者，缺了半顆牙的嘴咧開時，露出被靈草染黃的牙齒。
冥夜捏起那塊血色珊瑚，指腹碾過表麵的珊瑚孔，語氣平淡：“成色尚可，可惜靈氣駁雜，算不得上品。”話音未落，一絲極寒靈力已順著指尖滲入珊瑚內部，將其中纏繞的血色戾氣凍結成細微冰晶，在陽光下折射出點點藍光。
“這般品質，五十塊中品靈石，我便買下。”老者驚訝地接過珊瑚，用渾濁的獨眼仔細查看，發現原本滯澀的靈氣果然變得順暢，連忙點頭：“客官好眼光！成交！”
交易完成，冥夜並未多言，轉身走向下一家商鋪。儲物袋中堆積的七階戾牙魔狼獠牙、六階血瞳蛛絲囊，以及數十枚蘊滿精純血氣的妖核，都是血淵外圍數月搏殺的收獲。但他不敢在同一家店鋪拋售過多，每次都用“北境商隊遺落”或“偶然所得”的理由掩蓋來源，同時借著討價還價的間隙，狀似無意地打探：“最近雲州城可不太平，我從西漠過來，聽說五年前這裡出了件大事？”
“唉，客官您這都聽說了？還不是斷天山脈那場災劫，多少宗門勢力折了進去......”賣靈草的老婦歎了口氣，壓低聲音，“聽說進去八萬多修士，最後隻活下來不到三百個，中央皇朝的龍驤衛全沒了，血影閣的血屠長老斷了條胳膊......”
“斷天山脈一直都是散修勢力的試煉場嗎？怎麼還會有災劫？”冥夜裝作不解，往攤位前湊了湊。
“誰說不是呢！都怪那個拍下九幽寒鐵的神秘人，聽說他在裡麵搞出個假秘境，結果把各大勢力都坑了......”老婦的聲音更低了，“現在各大勢力都紅了眼，那懸賞令掛了五年都沒撤，聽說萬寶行還把上古功法殘卷拿出來當賞格，就是為了找那人出來......”
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他巧妙地引導著話題，將自己偽裝成消息閉塞的外地商客，從靈材攤主、客棧小二、甚至街頭算命先生口中拚湊出五年前事件的碎片。正如血傀當年彙報的，斷天山脈幻淵爆發時，進入其中的各大勢力精銳幾乎全軍覆沒，尤其是幾大頂級宗門，不僅折損了核心弟子，連鎮宗法寶都毀於一旦。而所有線索都指向那個拍下九幽寒鐵後憑空消失的“忠厚修士”，也就是曾經的他。
日頭偏西時，冥夜已將半數材料換成靈石，儲物袋中鼓鼓囊囊的中品靈石足有幾百萬，更是購買到了幾株可遇不可求的“凝魂草”與“寒焰花”。
他估算著時間，轉身拐入一條鋪著青石板的僻靜巷道，身形幾個起落便消失在鱗次櫛比的屋頂之間。
“悅來客棧”位於城東角落，是棟被歲月磨去棱角的二層小樓，木質招牌上的“悅”字缺了筆，看起來像“兌來客棧”。冥夜要了間臨窗的上房，打發走店小二後，立刻用指尖血在門窗上畫出隔音法陣，那些暗紅色的符文剛一成型便隱入木縫，散發出微弱的靈力波動。
他盤坐在吱呀作響的木床上，識海中靈魂之力如絲線般探出，精準地尋到周硯的靈識頻率：“周硯，我在悅來客棧乙字房，速來。”做完這一切，他並未閉目養神，而是將神識如蛛網般籠罩整座客棧，二樓每間客房的呼吸聲、樓下廚房的切菜聲、甚至後院老槐樹上蟬鳴的振翅頻率，都清晰地映在他的感知中。
月上中天時分，窗外傳來極輕微的衣袂破風之聲，如一片落葉飄至窗沿。冥夜睜開眼，隻見一道黑影如鬼魅般貼在窗紙外，連呼吸都壓得極輕。正是周硯。“進來。”他沉聲開口，同時撤去窗沿的禁製。房門“吱呀”一聲被推開，周硯閃身而入，反手關門的瞬間，便對著冥夜雙膝跪地，額頭觸地：“屬下周硯，見過公子！”
五年未見，周硯變化極大。昔日那個被詛咒折磨得形容枯槁、為救妻子甚至不惜搭上自己性命的複仇者，如今已是一身玄色勁裝，再次恢複了往日的書生氣質。
如今的周硯，麵容雖然依舊俊雅，但眼神卻銳利如鷹，周身散發著血焰境修士特有的熾熱血氣，與五年前那個瀕死之人判若兩人。“起來吧。”冥夜抬手虛扶，一股柔和的靈力將他托起，“五年不見，你倒是沉穩了許多，氣息也凝練了。”