青陽縣的夜色尚未完全褪儘，兩匹快馬已一南一北，踏著晨露，衝出了城門。
馬上的騎士都是張捕頭親選的精乾衙役，換了一身不起眼的行商短打，懷裡卻揣著足以攪動一州風雲的文書。
一封，送往象征著大乾監察鐵律的按察使司。
另一封，則快馬加鞭，奔向百裡之外的州府，青州府。
它的目的地，是無數讀書人向往的聖地——青州府學。
青州府，與青陽縣的閉塞蕭條截然不同，乃是方圓數百裡最繁華的所在。
府學便坐落在城東的文廟之側，晨鐘暮鼓，書聲琅琅。
這裡的每一塊磚石，似乎都浸透了翰墨的香氣。
清晨的課學剛剛結束，三五成群的學子們或在庭院中高聲辯論經義，或在回廊下低頭默誦文章，一股濃厚的學術氣息，莊重而自持。
就在這時，一陣雜亂而急促的馬蹄聲，打破了州學門前的寧靜。
一名風塵仆仆的“行商”，從馬上滾了下來，他渾身泥濘，嘴唇乾裂，顯然是經曆了一場不眠不休的狂奔。
守門的學監皺眉上前，正要嗬斥。
那人卻根本不看他，用嘶啞的嗓音，幾乎是吼了出來。
“青陽縣令王丞哲，有十萬火急信函，呈送劉祭酒大人！”
“煩請通報！人命關天！”
劉祭酒，劉正風。
他是青州府學的最高掌管者，也是青州府德高望重的文壇領袖。
他的書房，素來清靜。
當那封帶著塵土與汗味的信函被送到他麵前時，他正用一把小銀鑷，小心翼翼地修剪著一盆文竹。
聽到是青陽縣令王丞哲的信，他修剪的動作頓了頓。
王丞哲，他有些印象。
幾年前的府試，那年輕人的一篇文章寫得是鋒芒畢露，才氣縱橫。
他當時就批語：器可成，需磨礪。
沒想到，這塊璞玉，竟被扔到了青陽縣那個泥潭裡去了。
“讓他進來吧。”劉祭酒放下銀鑷，語氣平淡。
他以為，這不過是新官上任，來向他這個老前輩問安的客套之舉。
信函被呈上。
劉祭酒不急不緩地拆開，目光落在信紙上。
開篇的幾句問候，他隻是一掃而過。
可當他看到“青陽縣有文道天才遭人構陷，屈打成招，險些命喪法場”這幾句話時，他原本舒展的眉頭，緩緩地蹙了起來。
他一生最恨兩件事，一為文章狗屁不通，二為才子橫遭摧折。
他的神情嚴肅了些許，繼續往下看。
信中，王丞哲用極其簡練的筆墨，描述了林凡一案的始末，以及菜市口那驚心動魄的一幕。
最後，王丞哲寫道：“學生人微言輕，知州大人又有‘以和為貴’之命，獨木難支。然此子風骨，學生不敢不救。今附上其鳴誌之詩，請祭酒大人品鑒，為我青陽讀書人，為天下公道，做主！”
信的末尾，附著那首《石灰吟》。
千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。
粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。
劉祭酒的目光，落在這二十多個字上。
第一遍，他是在品。
字字剛健，句句鏗鏘，毫無雕琢之氣，卻有一股撲麵而來的浩然風骨。
好詩！是足以傳世的好詩！
第二遍，他是在想。
將這首詩，放在一個即將被斬首的年輕人身上，放在那血淋淋的行刑台上。
那每一個字，都仿佛是用生命和不屈的意誌，從牙縫裡迸出來的。
“烈火焚燒若等閒……”
劉祭酒的手，開始微微發顫。
他仿佛看到了那個衣衫襤褸的年輕人，在屠刀之下，是如何昂著頭，吟出這泣血的詩篇。
這哪裡是詩，這分明是一份絕命書，一份泣血的狀紙！
當他讀到第三遍時，那隻端著茶杯的手，猛地一抖。
“啪！”
上好的建窯茶盞，摔在地上，碎成幾瓣。
茶水混著茶葉，濺濕了他名貴的官袍下擺。
“好！好一個‘要留清白在人間’！”
劉祭酒猛地站起，那張素來古井無波的臉上，竟是怒氣勃發，一片漲紅。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”
他不是在罵李家，也不是在罵那貪贓枉法的縣丞。