王丞哲的聲音，不高，卻像一口重鐘，在每個人的心頭狠狠敲了一下。
“本官隻問你一句，這篇文章，你可能寫得出來？”
錢德的臉，漲成了豬肝色。
他嘴唇翕動，喉結上下滾動，卻一個字也擠不出來。
寫出來？
彆說寫出來，他連看懂其中一半的精髓，都覺得費勁。
那已經不是文章，那是道！是足以改變一縣民生的經世大道！
王丞哲不再看他，視線掃過其他幾位麵麵相覷的副考官。
“科舉，是為國選才，不是為市井流言斷人前程。”
“此文，關乎我青陽數十萬百姓的生計。若因所謂‘品行不端’的空名，而黜落此等經世之才，才是真正的斯文掃地，才是對朝廷最大的不忠！”
他的聲音擲地有聲，每一個字都砸在靜室的地板上，也砸在眾人的心裡。
“我青陽縣，窮了太久了！旱澇之苦，百姓受得夠多了！現在，有人遞上了一份解救萬民的良方，你們卻要因為一些捕風捉影的流言，將它付之一炬？”
“誰敢這麼做，誰就是青陽縣的罪人！”
一番話，說得幾位副考官麵紅耳赤，羞愧地低下了頭。
是啊，他們是讀書人，讀聖賢書，所為何事？
“縣令大人所言極是！”鄭玄教諭撫著胡須，慨然長歎，“我等險些釀成大錯！此等麒麟之才，若被埋沒，乃我青陽文壇之大不幸，更是青陽百姓之大不幸！”
“老夫提議，此卷，當為案首！無可爭議！”
“附議！”
“理當如此！”
牆倒眾人推，剩下的幾位副考官，再無半點異議。
錢德站在那裡，手腳冰涼。
他感覺所有人的視線都像針一樣紮在他身上，充滿了鄙夷和嘲弄。
他輸了。
輸得一敗塗地，體無完膚。
王丞哲冷冷地瞥了他一眼，最後將那份卷子，鄭重地放在了所有卷子的最頂端。
“乙字十三號，林凡。”
“本官定為，本屆縣試，案首！”
……
三日後，放榜之日。
縣衙前的貢院牆下，一大早便圍得水泄不通。
數百名考生和他們的家人，以及無數來看熱鬨的百姓，將這裡堵得嚴嚴實實。
空氣裡，彌漫著一種混雜了期盼、焦慮和興奮的複雜氣息。
人群中的林凡，依舊是一身青衫，神情淡然。
他身旁的陳望夫子，卻比他緊張多了，手心全是汗，不時踮起腳尖，望向那緊閉的貢院大門。
“孩子，莫怕。”陳望嘴上安慰著，聲音卻帶著一絲不易察人的顫抖，“你的文章，老夫有信心。便是不能奪魁，中個前列，也絕無問題。”
林凡笑了笑，拍了拍老師傅的手背，示意他寬心。
“來了！來了！放榜了！”
人群中不知誰喊了一聲，所有人的視線都齊刷刷地投向貢院大門。
“嘎吱——”
大門打開，兩名衙役抬著一張巨大的紅榜，在萬眾矚目之下，將其穩穩地貼在了牆上。
“轟！”
人群瞬間炸開，瘋狂地向前擁擠。
“彆擠！彆擠！”
“讓我看看！我兒中了嗎？”
“快念！快念啊！”
一個識字的年輕書生，被眾人推到了最前麵，他漲紅了臉，扯著嗓子，從榜尾開始，大聲地念了起來。
“第一百二十名，孫家村，孫二牛！”
“第一百一十九名，城西，趙四！”
……
每念出一個名字，人群中便會爆發出一陣或喜悅或歎息的聲音。
有人喜極而泣，與家人擁抱在一起。
也有人失魂落魄，掩麵而走，十年寒窗的辛苦，在此刻化為泡影。
陳望夫子的心，隨著那一個個念出的名字，提到了嗓子眼。
念了五十個，沒有林凡。