燭火下，那張白宣紙上的三個字——周文淵，墨跡已經半乾，筆畫的末梢，透著一股不容動搖的決絕。
林凡沒有再去看那篇寫了一半的策論。
他將那枚冰涼的烏黑棋子，放在了寫著名字的宣紙旁。
棋子冰冷，堅硬，帶著官場特有的圓滑與沉重。
而他懷中那片槐樹葉，依舊溫熱，柔軟，帶著泥土的質樸與萬民的期許。
王丞哲讓他“藏”。
周正讓他“避”。
這都是善意，是保護，是官場中生存的智慧。
可他若真的把自己藏起來，把鋒芒都收斂起來，那他帶在身上的，就不再是青陽縣的希望，而僅僅是他一個人的功名前程。
那片槐樹葉，會涼的。
他看著桌上的棋子和名字，一個念頭在文宮星海中豁然開朗。
棋盤之上，一味地防守，是死局。
被動地等待對方出招，永遠隻能疲於應付。
他不能等到了省城，等宋濂之流把一張無形的大網徹底張開，再想著如何去掙脫。
他必須在踏入那座城池之前，就先看清這盤棋的布局。
而周文淵，這個王丞哲口中的“不倒翁”，這個誰都不得罪的“地頭蛇”，就是他伸出去，試探這潭水深淺的第一顆子。
這枚棋子，不是用來保命的。
是用來，落子定局的。
想通了這一點，林凡隻覺得文宮內的那顆文膽，輕輕一震，散發出的光芒愈發純粹銳利。
那些因周正來信而產生的一絲煩悶與壓抑，瞬間被這股決斷之意衝刷得乾乾淨淨。
他將那張寫著名字的紙，連同周正的信，一並湊到燭火上。
火苗舔舐著紙張的邊緣，迅速將其吞噬，化作一縷青煙，最終歸於虛無。
做完這一切，房間裡似乎都變得有些燥熱。林凡感到胸中那股決斷之意仍在翻湧，讓他無法靜坐。他需要一點冷風，也需要一點人間的煙火氣來驗證自己的猜想。
他推開房門，走了出去。
夜深了，驛站的大堂裡，喧囂聲小了許多，但仍有幾桌學子，借著酒意，在低聲議論。
林凡走到櫃台，向店小二要了一壺涼茶，就在一個無人注意的角落坐下。他沒有急著喝，隻是靜靜地坐著，耳廓微動，將周圍那些刻意壓低的聲音，一絲不漏地收入耳中。
他沒有刻意去聽，但那些壓低了的聲音，還是清晰地飄了過來。
“聽說了沒？宋老大人府上傳出話了，讓門下弟子都‘關照’一下今年青陽縣來的那個案首。”
說話的是一個麵色白淨的青年，他的聲音裡，帶著一種幸災樂禍的意味。
“哦？就是那個搞出‘文氣化虹’的林凡？我聽說此人離經叛道，竟把讀書人的清貴與農夫的汗臭混為一談，宋老大人看不慣他，也是情理之中。”
“何止是看不慣！”另一人壓低了聲音，顯得有些神秘，“我表兄就在省城衙門裡當差，他偷偷告訴我，宋家已經派了人，在通往省城的幾條主要官道上都設了眼線，就是要看看那林凡，究竟是個什麼三頭六臂的人物，又是跟誰一路同行。”
“嘶……這陣仗也太大了吧？不過是個小小的案首，何至於此？”
“你懂什麼！”最先開口的青年冷哼一聲，“這叫殺雞儆猴！鄭玄經那老家夥，不是想推行他那套‘經世致用’嗎？宋老大人就是要讓天下讀書人都看看，走了歪路，是個什麼下場！那林凡，就是儆猴的那隻雞！”
這番話，讓周圍幾人都沉默了下來，空氣中彌漫著一股無形的寒意。
林凡端起茶杯，喝了一口。