陳修遠將考卷輕輕放在桌上，手指輕敲桌麵，發出細微的聲響。閱卷房裡，氣氛凝固，所有考官都屏息以待，無人敢發出半點雜音。那份名為《論金陵城之弊，兼談治國安邦之道》的策論，此刻仿佛化作一塊沉重的石頭，壓在每個人的心頭。
“此文，絕非凡品。”陳修遠開口了，聲音裡沒有情緒起伏，卻有一種讓人無法辯駁的力量，“其文氣之盛，已達化形之境，這在百年鄉試中，亦是寥寥無幾。”
他環視一眾考官，眼底深沉。“至於其內容，諸位方才的爭論，無非是圍繞‘離經叛道’與‘切中要害’。在我看來，金陵沉屙已久，若無這般破局之策，何來未來？”
一位副主考上前一步，躬身說：“陳大人所言極是。此子文章，雖不引經據典，卻字字珠璣，對金陵城弊病的洞察，遠超尋常學子。其‘格物致知’、‘以實為先’的理念，更是振聾發聵，當為我輩讀書人所深思。”
然而，那與李家交好的考官卻不甘示弱，再次拱手，語氣中帶著幾分陰陽怪氣：“陳大人，文氣化形固然難得，但文章內容，卻不可不察。此子直言金陵世家之弊，言辭激烈，恐非忠厚之輩。若將其拔擢，難免落人口實，說我等偏袒，甚至會引來金陵世家的不滿，動搖文壇根基。”
他這話一出，閱卷房裡不少考官都麵露讚同。金陵的文壇，向來是世家大族說了算。這篇策論，簡直是在捅馬蜂窩。
陳修遠聽完，隻是輕笑一聲，笑聲很淡，卻讓那位考官背脊一涼。“落人口實？動搖根基？”他反問一句，聲音徒然提高了些許，“若金陵文壇的根基，連一篇直言不諱的策論都經受不起，那這根基，也該動一動了！”
他重新拿起那份策論，目光落在“青陽縣林凡”的名字上。“至於忠厚與否，文章見解自有高下。難道非要那些歌功頌德、粉飾太平之辭，才算忠厚？”
“此文，我已定為上上之選！”陳修遠斬釘截鐵地說，語氣不容置疑，“不僅如此，此子後續的考卷，我亦會親自審閱。方大人！”
他看向那位最先讚同的副主考。“你替我留意此子，後續考場若有異常，速速報我。我倒要看看，誰敢在這貢院裡，動歪腦筋！”
方大人立刻躬身領命，臉上掩不住的喜色。他深知陳修遠此舉，分明是在暗中提攜這位名為林凡的學子。能得主考官如此青睞，這林凡的仕途，恐怕已是坦途。
然而，其他考官卻大多臉色鐵青。尤其是那位李家姻親，更是氣得手都在顫抖。主考官如此決絕，等於是徹底推翻了他們之前對林凡的負麵評價，甚至是在公開與金陵世家叫板。這消息一旦傳出，金陵城內，不知要掀起多大的波瀾。
“陳大人，這……這恐怕不妥吧？”又有一位考官出聲，他與王家有些關聯，語氣中帶著試探。
陳修遠沒有理會，隻是將那份策論小心翼翼地放在一旁，與其他考卷區分開來。他沉聲說：“鄉試以文取士，何來不妥？諸位若無異議，便繼續閱卷。今日之事，誰若敢泄露半分，休怪我陳修遠不講情麵！”
他身上的氣勢陡然拔高，一股浩然文氣從他體內散發而出，壓得整個閱卷房鴉雀無聲。眾考官見狀，再不敢多言，隻得低頭，心不甘情不願地拿起其他考卷，繼續評閱。
但每個人心頭都壓著一塊大石，他們清楚，主考官此番舉動，已然打破了金陵鄉試多年來的平衡。一個來自青陽縣的寒門秀才，竟能讓主考官如此力挺，這簡直聞所未聞。
很快，閱卷房內關於林凡策論的評價，便以一種極快的速度，在貢院深處的小範圍傳開。一些與世家子弟交好的胥吏，通過各種隱秘的渠道，將消息傳遞出去。
“一個青陽縣的秀才？文章直指金陵弊病？還得了陳大人的青睞？”
“豈有此理！那些世家子弟，哪個不是引經據典，詞藻華麗？怎會輸給一個鄉野村夫？”
“哼，我倒要看看，他能寫出什麼驚世之作！陳大人如此偏袒，隻怕是老糊塗了！”
各種不滿與質疑的聲音，開始在貢院的暗處悄然滋生，矛頭直指林凡，也隱隱指向了主考官陳修遠。他們試圖通過打探林凡的身份，尋找他的破綻，甚至想辦法影響後續的考試。
與此同時，貢院的考棚內，林凡已將第二場的考卷答完。他沒有去想閱卷房裡的風波，隻是沉浸在自己的世界裡。方才寫策論時，文宮星海的沸騰，讓他心頭那股鬱結之氣徹底消散。此刻，他的思緒異常清明，筆下生花。
他將筆放下，再次檢查了一遍考卷。考棚外，天色已近黃昏，夕陽的餘暉透過考棚的縫隙，灑在他身上，鍍上一層淡淡的金光。
林凡心中平靜，他知道，他所做的，不過是說出他所見，寫出他所思。至於這文章會激起怎樣的風浪，他並不在意。他已掀開了棋盤的一角，接下來，便是看這金陵城的執棋者，如何應對了。
收卷的鐘聲再次響起，考官們魚貫而入，收走考卷。林凡將筆墨收好，背上書箱，走出考棚。
他穿過人潮湧動的貢院大門，踏上金陵城的街道。那些在他身邊擦肩而過的學子，有的麵色疲憊，有的愁眉不展，有的則意氣風發。他們沒有人知道，就在貢院深處，一場關於他們命運，也關於金陵城未來的暗流，已然悄然湧動。
林凡走在回平安小築的路上，金陵城的夜色，正逐漸籠罩下來。他感覺到，有一股無形的力量，正從貢院深處，將他與金陵城緊密地聯結在一起。
他要的，不僅僅是反擊。他要的，是讓這金陵城，從骨子裡，開始改變。
他停下腳步，抬頭望向貢院的方向。那座巍峨的建築，在夜色中顯得更加莊嚴。明日，鄉試第二場，又將有何種考題？陳修遠這位主考官的暗中提攜，是會為他帶來坦途，還是引來更大的麻煩？
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