金陵城的夜色，在林凡的思緒中逐漸褪去。窗外，東方已然泛白，新的一天悄然來臨。
老張早早起身，在院中灑掃。林凡洗漱完畢，用過早飯，心中對那股湧動的暗流，已有了幾分預判。
他走出平安小築，金陵的清晨，帶著一抹特有的濕潤。
街上行人匆匆，趕考的學子們三五成群，議論著昨日的詩賦，猜測著今日的考題。
林凡穿行其間，能清晰地感覺到，許多好奇的、探究的、甚至夾雜著一絲敵意的視線，有意無意地落在他身上。
這些視線，無聲地印證了老張昨日的擔憂。
金陵城中，關於他“妖異文風”、“沽名釣譽”的流言，已然發酵。
他收回感知，徑直走向貢院。
與此同時，金陵城北，王府深宅大院。
王公子昨夜徹夜未眠，摔碎的茶盞碎片仍散落在案幾旁。
他聽著下人帶回的最新消息，臉色鐵青。
“陳修遠竟如此偏袒那林凡！簡直是欺人太甚！”
他低聲咆哮，聲音裡滿是憤恨。
一旁，王府的管家躬身站立，不敢出言。
“去！立刻去請張家、李家、趙家幾位公子過來！就說我有要事相商！”
王公子沉聲吩咐。
不多時，幾位金陵世家的子弟陸續抵達王府。
他們皆是金陵文壇的翹楚，平日裡對鄉試魁首誌在必得。
如今得知一個青陽縣的寒門秀才，竟兩場皆得主考官陳修遠的“上上之選”，心中皆是驚疑不定，更有甚者，已生出妒意。
“王兄，究竟何事如此急切？”
張家公子張維明，搖著折扇，麵上帶著慣有的從容。
王公子將收到的消息，一五一十地講述。
從林凡策論的“狂妄”，到詩賦的“粗鄙”，再到陳修遠的不尋常“青睞”，他添油加醋，將林凡描繪成一個居心叵測、意圖攪亂金陵文壇的“妖異之徒”。
“諸位想想，若此等文風被拔擢為魁首，我金陵文壇百年基業，豈不毀於一旦？”
王公子言辭激烈，試圖煽動眾人的情緒。
李家公子李雲霄，平日裡最是清高，聞言眉頭緊鎖。
“此言不虛。那陳修遠，素來以剛正不阿示人，此次行徑，確實令人費解。”
李雲霄沉吟著。
“哼！他一個外鄉人，憑什麼能在我金陵城呼風喚雨？這背後，定有蹊蹺！”
趙家公子趙文遠，語氣中多有不屑。
幾位世家子弟你一言我一語，很快便達成共識：絕不能讓林凡成為魁首。
“我等須得聯名上書提學道大人，質疑陳修遠的評卷公正性！”
張維明提議。
“不夠！”王公子冷笑一聲，“提學道大人雖有權，卻也難直接推翻主考官的定論。我等還需另辟蹊徑，從根源上，堵死那林凡的進身之路！”
他壓低聲音，將一個更為陰狠的計劃，緩緩道出。
金陵貢院深處，閱卷房內，氣氛也同樣緊張。
陳修遠坐在主位，麵前擺放著林凡的策論與詩賦。
他身旁，方大人滿麵喜色，正準備將這兩份考卷送往提學道處備案。
就在這時，幾位平日裡與金陵世家交好的考官，聯袂而入。
他們先是向陳修遠行禮，隨後，其中一人恭敬地呈上一封信函。
“陳大人，下官等昨日夜間，收得幾封匿名信。信中對此次鄉試的評卷，多有質疑，更直指……直指林凡的考卷。”
那考官低聲說著，言語間頗為委婉，卻也暗藏機鋒。
陳修遠接過信函，隨意掃了一眼，信中的內容，無非是那些“妖異文風”、“偏袒舞弊”的陳詞濫調。
他將信函隨手放在一旁，沒有多言。
另一位考官見狀，又上前一步，拱手言道：“陳大人，下官鬥膽進言。林凡此子文章雖有銳氣，卻失之偏頗。且文氣化形之異象，亦有諸多傳聞，恐非正道。我等金陵文壇，向來注重中正平和。若此子文章高居榜首，恐難服眾，更會引來流言蜚語，動搖鄉試公信。”
陳修遠聞言，眉峰微揚，他抬起頭，目光掃過在場的考官。
“公信二字，何解？”