提學道衙門前，林凡手持那份分量十足的手令，清晨的陽光將朱紅官印映得刺眼。
消息長了翅膀，比他本人走得更快。
半個時辰之內，“青州解元林凡，得提學道周大人青眼，授監察之權，徹查龍泉河水患”的消息，便如一顆石子投入金陵城的池塘，激起千層浪。
王府之內，價值連城的琉璃盞被狠狠摜在地上，碎裂聲清脆刺耳。
王公子麵色鐵青，胸口劇烈起伏。
“監察之權？周學道他瘋了嗎！一個黃口小兒，一個剛中舉的解元，他憑什麼！”
一旁的張維明臉色煞白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
他們原以為，林凡不過是才華出眾的寒門學子，隻要稍加打壓，便能讓他寸步難行。
可誰能想到，對方竟一步登天，直接搭上了提學道這條線，還拿到了如此要命的實權。
這道手令，不隻是護身符，更是一把懸在金陵城西所有相關人等頭頂的利劍。
平安小築。
老張看著林凡帶回來的手令，激動得手足無措，圍著林凡團團轉。
“公子，這……這可是監察之職啊！您……您這是要做大官了！”
林凡將手令仔細收好，神情卻不見多少得意。
他看向老張，平靜地吩咐：“老張，去把李明、陳浩、趙峰三位兄台請來，就說我有要事相商。”
不多時，李明三人匆匆趕到，臉上還帶著未曾消散的震驚與喜悅。
“林兄！我們都聽說了！恭喜林兄得周大人賞識！”陳浩一進門便拱手道賀。
林凡擺了擺手，請三人坐下，開門見山。
“三位兄台，周大人的手令，既是信任，也是考驗。我此去龍泉河，並非隻為查案。”
他將自己的想法和盤托出。
“龍泉河水患，根子在河，病症卻在人，在田。我想借此機會，在龍泉河沿岸尋一處村縣，推行‘文道助農’之法，將‘格物致知’的理念，真正落到實處。”
李明三人聽得心神搖曳。
他們昨日還在為報國無門而苦悶，今日林凡便要帶著他們去做這開天辟地頭一遭的大事。
“我等願隨林兄同往，赴湯蹈火，在所不辭！”李明率先起身，語氣斬釘截鐵。
陳浩與趙峰也立刻站起，神情激動。
林凡要的就是這股勁。
他知道，孤身一人，縱有天大本事也難成事。
他需要幫手，更需要能將他的理念傳播出去的火種。
次日，一輛樸素的馬車駛出金陵城西門。
車上沒有官府儀仗，隻有林凡與李明等四人，以及一些簡單的行囊和幾箱書籍圖紙。
他們此行的第一站，並非直奔龍泉河上遊，而是位於中下遊，受水患影響最深的一個縣城——石橋縣。
馬車行至石橋縣地界，景象便愈發蕭索。
官道兩旁的田地，大片大片地泛著白色的鹽堿，龜裂的土地上，稀稀拉拉地長著幾根枯黃的雜草。
偶爾見到幾個在田間勞作的農人，也都是麵黃肌瘦，神情麻木，看到馬車過來，隻是漠然地瞥一眼，便又低下頭去。
“這……這就是石橋縣？”陳浩掀開車簾，看著窗外的景象，心頭沉重。
“書上總說江南是魚米之鄉，可此情此景，與北地災年何異？”趙峰也忍不住歎息。
林凡沒有說話，隻是靜靜地看著。
他能感受到這片土地的痛苦，那是一種被水浸泡、被鹽堿侵蝕後，生機耗儘的衰敗氣息。
馬車最終在一個名為“下灣村”的村口停下。
村子不大，幾十戶人家的樣子，房屋大多是土坯建成，破敗不堪。
村口幾個老人正坐在一棵枯死的槐樹下閒聊，看到有外人來，眼中都流露出警惕和戒備。
林凡四人下了車，李明上前，客氣地拱手詢問：“幾位老丈，我等是過路的讀書人，想在此處討碗水喝，不知可否方便？”
為首的一個黑瘦老者上下打量了他們幾眼，渾濁的眼睛裡沒什麼情緒。
“讀書人？喝水倒是有，就是怕你們喝不慣我們這兒的苦鹹水。”
老者的聲音沙啞，帶著一絲不易察呈的嘲諷。
林凡走上前，溫和地開口：“老丈，我們不挑。隻是看村外田地荒蕪，心中不忍，想問問，為何這田地都荒了？”
那老者冷笑一聲：“問我們？你們讀書人不去問縣太爺，問我們這些泥腿子做什麼？這地，是被天收了，龍王爺不高興，年年發大水，水退了就剩下這些白花花的鹽堿，什麼都長不出來！”
“官府沒派人來治理過嗎？”陳浩追問。