老張的手，攥著韁繩，指節因為用力而微微發白。
那句“進城”，平靜得像是在說“喝茶”，卻帶著一股不容置疑的力量，讓他瞬間定下心神。
“好嘞，公子！”
老張應了一聲，聲音裡重新找回了那份樸實的底氣。
他一抖韁繩，馬車重新啟動，沿著高坡，向著那頭匍匐在天地間的巨獸，緩緩駛去。
距離越近，那座城的輪廓就越是清晰，也越是令人心生渺小。
城牆不是用尋常的青磚砌成，而是一種泛著鐵青色光澤的巨石，每一塊都打磨得嚴絲合縫。牆體上，歲月留下的不是斑駁，而是一種被風沙與戰火反複淬煉後的沉重質感。
官道在臨近城門百丈處，驟然收束，彙入一條更為寬闊的“神道”。
車流人流在此彙聚，速度不由得慢了下來。
林凡坐在車內，透過車窗的縫隙，安靜地觀察著。
排在他們前麵的，是一支掛著“江南織造”旗號的龐大商隊，數十輛大車滿載著絲綢布匹，管事正滿臉堆笑地與一名城門官吏交涉，袖口下隱約可見一角銀票的痕跡。
在他們身側，幾名騎著高頭大馬、衣著華貴的公子哥，根本無需排隊，直接亮出一塊令牌，便在一隊親兵的護衛下，從特殊通道揚長而去。
更遠處，幾個背著簡陋行囊的書生，正被城門戍衛盤問，神情局促不安，與那些公子哥形成了鮮明對比。
富貴與貧窮，權勢與卑微，在這座巨大的城門之前，被劃分得清清楚楚，構成了一幅最真實不過的浮世繪。
這裡，就是京城。
規則，在踏入城門之前，便已寫在每個人的臉上。
輪到林凡的馬車了。
一名身披鐵甲的戍衛走上前來，眼神銳利，帶著一種久居京畿的漠然與審視。
“何處來？到京城所為何事？車上是何人？”
一連三問，字正腔圓，不帶絲毫感情。
老張連忙躬身，從懷裡取出一份蓋著金陵府衙大印的文書，恭敬地遞了過去。
“軍爺，我們從金陵而來，車上是今科的江南解元林凡林公子，前來京城預備春闈會試。”
“解元？”
那戍衛的眼神動了一下，臉上的漠然稍減，但並未有多少敬意，隻是多了一絲公事公辦的審視。
他接過文書，仔細驗看了印信，又走到車窗邊，目光朝裡一掃。
林凡與他的目光在空中交彙。
那是一雙冰冷的，被【官氣法網】浸潤已久的眼睛。在他的視線裡，林凡看到的不是一個人，而是一顆巨大機器上，冷硬無情的齒輪。
林凡神色平靜，微微頷首。
戍衛確認無誤，將文書遞還給老張，揮了揮手。
“過去吧。”
整個過程，沒有刁難，也沒有優待。
解元的身份，在這裡，僅僅是換來了一次順暢的查驗。
一入京城，解元亦是路人。
這句話，在踏入城門的一刻，便得到了最冰冷的印證。
馬車穿過深邃的城門洞。
光線驟然一暗，車輪碾過石板路的聲音在封閉空間裡回響，仿佛穿過一條時光的隧道。
下一瞬。
轟！
無儘的喧囂，如同決堤的洪水，瞬間將馬車吞沒。
林凡瞳孔微縮。
眼前，是一條寬闊到足以讓二十輛馬車並行的通天大道。
大道兩側，是數不儘的商鋪酒樓，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，每一座都比金陵城最華麗的建築還要氣派三分。
街上的人流，摩肩接踵，川流不息。
南腔北調的叫賣聲，車輪滾滾的轟鳴聲，孩童的嬉鬨聲，茶樓裡說書人抑揚頓挫的唱段……無數種聲音交織在一起，形成了一股充滿生命力的，幾乎要沸騰起來的洪流。
空氣中，彌漫著烤肉的焦香、糕點的甜膩、上等熏香的清雅，以及……無數人聚集在一起所特有的，那股混雜著汗水與塵土的人間煙火氣。
這，就是京城的另一麵。