三日後。
俊才館的小院，那扇破碎的木門已被周子謙換上了一扇新的。
隻是院門雖新，卻終日緊閉。
那場驚動了整個京城的覲見，最終的結果，卻出乎了所有人的預料。
沒有封賞，亦沒有降罪。
禦書房內，那位大乾王朝的至尊，隻是隔著一張禦案，平靜地與林凡對坐了一個時辰。
他問了南城的水，問了金陵的車，問了格物之理，甚至問了，林凡心中那太平盛世，究竟是何模樣。
林凡一一作答。
從頭到尾，乾元帝沒有流露出任何欣賞，也未曾顯露半分殺意。
他就像一個最高明的匠人，在仔細地審視、掂量一件剛剛出爐，卻又形態詭異的“神器”。
直到最後，乾元帝才說了一句話。
“朕的天下，需要能臣，也容得下聖賢。”
“但無論是臣是聖，都須記住，腳下站著的地方，是大乾的土地。”
“春闈會試在即，你既是金陵解元，便去考吧。”
“朕，等著看你的答卷。”
這番話，像是一道無形的聖旨，為林凡擋住了朝堂上所有的明槍。
卻也像一條更沉重的枷鎖，將他牢牢鎖在了這張名為“大乾”的棋盤之上。
皇帝，默許了他的“新道”，條件是，這股力量必須為大乾所用。
而會試，便是第一場考核。
此刻，林凡正坐在石桌旁，麵前攤開的，不再是格物推演的草紙，而是一卷卷厚重的經義典籍。
“先生，這是王守一祭酒大人托人送來的，說是曆年春闈的策論題目，或可對您有所參考。”
周子謙將一疊整理好的文卷，小心翼翼地放在桌角。
他臉上的激動與崇拜，比之前任何時候都要濃烈。
能與天子對坐論道，安然返回。
這份殊榮，在大乾開國以來，屈指可數。
“有心了。”
林凡點了點頭，目光卻沒有離開書卷。
“另外，”周子謙的臉色沉了下來，壓低了聲音，“外麵……又有些風言風語。”
“說吧。”林凡的眼皮都未曾抬一下。
“有人說，先生您的‘格物之學’，不過是拾人牙慧，乃是剽竊了早已失傳的墨家典籍，欺世盜名。”
周子謙氣得牙癢癢。
“還有人說……說先生您出身寒微，未曾受過名師指點，經義功底淺薄不堪，策論一道，必定是狗屁不通。此次會試，必然原形畢露。”
這些流言，比之前的“謀反”罪名更加陰損。
它們不再攻擊林凡的“道”，而是直接攻擊他的“術”，攻擊他作為一名讀書人安身立命的根本。
目的，就是為了動搖他的自信，擾亂他的備考心境。
林凡終於翻過一頁書，淡淡開口。
“不必理會。”
“舌頭，是殺不死人的。”
周子謙一愣，隨即重重點頭，心中對先生的敬佩又深了一層。
任他狂風驟雨，我自巋然不動。
這才是真正的聖人心境！
“先生，那學生便不打擾您了，就在院外守著。”周子謙躬身行禮，正欲退下。
“等等。”林凡叫住了他。
他從桌上那一疊王祭酒送來的文卷中，抽出了一張紙。
那張紙，比其他紙更新，墨跡也更淺。
上麵，用一種模仿朝廷邸報的字體，寫著一道策論之題。
“論‘禮法’與‘民生’之辯，兼議朝廷鹽鐵專賣之得失。”