聖道之辯，已過三日。
那一日彝倫堂的石破天驚，餘波仍在京城之中回蕩。
林凡之名，已不僅僅是“解元”二字可以概括。
他是“聖道不孤”的希望，是寒門士子心中的燈塔，更是世家權貴眼中那根最尖銳的刺。
俊才館的小院，在拒絕了滿城權貴之後，重歸寂靜。
但周子謙知道，這寂靜之下，是更加洶湧的暗流。
先生贏了辯論，贏了民心，卻也等於將自己徹底放在了整個舊勢力的對立麵。
這是一場不死不休的戰爭。
夜，深了。
周子謙檢查完院門，正準備回房，一道極輕的叩門聲響起。
篤，篤篤。
聲音很輕，帶著一種特殊的節奏，仿佛某種暗號。
周子謙心頭一緊，透過門縫向外看去。
門外隻站著一個身穿尋常侍女服飾的女子，低著頭，看不清麵容。
但那份獨有的、無法被衣衫掩蓋的矜貴氣質，卻讓周子謙瞬間屏住了呼吸。
他連忙打開門，恭敬地躬身。
“殿下。”
來人不是彆人，正是昭陽公主，乾雲曦。
她依舊是一身尋常的裝束，臉上帶著一張巧妙的麵具，讓她看起來隻是一個清秀的丫鬟。
“林先生可在？”她的聲音壓得很低，卻依舊清越動聽。
“先生在書房。”
乾雲曦點點頭，沒有多餘的廢話，徑直穿過院子，走向那間亮著燈火的書房。
林凡正在看公輸墨派人送來的，關於京城周邊水利設施的勘測圖。
他沒有抬頭，隻是淡淡開口。
“殿下深夜到訪，想必不是為了與我探討水力鍛錘的。”
乾雲曦摘下麵具，露出了那張絕世的容顏。
她的臉上沒有笑意，反而帶著一絲凝重。
“林凡，你捅了一個天大的馬蜂窩。”
林凡放下手中的圖紙，抬眼看她。
“我以為，這正是殿下想看到的。”
“不錯。”乾雲曦毫不避諱，“但你，或者說我們，都低估了這馬蜂窩的根有多深。”
她走到書案前，從袖中取出一卷薄如蟬翼的絹帛，推到林凡麵前。
“這是我的人，花了三年時間，從戶部、兵部、工部各處卷宗的蛛絲馬跡裡，拚湊出來的東西。”
林凡的目光落在絹帛上。
上麵沒有長篇大論，隻有一個個看似毫無關聯的記錄。
“乾元二十一年，北境狼煙起，朝廷撥軍費三百萬兩。同年，左相李斯年門生，王明遠，出任北境糧道官。半年後，王明遠因‘治糧有功’，擢升戶部員外郎。”
“乾元二十二年，南疆蠻族異動，撥軍費兩百八十萬兩。同年，崔氏旁支子弟崔恒，督造南運軍械。一年後，崔恒入主工部，掌營造司。”
“乾元二十三年，東海水師報海寇猖獗，請建新船。國庫撥銀四百萬兩。次年，三皇子母族張家，其下的江南船廠，承接了所有訂單，同年，三皇子明軒，在京城建了一座占地百畝的新府邸。”
一條條，一樁樁。
每一條記錄後麵，都跟著一個官員的升遷，或者一筆巨大的財富流動。
這些記錄，就像一張張散落的拚圖。
任何一張單獨拿出來，都似乎合情合理。
邊關有事，朝廷花錢，官員辦事，有功者賞。
天經地義。
周子謙在一旁看著，隻覺得頭暈目眩，完全看不出其中的門道。
但林凡的眼神，卻在看到第三條時，就變了。
那是一種冰冷的，洞悉了某種殘酷規律的眼神。
“殿下，”他開口，聲音平靜得可怕，“這些所謂的‘外患’，有多少是真的，又有多少，是‘被需要’的？”
乾雲曦的瞳孔猛地一縮。
她沒想到，林凡隻看了幾眼，就直接戳中了問題的核心！