棋盤街的風暴，終究是散了。
但那一句“民心即天”，卻化作了無數道無形的烙印，深深刻在了京城的骨子裡。
俊才館的小院，在經曆了那一日的喧囂後，又恢複了往昔的寧靜。
大門緊閉，謝絕一切訪客。
周子謙每日進出，都能感受到外界投來的目光，已經截然不同。
那裡麵，少了輕視與敵意，多了發自肺腑的敬畏，甚至是……狂熱。
走在街上，總有不認識的百姓對他躬身行禮，喊一聲“周先生辛苦”，更有小販硬要塞給他幾個熱乎的包子，說那是給“林青天”的。
民心，不再是書本上一個虛無縹緲的詞。
它變得滾燙，變得真實，變得觸手可及。
然而，院內的氣氛，卻與外界的狂熱截然相反，沉靜得有些壓抑。
周子謙知道，先生贏了天下人的心，卻也等於將自己逼到了懸崖的儘頭。
那一日之後，崔岩稱病不出，整個崔氏一族都變得異常安靜。
朝堂之上，關於“勘驗文宮”的奏請，也詭異地沒了下文。
但這死一般的寂靜，比任何叫囂都更令人心悸。
仿佛暴風雨來臨前，那令人窒息的寧靜。
林凡對此，似乎毫無所覺。
他每日演武，看書，與公輸墨書信來往，討論著那台足以改變時代的水力鍛錘。
仿佛外界的一切，都與他無關。
……
皇城，禦書房。
乾元帝獨自一人，站在巨大的輿圖前，目光卻沒有落在任何一處疆域上。
他的腦海中，反複回響著棋盤街那日，探子傳回的，那山呼海嘯般的四個字。
民心即天。
“民心即天……”
他低聲呢喃，指節因為用力而微微發白。
身為天子，他本該對這四個字，感到雷霆震怒。
這是在動搖國本，這是在挑戰君權神授的根基！
可不知為何，他的心中，除了那份帝王的警惕與忌憚外，竟還有一絲……快意。
多年來，世家門閥以“天意”、“祖製”為名，處處掣肘，將皇權架空。
他們，才是那群最喜歡將“天心”掛在嘴邊的偽善者。
林凡，用一句“民心即天”，撕碎了他們最後的遮羞布。
他用最鋒利的矛，刺向了那張盤根錯節的巨網。
這把刀，比他想象的，還要快，還要利！
“陛下。”
一名黑衣內侍如同鬼魅般出現在他身後，呈上一份密奏。
“崔岩……還在裝病？”乾元帝沒有回頭。
“是，禮部事務，暫由侍郎代管。”
“哼，一條被當眾打斷了脊梁的老狗罷了。”乾元帝的聲音裡聽不出喜怒，“讓他病著，朕倒要看看，他還能玩出什麼花樣。”
他頓了頓，又問。
“林凡呢？”
“回陛下，林解元閉門不出，潛心備考，不見任何人。”
“備考？”
乾元帝轉過身，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“他若真以為，贏了人心，就能高枕無憂，那朕，倒真是看錯他了。”
他揮了揮手，內侍悄無聲息地退下。
禦書房內，隻剩下帝王幽幽的歎息。
“春闈……林凡，這盤棋，你若能活下來，朕，便將這天下，分你一角又何妨？”
……
夜，深如濃墨。
一場春雨，淅淅瀝瀝地落下，洗刷著京城的白日喧囂。
周子謙吹熄了院中的燈籠，正要回房。
篤，篤篤。
一道極輕，極有節奏的叩門聲，在雨夜中響起。
周子謙心頭一跳，立刻警惕起來。
這個時辰，會是誰？
他沒有出聲，悄悄走到門後，透過門縫向外看去。
雨幕中，站著一個披著蓑衣的身影，鬥笠壓得很低，看不清麵容，身形瘦小，像是個未及冠的少年。