夜，深得像一塊沒有星辰的黑鐵。
養心殿外的石階，冰冷刺骨。
雍王乾震霆跪在那裡，身軀挺得筆直，像一杆即將被折斷的鐵槍。王袍上的金線在遠處火把的映照下，閃爍著譏諷的光。
他聽著遠處傳來的慘叫聲漸漸稀疏，直至萬籟俱寂。
他知道，那些與他觥籌交錯的世家之主，那些向他許諾未來的門閥棟梁，已經化作了京城血色長夜裡的一縷塵埃。
而他，大乾的雍王，皇帝的親弟弟，成了這場盛宴最後一道，也是最關鍵的一道菜。
“吱呀——”
養心殿那沉重的殿門，終於打開。
乾元帝一步步走出，他沒有穿龍袍，隻是一身尋常的玄色常服，卻比身著甲胄的將軍更具壓迫感。
他沒有看乾震霆，而是抬頭望向那片被血色洗過的夜空。
“皇兄……”乾震霆的聲音沙啞乾澀，喉結滾動。
乾元帝的目光終於垂下，落在了自己這位一母同胞的弟弟身上。
他的眼神裡沒有憤怒，沒有失望，隻有一片死水般的平靜。
“你可知罪？”
這三個字很輕，卻重逾山巒，壓得乾震霆的脊梁發出一聲不堪重負的脆響。
“臣弟……有罪。”乾震霆低下了高傲的頭顱，“臣弟識人不明，被奸人蒙蔽，險些釀成大錯。”
他還在辯解，還在試圖抓住最後一根救命稻草。
乾元帝笑了。
那是一種極淡的，帶著無儘嘲弄的笑容。
“蒙蔽？”
“乾震霆，你我兄弟數十年，朕還不知道你？”
“你勇武，但少謀。你豪爽，但無斷。你以為那些世家是在捧你？他們是在找一條能替他們咬人的狗！”
“你以為他們想讓你登基？不，他們隻是想讓這大乾，回到那個由他們說了算的舊日子！”
“你以為你是在對付林凡？你是在掘朕的根，是在斷我大乾的國運！”
每一句話，都像一柄重錘，狠狠砸在乾震霆的心口。
他臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
“皇兄……看在母後的份上，饒我這一次……”他終於崩潰了，額頭重重磕在石階上，發出了沉悶的響聲。
乾元帝沉默了。
他看著匍匐在地的弟弟，想起了幼時兩人在禦花園裡一同掏鳥窩的場景，想起了邊關告急時，他披甲為自己出征的背影。
一絲複雜的情緒，在他眼底一閃而過，但瞬間就被帝王的絕對理智所淹沒。
“趙高。”
“奴才在。”
“傳朕旨意。”乾元帝的聲音，再無半分波瀾。
“雍王乾震霆，結交奸佞，意圖不軌，動搖國本，本應賜死。”
乾震霆的身體劇烈一顫，整個人癱軟在地。
“念其宗室血脈，曾有衛國之功，朕，不忍。”
乾震霆的眼中，爆發出強烈的求生之光。
“即日起，削去雍王爵位，收回京營兵權，貶為庶人，終生圈禁於宗人府。無朕旨意，不得踏出半步。”
“其子嗣，永不錄入玉牒，永不封爵。”
乾元帝說完，轉身，不再看他一眼。
冰冷的話語，比直接賜死更加殘忍。
這不僅是殺了他這個人，更是徹底斷絕了他這一脈所有的希望與未來。
雍王，從今日起，在大乾的曆史上，死了。
乾元“帝走回殿內，殿門緩緩關閉，隔絕了兩個世界。
殿外，隻留下一個癱軟在地的庶人，發出野獸般的，壓抑而絕望的嗚咽。
……
次日，太和殿。
早朝的鐘聲，比以往任何時候都更加肅穆。
文武百官魚貫而入，每一個人的腳步都小心翼翼，仿佛腳下踩的不是金磚，而是刀山火海。
大殿之內，空出了近三分之一的位置。
那些曾經熟悉的麵孔，那些在朝堂上呼風喚雨的世家重臣，張屹川，崔岩，王康……他們的位置，此刻空空如也，像一個個沉默的墓碑。
空氣中，似乎還殘留著昨夜未散的血腥氣。
所有人都低著頭，不敢交談，不敢對視，甚至不敢大聲呼吸。
當乾元帝的身影出現在龍椅上時，所有官員齊齊跪倒，山呼萬歲。