京城。
朱雀大街的青石板路，還帶著黎明前的微涼。
一道快得幾乎化作殘影的黑點，卷著漫天煙塵，自南方官道儘頭狂奔而來。
那是一名背插血色令旗的信使，胯下戰馬的口鼻中已噴出白沫，四蹄翻飛，不知疲倦。
他懷中，死死護著一個用火漆與牛皮層層包裹的銅管。
“江南總指揮使，八百裡加急奏報——”
一聲嘶啞的咆哮，劃破了京城的寧靜。
沿途的禁軍衛所，早已接到命令，城門大開，一路綠燈。
當那份凝聚了整個江南道劫後餘生之重量的奏報，被呈入內閣時，天光，方才大亮。
首輔顧玄清的手，在觸碰到那冰涼銅管的瞬間，竟控製不住地微微顫抖。
他親自驗過火漆，旋開銅管，取出的，卻不是一卷，而是厚厚一遝。
最上麵的一封，是林凡的親筆總綱。
而下麵，附著的是一張張用特殊油紙繪製的，他從未見過的圖紙。
有標注著等高線與水文數據的“泄洪區規劃圖”。
有詳細到每一條排汙管道的“新村落建設圖”。
甚至還有一張，畫著無數扭曲小蟲，標注著“細菌”、“病毒”等聞所未聞詞彙的“瘟疫病理分析圖”。
顧玄清隻看了幾眼，便覺頭皮發麻，一股涼氣從腳底直衝天靈蓋。
他猛地合上奏報，對著身邊的次輔李光地，用一種近乎夢囈的語氣說道。
“走，上朝。”
“這大乾的天……怕是要被這份奏章，捅破了。”
……
紫宸殿。
朝會的氣氛，一如既往的沉悶。
戶部尚書趙瑾正在為災後重建的預算，和工部、兵部的官員扯皮。
就在此時，顧玄清手捧奏報，步履匆匆地踏入大殿。
滿朝文武，瞬間安靜。
所有人都看清了，那奏報的封皮上，用朱砂寫著一個人的名字。
林凡。
乾元帝坐在龍椅之上，深邃的目光落在那份奏報上，不動聲色。
“念。”
皇帝的聲音，沒有絲毫波瀾。
一名內閣中書舍人，顫抖著雙手，接過那厚厚的奏報，走到大殿中央，清了清嗓子，開始宣讀。
“臣，江南抗洪賑災總指揮使林凡，叩奏陛下。江南水患，史所罕見，臣抵潤州，見城池半沒，百姓倒懸，貪官汙吏，囤糧居奇，易子而食……”
開篇的描述，與之前的急報並無二致，隻是更加詳儘，聽得殿內眾人一陣唏噓。
一些保守派的禦史，已經準備好腹稿，打算等下彈劾林凡在潤州殺官之事，太過酷烈，有失國體。
然而，從中段開始，奏報的畫風，陡然一變！
“……臣以為，治水之道，堵不如疏。故臣以文氣勘輿，測繪地底暗河，查明地勢落差。依‘流體力學’之原理，計算洪峰流量，擇定三處泄洪之所。以‘黑火藥’定向爆破，開山裂石，引洪入地，分流入海……”
“什麼？”
一名工部主事失聲驚呼，滿臉的不可思議。
“流體力學？黑火藥？這……這都是什麼東西？簡直一派胡言！”
“文氣還能勘測地底暗河？聞所未聞！”
大殿之內，一片嘩然。
中書舍人沒有理會，繼續念了下去。
“……大水退後，瘟疫橫行。臣考其病理，乃水中‘微生物’滋生，經口鼻侵入人體所致。此物肉眼不可見，然繁衍極速，是為瘟神之本。故臣下令，封城‘隔離’，劃分三區，以防交叉感染。凡病患所觸之物，皆以烈酒、高溫‘消毒’。病死者，連同其衣物，儘數‘火化’，杜絕病源……”
“轟！”
這一次，整個紫宸殿都炸了！
“荒唐！簡直是荒唐！”
禮部尚書沈文翰，新任禮部侍郎方謹言氣得渾身發抖，出列怒斥：“聖人雲，身體發膚，受之父母，豈敢毀傷！林凡竟敢焚燒百姓屍骨，此乃大逆不道，禽獸之舉！”