“陛下饒命！陛下饒命啊！”
何誌遠和周儒魂飛魄散，除了機械地叩頭求饒，腦中已是一片空白。
他們知道，一切都完了！
最後，崇禎的視線重新回到沈晦身上，語氣稍緩。
“至於你，沈晦，身為狀元及第，朝廷四品大員，親臨此地，對沈家之惡行，即便事前不知，此刻也已儘知，然你身為朝廷命官，未能揭發，你可有罪？”
沈晦心頭一凜，深知天子這是在給自己最後的機會。
不敢有任何狡辯，隻是再度叩首，沉聲道：“臣知罪！臣有負陛下聖恩，有負朝廷栽培，未能明辨是非，未能匡扶正義，與奸佞同處一室而未加斥責，此乃臣之失察失職！臣萬死難辭其咎！”
“念在你與此事並無直接牽連，也算有同族之誼，朕可從輕發落，但知情不報，便是失職！”
崇禎話鋒一轉：“朕今日給你一個戴罪立功的機會，你即刻返回鎮江府，將你在任期間，所轄之地所有官員，凡有與士紳勾結、侵占土地、盤剝百姓、隱匿稅賦者，給朕一一查清，限期上報！若有半分隱瞞，待皇城司查出，朕絕不輕饒！”
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這番話既是敲打，也是給他戴罪立功的機會。
畢竟沈晦隻是路過，而且剛剛崇禎在人前裝逼，也是沈晦觸發的，算是功勞一件。
“臣……臣遵旨！謝陛下天恩！”
沈晦聽聞此言，隻覺從地獄重回人間，心中的巨石轟然落地。
他很清楚，這是皇帝在用他，也是在救他。
沈晦連忙重重叩首，聲音中充滿了劫後餘生的慶幸與對皇權的無限敬畏。
處置完沈晦，崇禎的耐心也已耗儘，眼中寒光一閃，厲聲喝道：“顧千帆！”
“臣在！”
一直侍立在側的顧千帆躬身出列，眼中是壓抑不住的興奮。
皇城司飲血江南，震懾宵小的時刻到了。
崇禎喝道：“即刻傳令，將沈氏一族所有在朝、在野為官者，一律革職查辦！所有族中核心成員，全部拿下，押入大牢，嚴加審問！”
“其名下所有田產、商鋪、宅邸、浮財，悉數查抄，登記造冊，儘歸國庫！凡與沈家勾結之官員、鄉紳，給朕一並徹查，絕不姑息！若有反抗者，格殺勿論！”
皇帝口諭，字字如刀，句句見血。
“吳縣知縣何誌遠，平江府通判周儒，即刻拿下，押入天牢！其所有家產，一並查抄！”
“遵旨！”
顧千帆領命，轉身一揮手，早已按捺不住的皇城司緹騎如猛虎出閘，衝出宴客廳。
片刻之間，莊園外傳來整齊而沉重的腳步聲。
先前化作各色人等、遍布四周的上千名皇城司精銳，此刻儘數現身，彙成一股鋼鐵洪流，瞬間湧入沈家莊園。
沈家平日裡豢養的數百護院家丁，麵對這支從京師而來的天子親軍，哪裡敢有半分抵抗的念頭。
他們甚至來不及做出反應，便被緹騎們淩厲的氣勢所懾，紛紛丟下兵器，跪地投降。
沈敬德被兩名如狼似虎的緹騎從地上拖起，臉色慘白如紙，眼神渙散，整個人軟得如同一灘爛泥，再無半分平日裡世家大族的威嚴。
何誌遠和周儒也被同時拿下，身體癱軟在地，口中還在語無倫次地哀嚎求饒，聲音淒厲，顯得那麼無力。
一場原本旨在炫耀家族榮光的祭祖大典，轉眼間，變成了一場徹底的清算。
沈家，這個在江南盤踞百年，富甲一方的豪門望族，在帝王的雷霆之怒下，轟然倒塌。
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