片刻後，戶部尚書呂頤浩匆匆趕到。
見殿內氣氛凝重，官家臉色鐵青，心中已然猜到了幾分，依舊鎮定自若地行禮。
“呂頤浩！”
崇禎將李綱的奏疏狠狠擲於他麵前：“你看看！這就是你給朕製定的好國策！這就是你為國斂財的好辦法！朕的百姓，正因你的‘折帛錢’，被逼得賣兒賣女，家破人亡！你可知罪？！”
呂頤浩撿起奏疏，迅速瀏覽了一遍，臉上露出恰到好處的震驚與惶恐。
他立刻躬身垂首道：“陛下息怒！臣萬萬沒想到，利國便民之策，到了地方竟會敗壞至此！此皆地方官吏貪婪無度，陽奉陰違所致，非臣之本意啊！”
呂尚書抬起頭，一臉“忠懇”地辯解道：“陛下明鑒，曆朝曆代，朝廷稅製下達到地方，無不有層層加碼、從中漁利之弊病，此乃頑疾，非一朝一夕所能革除。”
“臣身在戶部，隻能製定大政方針，至於各州各縣如何征收，其間詳情，臣……臣實在是鞭長莫及，難以儘知啊！”
這番話，說得滴水不漏。
不僅將所有責任都推給了地方官吏和“曆史頑疾”，還把自己摘得一乾二淨。
崇禎盯著他，眼中寒光閃爍。
呂頤浩說的每一個字，從法理上都很難定他的罪。
官僚體係的巨大慣性，確實能將任何美好的初衷扭曲得麵目全非。
要說呂頤浩親自下令讓地方官吏“以賤折貴”，那是絕無可能的。
但是，這就算完了嗎？
崇禎心中冷笑，看到了呂頤浩眼中那一閃而逝的自得，看到了他完美辯詞之下隱藏的、對自己這套官場生存法則的絕對自信。
這就是崇禎所麵對的敵人，一個由無數個像呂頤浩這樣“滴水不漏”的士大夫組成的龐大體係。
他們永遠正確，永遠忠君愛國，永遠可以將責任推卸得乾乾淨淨。
崇禎清楚，此刻處置呂頤浩，不僅證據不足，還會立刻引發朝堂震動，導致整個財政體係陷入癱瘓。
呂頤浩再有問題，依舊是大宋朝最懂經濟的幾個人之一，現在還不能動他。
但不能動，不代表不能敲打。
崇禎兩世當了二十年的皇帝，看透了呂頤浩的表演，也感到一種深深的孤獨，一種身為帝王，卻被整個官僚體係架空的無力感。
不過，他豈是任人拿捏之人？
“好一個‘鞭長莫及’……”
崇禎的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，緩緩站起身，踱步到呂頤浩麵前，居高臨下地看著他。
“朕的江山，從京師到州縣，每一寸土地，皆是王土！朕的權柄，亦當覆蓋每一寸王土！”
他微微俯身，直視著呂頤浩的眼睛。
“你的鞭子不夠長，朕的刀，夠長！”
呂頤浩的身體猛地一僵，隻覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，渾身的血液仿佛都在這一刻凝固了。
他聽出了皇帝話語中那毫不掩飾的殺意。
“滾出去！”
崇禎直起身，轉過身去，隻留給他一個冰冷的背影。
沒有再多說一個字，那份漠視與鄙夷，比任何嚴厲的斥責都更令人心寒。
“臣……告退。”
呂頤浩的後背已被冷汗浸透，儘量維持著最後的體麵，恭敬地行禮，然後緩緩地、一步一步地退出了暖閣。
.......
翌日。
奉天殿。
文武百官早已按品級列於殿內，靜候天子駕臨。
聽聞昨日左丞相李綱痛陳新稅法之弊，帝王勃然大怒，整個朝堂籠罩在一股低氣壓之下。