狗兒覺得，自己一定是瘋了。
當“官家禦駕親征”的消息傳來時，他正和幾個同袍，在河邊清洗著一批剛從戰場上收繳回來的、沾滿了血汙的金軍盔甲。
聽到那山呼海嘯般的歡呼聲，他丟下手中的活計，跟著人群，一起呐喊，一起跳躍，直到嗓子喊啞，直到渾身都沒了力氣。
他不知道自己為什麼這麼激動。
他從未見過皇帝，在他樸素的認知裡，皇帝，是比天上的神仙，還要遙遠的存在，是年畫上，那個穿著龍袍、威嚴肅穆的畫像。
但現在，這個“神仙”，要來見他們了，要和他們這些凡夫俗子，一起去打金狗子了。
這種感覺，奇妙得難以言喻。
仿佛，自己正在參與的，不再是一場單純的、為了吃飽飯的戰爭，而是一場神聖的、光芒萬丈的、足以讓他向子孫後代吹噓一輩子的……朝聖之旅！
三天後，新的命令下達了。
全軍拔營，放棄對遼陽府的掃尾工作，一路向北，與中路軍和西路軍會師，兵臨金國國都上京會寧府！
狗兒被重新編入了戰鬥序列，成了一名真正的、跟隨大軍出征的步兵。
北上的路，是一條用勝利鋪就的路。
他們一路行軍，所到之處，城池望風而降，百姓夾道歡迎。
無數的漢人、契丹人，從村莊裡，從堡寨裡湧出，他們推著獨輪車，車上裝著烙餅、米酒、雞蛋，源源不斷地送入宋軍的營地。
狗兒第一次，感受到了什麼叫“王師”。
他看到那些百姓，在看到他們身上那身黑色的宋軍盔甲時，眼中所流露出的，是發自內心的親近與信賴。
那些曾經被女真人奴役的鐵匠、木匠，如今在大宋的軍營裡，挺直了腰杆，精神煥發，仿佛重獲新生。
還有那個曾經在韓家堡，第一個歸附的鐵匠張大錘，如今已是輜重營裡一個受人尊敬的匠頭。
張大錘在路上遇到狗兒，還硬塞給了他兩張自己親手烙的、噴香的大餅。
這一切，都讓狗兒感到一種前所未有的自豪與滿足。
他不再僅僅是為了自己而戰，身後站著無數雙期盼的眼睛，自己的每一次揮刀，都承載著這些百姓，對新生活的渴望。
......
崇禎十一年，九月底。
遼陽府，這座剛剛被宋軍攻克、還帶著濃重血腥味的古城，迎來了一位前所未有的、最高貴的主人。
崇禎皇帝的禦駕，沒有在榆關做過多停留，便直接抵達了這裡，並將此地，設立為“征金大本營”。
青色龍旗，在這座女真人的龍興之地上，高高飄揚。
而皇帝抵達後下達的第一道旨意，便如同一塊巨石，在波瀾壯闊的北方戰局中，激起了層層漣漪。
“傳朕旨意：命征北大元帥、靖邊侯嶽飛，即刻自遼河前線，返回遼陽府，覲見。”
這道旨意，輕描淡寫，卻又重如泰山。
它沒有一句責備，沒有一句催促，但其中所蘊含的、不容置疑的君主意誌，卻清晰地傳遞給了每一個人。
不是皇帝屈尊，去往前線慰問將士。
而是主帥離營，返回後方拜見君王。
這，不僅僅是一次簡單的召見，更是一次毫不掩飾的、關於君臣權力的明確宣示。
它在告訴所有人，誰，才是這場戰爭，唯一的主宰。
.....
遼河西岸，宋軍中路主力大營。
帥帳之內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
嶽飛手持著那份由禦營傳來的、蓋著皇帝私印的燙金手諭，沉默不語。