但對於九江江家來說，卻是滅頂之災的開始。
而對於整個大宋的官場和民間來說，這是一個明確的信號：
天下初定，規矩已立，無論是誰，想要挑戰皇權和律法，都得掂量掂量自己有沒有那個分量承受隨之而來的雷霆之怒。
烏篷船上，崇禎依然站在船頭，看著兩岸不斷後退的青山。
“聖錫，下一站是哪裡？”
“回先生，再過一日，便可抵達漢口重鎮。”
“漢口啊……”崇禎的眼中露出一絲期待，“聽說那裡是九省通衢，商賈雲集，比這九江還要繁華十倍。朕倒要看看，那裡又是一番什麼景象。”
船隻繼續西行，載著這位大宋的中興之主，去丈量他更為廣闊的江山。
......
數日後，長江中遊的江風漸起，帶著一絲初夏的燥熱與水汽。
崇禎的烏篷船終於抵達了鄂州碼頭，這座長江中遊的咽喉要塞，九省通衢的繁華樞紐。
碼頭泊位林立，官地與私埠並存，本是對外開放的商旅樂土。
船上眾人卸下疲憊，目光所及，便是那川流不息的漕船、商舶，堆疊如山的貨物在陽光下閃爍著金銀光芒。
空氣中彌漫著鹽腥、魚鮮與茶香的混合味兒，讓人不由心生振奮。
崇禎站在船頭，負手遠眺，兩岸青山如黛，江水滔滔，遠處鄂州城牆巍峨，隱約可見城中炊煙嫋嫋。
這地方，曆史上是嶽飛北伐的舊戰場，如今未經戰火，已然成了大宋版圖上最富庶的鹽鐵重鎮。
碼頭一隅，有一處空置的官泊位，視野開闊，正對江心，能儘覽來船去脈。
崇禎微微頷首，對船老大道：“就這兒吧，拋錨停靠，咱們歇歇腳，探探鄂州的市井風情。”
“是，先生！”船老大應聲而動，熟練地甩出鐵錨，鏈條“嘩啦”入水，烏篷船穩穩靠岸。
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傅臨淵與汪應辰等人也忙碌起來，準備上岸采購些新鮮蔬果，順便打聽當地鹽運行情。
崇禎本想就此小憩，靜觀這長江中遊的脈動，誰知接下來的事兒一點都不讓他省心。
錨剛落定，泊位邊上突然傳來一陣喧嘩。
十幾名身著綢緞短褂的惡奴，腰間彆著鐵尺，手持粗棍，氣勢洶洶地衝了過來。
為首的管家模樣漢子，五十上下，肥頭大耳，臉上橫肉抖動，叉腰站在泊位邊上，吐沫星子四濺地吼道：
“誰他娘的準你們在這兒停船的？！這是張府專屬泊位！閒雜船隻，統統滾蛋！耽誤了張府運鹽，拆了你們的破船喂魚！”
惡奴們一擁而上，棍棒敲擊船舷，發出“砰砰”的悶響。
船工們臉色一變，本能地護住船身，唯恐對方驚擾了聖駕。
周邊碼頭上的商戶、船夫們見狀，紛紛低頭避讓，有人小聲議論：“哎喲，又是張府的狗腿子，聽說這是鄂州鹽商張萬貫家的地盤，壟斷了本地鹽運，連官地都敢私占，官府睜隻眼閉隻眼，誰敢管啊？”
崇禎聞言，眉頭微皺，卻沒有立刻發作，揮手示意船老大和傅臨淵暫且忍耐，沉聲道：“不必爭執，先靜觀其變，朕倒要看看，這鄂州的‘規矩’，到底是誰定的。”
傅臨淵聞言，拳頭捏得“咯吱”響，卻也強壓火氣，退到一旁。
汪應辰低聲附耳：“先生，這張府在鄂州橫行霸道已久，聽說他們家鹽船年年超額，賄賂地方官吏無數，今日若不發作，怕是會助長氣焰。”
崇禎淡然一笑，眼中閃過一絲玩味：“豪強欺人，本是常態，朕當年在南京碼頭，也見過不少這樣的地頭蛇，隻是如今大宋初定，朕想瞧瞧，這地方的官府，是真昏庸，還是假糊塗。”
他端坐船頭，青衫飄逸，宛如閒庭信步的文士，絲毫不為眼前囂張所動。
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