襄陽城，自古便是荊襄門戶，兵家必爭之地。
但在這崇禎十五年的盛世光景裡，從無硝煙，取而代之的是鼎盛的文風與繁華的商貿。
崇禎一行人入城時，正值初秋午後。
“先生，這襄陽果然名不虛傳。”
汪應辰搖著折扇，看著街邊隨處可見的書坊、畫齋，不由讚歎：“雖無江南的脂粉氣，卻多了一份北地的沉穩與厚重。”
崇禎負手而行，心情極佳，微微頷首：“文風盛，則教化興，教化興，則人心定，這才是盛世該有的氣象。”
正說話間，前方的街道突然騷動起來。
原本熙熙攘攘的人群，像是被一隻無形的大手撥動，紛紛朝著街道兩側湧去，一個個伸長了脖子，眼中狂熱。
“快！快去占位置！韓家大小姐的轎子要過來了！”
“哎呀彆擠！踩著我的鞋了！我也要看韓才女！”
崇禎被這陣仗弄得一愣，隨手攔住身邊一個正拚命往人群裡鑽的年輕書生，好奇問道：“這位小哥，前頭可是出了什麼稀罕事？莫非是狀元遊街？”
那書生約莫二十出頭，一身洗得發白的儒衫，長得倒是眉清目秀，隻是此刻一臉急色。
被崇禎拽住，他本有些不耐煩，但見崇禎氣度不凡，身後還跟著兩個如鐵塔般的隨從，便耐著性子解釋道：
“這位先生是外地來的吧？狀元遊街算什麼？前麵來的，可是咱們襄陽城的‘第一絕色’，韓家的嫡長女，韓書寧小姐！”
“韓書寧？”崇禎挑了挑眉，“一位女子出行，竟能引得全城空巷？”
“那是自然！”書生眼中放光，“韓小姐乃是韓家百年書香熏陶出來的奇女子！琴棋書畫、經史子集無一不精，尤擅古琴與策論！那可是真正的才德雙絕！更重要的是……”
書生咽了口唾沫，壓低聲音道：“她生得那是……美若天仙！咱們襄陽人都叫她‘冷玉才女’，平日裡深居簡出，今日難得去赴秋江雅集，大家還不趕緊來一睹芳顏？”
崇禎聽完，不由失笑，搖了搖頭道：“我還以為何事驚慌，不過是一女子罷了，再美又能美到哪裡去？值得這般失態？”
他這話一出，那書生頓時不樂意了。
“哎？這位先生，話可不能這麼說！”
他上下打量了崇禎一眼，撇嘴道，“先生雖然看起來是個見過世麵的，但在這件事上，小生敢說，您是坐井觀天了！”
“哦？”崇禎來了興致：“怎麼說？”
“您要是見了韓小姐的真容，還能說出這種風涼話，小生今日就在這大街上倒立洗頭！”
書生指著自己的腦袋，信誓旦旦地說道，“敢不敢打個賭？”
“賭什麼？”崇禎笑問。
書生眼珠一轉，目光落在了崇禎手中那把看起來普普通通的折扇上。
雖然扇麵未開，但那湘妃竹的扇骨溫潤如玉，顯然不是凡品。
“就賭先生手中這把扇子！若是您見了韓小姐，也驚為天人，這扇子就歸我；若是您還能麵不改色，小生這身家當，全輸給您！”
崇禎看這書生有趣，又見周圍氣氛熱烈，心中那股久違的玩心也起來了。
“好！”崇禎爽朗一笑，“朕……真金不怕火煉，咱們就擠進去看看，這襄陽第一美人，到底是不是浪得虛名。”
說罷，傅臨淵不動聲色地向前一步，魁梧的身軀微微一震，便在擁擠的人潮中硬生生擠出一條寬敞的通道。
崇禎帶著那書生，閒庭信步般走到了最前排。
剛站定，一陣悠揚的環佩叮當聲便隨風傳來。
隻見遠處，一頂由四名青衣小帽轎夫抬著的素雅軟轎，緩緩行來。
轎身並非大紅大綠，而是清淡的天青色，透著一股子書卷氣。
轎子行至崇禎麵前時，恰好一陣初秋的江風吹過。
轎窗上那層薄如蟬翼的輕紗簾幔，被風輕輕卷起一角。