“禮部侍郎王倫何在？”
“臣在！”一名身穿緋袍的官員出列。
“朕命你為大宋特使，隨蕭使者一同前往西遼，帶上朕的國書，還有……朕給耶律大石的‘回禮’。”
“告訴耶律大石，朕不僅不會給他克烈部，朕還要在蒙古高原設立北庭都護府，統轄蒙古諸部！朕要以金之遺產養邊，以宋之製度控藩！”
“他若是聰明，就該知道，與其盯著朕的這一畝三分地，不如好好看著他的屁股後麵，聽說那花拉子模雖然稱臣，但心裡可不怎麼服氣啊。”
蕭斡裡刺臉色鐵青，但也隻能硬著頭皮接下這個“回禮”。
他明白，這次外交試探，西遼徹底輸了。
不僅沒要到地盤，反而被大宋皇帝反將一軍，甚至還要麵臨大宋在蒙古高原的強勢介入。
……
退朝後，垂拱殿。
崇禎站在巨大的輿圖前，手指輕輕劃過那片標注著“克烈”、“塔塔兒”、“蒙古”的區域。
“官家，您真的要為了一個荒涼的克烈部，與西遼交惡嗎？”
康履有些擔憂地問道：“畢竟西遼如今勢大，若是他們聯合西夏……”
“他們聯合不了。”
崇禎自信地搖了搖頭：“西夏現在夾在我們中間，瑟瑟發抖還來不及，至於西遼……耶律大石是個聰明人，他知道，大宋現在是隻剛吃飽的老虎，惹不得。”
“更重要的是……”
崇禎的手指重重地點在那個此時還名不見經傳的“蒙古部”位置上，眼中閃過一絲深深的忌憚。
“朕不是在防備西遼，朕是在防備未來！”
崇禎自言自語道：“幾十年後，這片草原上會誕生一個怪物，如果朕現在不把這片草原打碎、揉爛，把它徹底納入大宋的掌控之中，給那個怪物留下哪怕一點點成長的空間……”
“那朕這番穿越，這番辛苦滅金，到頭來也不過是為他人做嫁衣罷了。”
崇禎轉過身，看著窗外的藍天，目光深邃悠遠。
飽受大明定下的華夷國際秩序熏染，所有大明的皇帝都深深記住一個真理：這天下容不得兩個皇帝！
也容不得，草原上再有一個統一的王庭！
王倫這一去，不僅是出使，更是去宣示主權，朕要讓耶律大石知道，這東方的規矩，朕說了算！
哪怕隔著五千裡，哪怕隔著千山萬水，朕的意誌，也必須得到貫徹！
......
一年後。
西風烈烈，黃沙漫天。
大宋使團的車隊，猶如一條紅色的長龍，蜿蜒穿行在蔥嶺以東的戈壁灘上。
經過一年來千辛萬苦的趕路，大宋使團終於抵達中亞。
這裡是西遼與周邊部族的交界地帶，也是通往虎思斡耳朵的必經之路。
狂風卷著砂礫打在馬車帷幔上，發出劈裡啪啦的聲響。
“停下！什麼人！”
突然，前方傳來一陣急促的馬蹄聲和粗魯的喝罵聲。
大地震顫，塵土飛揚，一支約莫千人的西遼騎兵隊，呼嘯著從沙丘後衝出，瞬間將大宋使團團團包圍。
這些騎兵個個身穿皮甲，頭戴氈帽，手持彎刀，臉上塗著防曬的油彩，眼神凶狠如狼。
為首的一名將領，滿臉橫肉，一道刀疤從額頭斜跨至下巴，手中馬鞭淩空一指，厲聲喝道：
“哪裡來的南蠻子？不知道這是大遼的領地嗎？所有人下馬！接受檢查！”
麵對這明晃晃的刀槍和撲麵而來的殺氣，大宋使團內頓時一陣騷動。
這支使團裡，除了少數護衛的禁軍，大多是禮部選拔出來的年輕官員，他們平日裡在南京讀的是聖賢書，行的是君子禮，哪裡見過這種陣仗？