車輪滾滾向前,漸行漸遠,帶著厄爾困踏上了未知的旅程,而他與京城之間的種種羈絆,則如同斷了線的風箏一般,漸漸消失在了遙遠的天際之中……
這輛裝飾華麗但略顯陳舊的馬車,由一名經驗豐富且神情嚴肅的車夫駕馭著,而車篷內則坐著一位忠誠的侍衛陪伴著厄爾困。
此刻,他們正緩緩駛出繁華喧鬨、人來人往的北京城。
然而,就在出城不久後,令人意想不到的事情發生了——車夫毫無征兆地拉緊韁繩,讓原本平穩前行的馬車驟然停下。
厄爾困心生疑惑,他皺起眉頭,語氣略帶不滿地向車夫發問:“車夫,為何停下?我們還有很長的路要走呢。”
說話間,厄爾困伸手輕輕掀開了馬車的布簾一角,想要探個究竟。
可當他看清眼前景象時,不禁失聲驚叫起來,並迅速放下簾子,仿佛看到了極其恐怖的一幕。
與此同時,一陣低沉而冷峻的嗓音從馬車外傳來:“厄爾困,你此番意欲何往?”
這個突如其來的質問聲猶如一道驚雷,在厄爾困耳邊炸響。
他頓時被嚇得麵如土色,身體不由自主地劇烈顫抖起來,一雙眼睛驚恐萬分地直直盯著身旁的侍衛。
那位侍衛見狀,心中亦是惶恐不安,但仍強作鎮定,小心翼翼地再次掀起馬車的簾子向外窺視。
然而,僅僅一眼,便令他臉色煞白,手忙腳亂地趕緊又把簾子放下,心跳愈發急促,幾乎要跳出嗓子眼兒。
緊接著,隻聽見車外那人高聲呼喊:“給我圍住!”
話音未落,厄爾困便在狹小的車廂裡清晰地聽到四麵八方傳來眾多雜亂無章的腳步聲。
這些聲響越來越近,仿佛預示著一場無法逃避的厄運即將降臨。
此時此刻,厄爾困蜷縮在馬車角落裡,麵色慘白如紙,額頭上冷汗涔涔,腦海中一片空白,完全不知所措。
“厄爾困,你已無處可遁……速速現身吧!”最後這句警告如同催命符一般,在厄爾困耳畔回蕩不休。
厄爾困此刻心中忐忑不安,但又彆無他法,隻得咬咬牙,顫巍巍地伸手揭開了馬車的簾子。
隻見他臉上擠出一絲比哭還難看的笑容,結結巴巴地開口道:“裕……裕親王……真是太巧了!”
說罷,便戰戰兢兢地下了馬車,強裝鎮定地向裕親王福全走去。
裕親王福全見狀,嘴角微微上揚,露出一抹意味深長的笑容,輕笑道:“厄爾困,照理來說,此時此刻你應當身處刑部那暗無天日的大牢之中才對呀!而且,今日午時,你本應在菜市口等待那斬首之刑,怎麼會出現在此處呢?嗯?”
厄爾困聽聞此言,雙腿一軟,撲通一聲跪倒在地,涕淚橫流地哀求道:“裕親王,求求您高抬貴手,饒過小人這一次吧!小人發誓,從今往後絕不再胡作非為,隻要能離開京城,此生定不會再踏足此地一步!”
福全卻仿若未聞,抬頭望了望天,漫不經心地感歎道:“今兒個這天氣可真夠熱的啊!”
厄爾困見此情形,哭得愈發淒慘起來,哽咽著繼續說道:“裕親王,求您發發慈悲,放過小人吧!”說到這裡,他的眼眶已然紅腫不堪,滿臉都是悔恨與恐懼之色。
就在這時,一旁的魏裔介邁步上前,厲聲喝問道:“厄爾困,你好大的膽子,竟敢私自越獄!究竟是誰將你帶出牢房的?”
話音未落,厄爾困猛地回過神來,怒目圓睜,指著魏裔介吼道:“魏裔介,原來是你!”
魏裔介微微頷首,表示認同地說道:“嗯,所言甚是,你竟然膽敢殘殺讀書之人,老夫實在無法坐視不管,必須要為那些慘遭不幸的士子們討回公道!正所謂天網恢恢,疏而不失,你又能逃往何處呢?”
厄爾困心中暗自叫苦不迭,他深知自己此番已是插翅難逃,尤其是在麵對這兩位強敵之時。
於是,他迅速轉過身去,對著身旁的侍衛輕聲低語了幾句。
緊接著,他回過身來,大義凜然地宣稱:“我厄爾困向來敢作敢當,既然事已至此,那今日我便心甘情願地隨你們一同返回,隻求你們切莫為難車夫與侍衛。”
裕親王福全聞聽此言,滿意地點了點頭,回應道:“甚好!那就放他們走吧……”
然而,一旁的魏裔介卻麵露憂慮之色,急忙插話道:“裕親王啊,萬萬不可啊!這些人若是離去,必定會通風報信啊!”
裕親王嘴角輕揚,露出一抹淡淡的笑容,寬慰道:“無妨,無需擔憂他們是否會去報信,反而更擔心他們動作遲緩,耽誤了時間……”
魏裔介聽得一頭霧水,滿臉疑惑地問道:“呃……裕親王……這到底是何意啊?”
正當他準備繼續追問時,令人意想不到的一幕發生了——隻見那車夫和侍衛兩人,猶如驚弓之鳥一般,二話不說,趕忙跳上馬車,揚起馬鞭,疾馳而去,瞬間消失得無影無蹤。
而厄爾困則孤零零地佇立在原地,很快便被福全帶來的手下五花大綁起來。
且說那刑部衙門,此刻正有一輛木製牢籠囚車緩緩駛出,車上押解著一個假冒的厄爾困,朝著菜市口方向疾馳而去。
隻見那假厄爾困頭頂原本整齊的辮子早已變得雜亂無章,仿佛被狂風肆意摧殘一般;其身上所穿的囚衣更是汙穢不堪,沾滿了塵土和汙漬;而那張臉龐,則猶如煤炭般烏黑發亮,若不湊近細看,實難辨認出此人並非真正的厄爾困。
囚車所經之地,沿途百姓無不義憤填膺,他們紛紛抄起手中腐爛的白菜、熟透的西紅柿以及散發惡臭的雞蛋等物,狠狠地朝囚車投擲過去。
這些百姓對厄爾困可謂深惡痛絕,皆因這個惡人長期在京城作惡多端,許多人都曾遭其毒手,或多或少受到過他的欺淩與掠奪。
於是乎,行人們緊緊跟隨在囚車之後,浩浩蕩蕩地向著菜市口進發。
待到抵達菜市口時,但見此處人頭攢動,摩肩接踵,早已被圍得水泄不通。
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