吳應熊聞言，氣得渾身發抖，他猛地一拍桌子，怒喝道：“哼……你少在這裡貓哭耗子假惺惺的！”
教主卻絲毫不以為意，依舊麵帶微笑地看著他，不緊不慢地說道：
“哎！我說駙馬大人，前幾日您可不是這般態度啊。當時您信誓旦旦地表示，永遠都不會與我們合作，可為何今日卻又親自登門拜訪呢？這其中究竟有何緣由，可否說來讓本教主聽聽？”
吳應熊深深地吸了一口氣，努力地將心頭燃燒的熊熊怒火按壓下去。
他緊咬著牙關，雙手不自覺地握成拳頭，但最終還是緩緩鬆開。
他抬起頭，目光直直地看向眼前的教主，沉聲道：“形勢比人強啊！本公子也是迫不得已才會來到這裡。”
聽到這話，教主微微挑起了眉毛，嘴角勾起一抹似有若無的笑容，饒有興致地回應道：
“哦？世子殿下果然聰慧過人，如此情形之下還能這般清醒。隻是不知道殿下此番前來，是否已經想通了要與我們通力合作呢？”
吳應熊冷哼一聲，眼中閃過一絲狡黠之色，毫不畏懼地直視著教主，說道：
“哼……彆以為本公子什麼都不清楚，你雖然對外自稱為朱三太子，可實際上你根本不姓朱，而是姓楊，名叫楊啟隆，我說得沒錯吧？”
此言一出，原本一直麵帶微笑、看似和藹可親的教主瞬間止住了笑聲。
他臉上的表情變得十分凝重，先前的笑意消失得無影無蹤。
教主緊緊盯著吳應熊，眼神中漸漸流露出一絲難以掩飾的邪念，冷冷地質問道：“吳應熊，莫非你竟敢不認我這朱三太子？”
吳應熊麵色陰沉地冷哼一聲，目光如炬，緊緊盯著眼前之人，厲聲道：
“崇禎十七年之時，曾有一楊氏奶媽，身負重任，專門負責喂養那朱三太子朱慈炯。而這楊氏奶媽在入宮之前，早已給她楊家誕下一子，取名楊啟隆。
時光荏苒，轉眼到了順治三年，楊啟隆在仆人們含辛茹苦的撫養之下，逐漸成長起來。隨著歲月流逝，他從民間輾轉返回京城，並落腳於西郊之地，過起了隱姓埋名的生活。
又過去九年光陰，至順治十二年時，楊啟隆竟投身於白蓮教門下，從此成為一名普通教徒。
然而，此人野心勃勃，絕非池中之物。
康熙元年伊始，楊啟隆便踏上了傳教之路，足跡遍布陝西、山西、河南、山東、直隸等地。
在此期間，他自封為白蓮教主，廣收門徒，聲名漸顯。
時至康熙八年，楊啟隆再度現身京城，且變本加厲地在城中秘密開展傳教活動。
更為囂張跋扈的是，他竟敢冒天下之大不韙，公然以朱三太子之名自居，妄圖煽動民眾情緒，高舉‘興明討虜’之旗號。
短短不過四年時間而已，楊啟隆所領導的白蓮教發展迅猛，已然招攬信徒多達數十萬人！
令人震驚的是，就連京城之內眾多八旗家奴也紛紛加入其中。
不僅如此，他們還大肆宣揚一種荒謬至極的口號——隻要殺死自家主人，便能將主人的全部財產、妻妾女兒乃至官爵據為己有！楊啟隆啊楊啟隆，事已至此，你難道還有何狡辯之辭嗎？”
就在吳應熊侃侃而談的時候，坐在一旁的張閣老臉上滿是訝異之色，仿佛聽到了什麼難以置信的話語一般。
而另一邊的黃吉更是緊張得連大氣都不敢喘一下，整個房間裡的氣氛瞬間變得凝重起來。
然而，與他們二人截然不同的是教主楊啟隆。
隻見他一開始隻是麵無表情地冷冷盯著正在講話的吳應熊，待到吳應熊把話說完之後，突然爆發出一陣狂笑：
“哈哈哈……哈哈哈……真沒想到啊，我楊啟隆隱藏如此之深的身份，居然會被你吳應熊摸得一清二楚！”
笑聲回蕩在房間之中，令人毛骨悚然。
吳應熊卻顯得異常鎮定，他悠然地端起麵前的茶杯，然後輕輕地抿了一小口茶水，動作優雅從容。
接著，他緩緩放下茶杯，抬起頭來直視著楊啟隆說道：“若不是因為查如龍千裡迢迢趕赴雲南，引起了家父的警覺和懷疑，恐怕我們還無法查到你的真實底細呢。”
聽到這話，楊啟隆微微一怔，隨即歪著腦袋，滿臉狐疑地反問道：“難道說是查如龍暴露了自己的行蹤不成？”
顯然，對於這個說法，他似乎並不太相信。
吳應熊搖了搖頭，嘴角泛起一絲冷笑：
“非也！有關你的事情，查如龍可是一個字都未曾吐露過！想當初，就算是在他遭受淩遲酷刑之時，他依然咬緊牙關，死守住秘密。要不然，就憑你所做的這些事，你覺得此刻你還能安然無恙地坐在這裡喝茶、燒香嗎？”
說到最後，吳應熊的眼神變得銳利如刀，緊緊地逼視著楊啟隆。
楊啟隆不禁皺起眉頭，沉思片刻後再次開口追問道：“既然並非是查如龍走漏了風聲，那麼你究竟是通過何種途徑知曉這一切的呢？”
“哼，你竟然敢在京城之內如此肆無忌憚地廣收信徒，不僅在山西、陝西以及山東等地大肆招募，還收攏了數量如此眾多的信徒。如此大規模的動作之下，就算其中隻有一兩個人禁不住誘惑而出賣於你，想來也是再正常不過之事了吧！”
吳應熊嘴角微揚，冷笑一聲後說道。
緊接著他又是嗬嗬一笑，繼續道：“這世上之人啊，又有誰能真正抵擋住白花花銀子的誘惑呢？恐怕除了那些一心隻為追求那至高無上權力，妄圖登上那麵南背北之龍椅者外，彆無他人了吧！”
楊啟隆靜靜地聆聽著吳應熊所言，不時微微頷首，表示認同其說法：
“嗯，的確如你所說，所言甚是！沒想到就連楊某我的身世背景，竟也都被你查得清清楚楚明明白白。隻是即便如此，那又怎樣呢？難不成你以為這樣就能讓我心生畏懼嗎？”
楊啟隆說完之後，臉上露出鬼魅的一笑。
“哈哈哈哈哈……”楊啟隆突然仰頭放聲大笑起來，笑罷才接著說道：
“你莫要忘了，自我楊啟隆呱呱墜地之時起，便從未知曉何為懼怕！又怎會單單因為你一個吳應熊而感到害怕呢？簡直是癡人說夢！”
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