康熙抬了抬手，示意身邊的太監總管李德全。
“給二位使者看座，賜茶。有話慢慢說，大清國在這裡，朕在這裡，天塌不下來。”
溫和而沉穩的語調，仿佛帶著一種安定人心的力量。
格埒圖台吉稍稍平複了情緒，他接過侍者遞上的熱茶，滾燙的茶水入喉，卻絲毫無法溫暖他冰冷的心。
他放下茶碗，再次跪伏於地，開始講述那場席卷了整個喀爾喀草原的災難。
“啟稟皇上，厄魯特準噶爾部的噶爾丹……那個野心勃勃的豺狼，他，他撕毀了盟約！”
格埒圖台吉的聲音因憤怒而再次顫抖，
“今年以來，他以我部與土謝圖汗部為盟友的借口，悍然起兵，大舉東侵！先是突襲了我們車臣汗部，伊爾登阿喇卜坦汗倉促應戰，傷亡慘重。緊接著，他又揮師北上，直撲土謝圖汗的牙帳！”
“噶爾丹兵鋒之盛，遠超我等想象。他不僅有精銳的鐵騎，還裹挾了大量被征服的部落，更不知從何處得到了許多犀利的火器。
土謝圖汗的大軍連戰連敗，如今已被迫放棄了祖宗留下的牧場，向南潰退。整個喀爾喀草原，如今已是屍橫遍野，血流成河！噶爾丹所過之處，廬帳焚毀，牛羊被掠，婦孺淪為奴隸……我喀爾喀百萬生靈，正麵臨滅頂之災啊！”
說到此處，岡達爾再也忍不住，他抬起頭，滿是淚痕的臉上寫滿了不屬於他這個年紀的仇恨與恐懼：
“我父親……土謝圖汗，他派我來，是想告訴皇上，噶爾丹的野心絕不止於小小的喀爾喀！他常言要‘光複元裔，君臨蒙古’，其最終所指，不言而喻。
今日他吞並喀爾喀，明日兵鋒便會直指漠南，屆時科爾沁、巴林、翁牛特諸部皆不能幸免。唇亡齒寒，懇請皇上念在同為黃金家族後裔的情分上，也為大清的北方邊疆計，發天兵救我等於水火之中！”
二人一唱一和，聲淚俱下，將一幅人間地獄般的草原圖景展現在康熙麵前。
乾清宮內，原本的肅靜被一種沉重的壓抑所取代。
康熙靜靜地聽著，麵沉似水，手指無意識地摩挲著禦座扶手上的龍紋。
噶爾丹的野心，他早已洞悉。
這個盤踞西域的梟雄，數年來不斷擴張，早已成為康熙心中僅次於南方三藩和台灣鄭氏的心腹大患。
如今，這頭猛虎終於出籠，將利爪伸向了作為大清北方屏障的喀爾喀蒙古。
安撫了兩位使者，許諾大清絕不會坐視不理，讓他們先行住下休息後，康熙立刻傳旨：“召內閣索額圖、明珠、陳廷敬、李光地入見。”
一場關乎帝國未來數十年國運的緊急禦前會議，即將開始。
南書房內，燭火通明，映照著四位帝國重臣凝重的臉龐。
領侍衛內大臣、保和殿大學士索額圖；武英殿大學士明珠；文華殿大學士陳廷敬；以及翰林院掌院學士李光地。
這四人，構成了康熙朝權力核心的“內閣”。
康熙將喀爾喀使者帶來的消息簡要複述了一遍，然後拋出了那個最直接，也最棘手的問題：“諸位愛卿，噶爾丹兵犯喀爾喀，其勢洶洶，意在吞並漠北。我大清，是戰，是和，是救，是觀？”
話音剛落，氣氛便陡然緊張起來。
索額圖與明珠，這兩位權傾朝野的宰相，幾乎是下意識地交換了一個眼神，其中充滿了戒備與審視。
他們的兩黨鬥爭早已是朝野皆知的事實。
索額圖作為皇太子胤礽的叔姥爺，是太子黨的領袖；而明珠則與皇長子胤禔過從甚密，被視為“長子黨”的核心。
任何重大的國策，都不可避免地成為他們角力的戰場。
索額圖作為首輔大臣，率先出列。
他沉吟片刻，躬身道：
“皇上，臣以為，噶爾丹狼子野心，昭然若揭。喀爾喀三部乃我大清北方屏藩，若儘為噶爾丹所並，則我朝將直麵其兵鋒，後患無窮。因此，‘救’是必定的。問題在於，如何救。”
他頓了頓，看了一眼康熙的神色，繼續說道：“眼下已是九月，塞外即將入冬。我大軍若貿然出征，糧草運輸艱難，天寒地凍，非戰鬥減員必將十分嚴重。噶爾丹以逸待勞，熟悉地形，若誘我軍深入，斷我糧道，後果不堪設想。故臣以為，不宜立即出兵。”
這番話四平八穩，既表明了必須救援的立場，又指出了立刻出兵的風險，可謂老成謀國之言。
此時，以機敏善察、能揣摩上意著稱的明珠上前一步，他的話鋒則更為銳利。
“索相所言極是。臣還要補充幾點。其一，京師月前剛剛地震，人心未定，欽天監言‘地動乃坤輿不寧之兆，宜靜不宜動’。此時大動乾戈，於天意、於民心，皆有不協。
其二，我朝與羅刹國雖然已經同意要和談，但邊境摩擦不斷，雅克薩之圍雖解，羅刹人之心未死。若我朝主力北上征討噶爾丹，羅刹人於東北再起事端，我朝將陷於兩線作戰之窘境，此乃兵家大忌。”
明珠的話，句句都說到了點子上，也幾乎完全契合了康熙內心深處的憂慮。
他特意強調“羅刹”問題，也是在不動聲色地提醒康熙，雅克薩雖然兩勝羅刹，但邊患並未根除，以此削弱對手的功績。
康熙不動聲色地點了點頭，目光轉向了另外兩位漢臣。
陳廷敬是清流領袖，為人端方，他出言道：
“皇上，臣以為索、明二位大人所慮皆是。兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。噶爾丹雖強，然其東侵乃失道之舉，必不得蒙古諸部之心。我朝或可先以道義責之，遣使曉以利害，令其退兵。同時聯絡漠南蒙古諸部，曉諭唇亡齒寒之理，令其自為備禦，以為聲援。”
李光地則從更實際的層麵補充：“臣聽聞噶爾丹內部亦非鐵板一塊。其侄策妄阿拉布坦，素與噶爾丹不和。若能遣人從中離間，使其叔侄相爭，我朝或可坐收漁翁之利。”
李光地此言一出，索額圖便看向了康熙。
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