胤礽恭敬地答道：“胤礽謹記叔姥爺教誨。”
他心中明白，索額圖是在提醒他，要與以武勇自居的大阿哥胤禔劃清界限。
而在另一輛更為寬敞的馬車裡，氣氛則截然不同。
皇長子胤遈正與他的“老師”明珠，以及三阿哥胤祉、四阿哥胤禛坐在一起。
胤禔比胤礽年長，雖非嫡出，卻孔武有力，自視甚高，一直將胤礽視為競爭對手。
他興奮地擦拭著自己的佩刀，對明珠說道：“明相，您說這次去塞外，皇阿瑪會不會讓我帶兵上陣？噶爾丹那廝如此猖狂，我真想親手擰下他的腦袋！”
明珠撫著胡須，微笑道：
“大阿公勇武過人，皇上自然是知道的。不過，皇上的心思，深如海淵。此次巡幸，名為行圍，實為會盟。您要展現的，不僅僅是匹夫之勇。
您要讓那些蒙古王公們看到，大清的皇子，不僅能挽弓射雕，更能與他們一同在草原上馳騁，共飲烈酒，同仇敵愾。您要讓他們覺得，您是‘自己人’。這比戰場上殺幾個敵人，要重要得多。”
明珠的這番話，正中胤禔下懷。
他瞟了一眼身旁的三弟胤祉和四弟胤禛。
胤祉年方十歲，性格淳厚，醉心於經史與算學，對打打殺殺興趣不大，此刻正拿著一本關於西洋幾何的書看得入神。
而九歲的胤禛，則顯得異常安靜。
他不像胤禔那樣外露，也不像胤祉那樣沉浸，隻是端坐著，一雙深邃的眼睛默默地觀察著車內的每一個人，聽著他們的每一句話，仿佛要將這一切都刻在心裡。
更小的幾位皇子，如七歲的胤佑和六歲的胤祀，則更多的是對這次遠行的新奇與興奮。
他們嘰嘰喳喳地討論著即將見到的草原和傳聞中的老虎。對他們而言，這更像是一場盛大的郊遊，尚不能理解其中蘊含的深沉政治意涵。
車隊行進，塵土飛揚。
儲位的暗流，就在這顛簸的馬車中，在索額圖與明珠看似不經意的指點間，悄然湧動。
索額圖希望將太子塑造成一個仁厚的文治君主，而明珠則在竭力將大阿哥打造成一個勇武的繼承人，以迎合滿洲皇族骨子裡的尚武傳統。
他們都清楚，這次塞外之行，不僅是康熙對蒙古諸王的考驗，也是對兩位最年長皇子的一次非正式“大考”。
他們的每一個表現，都會被康熙，也被那些手握兵權的蒙古王公們，看在眼裡，記在心裡。
而那個沉默的四阿哥胤禛，他既不參與胤禔的豪言壯語，也不打擾胤祉的埋頭苦讀。
他隻是在觀察，在學習，在吸收。
他看到了父皇的深謀遠慮，看到了太子與大阿哥身後兩大集團的角力，看到了索額圖的老辣和明珠的機變。
這一切，都如同一顆顆種子，在他年輕而早熟的心中，悄然種下。
車隊行至密雲縣河漕莊，天色已晚，康熙下令駐蹕。
科爾沁部的多羅紮薩克圖郡王鄂齊爾早已在此等候，他是第一個前來朝見的漠南蒙古王公。
這預示著，真正的“好戲”即將拉開序幕。
數日後，龐大的隊伍終於抵達了古北口。
這座被譽為“京師鎖鑰”的雄關在深秋的寒風中顯得愈發巍峨。