就在陳暮於生命神殿深處接受“規則針灸”，梳理體內創傷的同時，另一場同樣凶險、關乎存亡的試煉，也在阿斯加德的邊緣悄然展開。
位於城市最外圍，緊貼著那層巨大光膜屏障的下方，有一處被稱為“寂滅之間”的隔離空間。這裡與城內生機勃勃的景象截然不同，四周是由幾乎不反光的黑色晶體構築的牆壁，地麵上銘刻著並非促進生長的符文，而是用於壓製、封禁和能量消散的銀色符文。整個空間彌漫著一股若有若無的寒意，仿佛能吸走一切聲音與光亮，這裡是星靈族用來處理那些難以淨化的能量殘留或異常物品的地方。
周擎，這個被幽藍冰晶覆蓋了不知多久的堅毅戰士，此刻正盤膝坐在“寂滅之間”的中央。他身上的“極域封絕陣”已被暫時解除，但那層源自“歸墟”的幽藍冰晶依舊覆蓋著他的軀體，隻是其蔓延的勢頭被一種無形的力場牢牢抑製住。他的臉色依舊蒼白，但那雙緊閉的眼眸之下，屬於戰士的銳利與不屈，正在緩緩蘇醒。
主持這場試煉的，並非賽拉芬長老，而是另一位專門負責處理危險能量的生命祭司——一位名叫卡洛斯的男性星靈。他麵容剛毅，眼神銳利如鷹，周身流淌的光芒也帶著一種金屬般的冷硬質感，與艾莎的柔和截然不同。
“戰士周擎，”卡洛斯的聲音直接、冷峻，不帶絲毫多餘的情感，“你體內的‘寂滅烙印’，是‘歸墟’規則在你存在根基上的刻印。抗拒它，如同螳臂當車，隻會加速你的消亡。賽拉芬長老提出的‘引導’之路，是唯一的生機，但也伴隨著被其同化，淪為虛無造物的巨大風險。你，是否已準備好麵對？”
周擎緩緩睜開雙眼，那雙眼眸中雖帶著疲憊，卻燃燒著永不熄滅的火焰。他看了一眼自己左肩上那猶如活物般緩緩脈動，散發著不祥氣息的灰黑色烙印，聲音沙啞卻堅定：“與其苟延殘喘，不如搏一線生機。為了還能繼續戰鬥，為了保護尚未完成的誓言，我無所畏懼。”
“很好。”卡洛斯點了點頭，“那麼，開始第一步：感知。放棄你本能的對立與抗拒，將你的意誌，像是探針般，輕輕觸及那烙印。不要試圖驅散它的冰冷，而是去感受它，理解它那‘終結萬物’的本質中，所蘊含的……‘絕對的平靜’與‘規則的必然’。”
這是一個極其違反本能的要求。對於任何生命體而言，“寂滅”都是終極的恐怖，是必須抗拒的敵人。周擎深吸一口氣，強行壓下靈魂深處對那烙印的排斥與厭惡，將凝聚了畢生意誌的精神力，化作一絲極其細微的觸須，小心翼翼地，探向那宛如深淵入口般的烙印。
接觸的瞬間，難以想象的冰冷瞬間席卷了他的意識！那不是溫度的寒冷，而是存在層麵的凍結，是萬物終結、歸於虛無的絕對死寂。無數混亂而絕望的意念碎片——那是被“歸墟”吞噬的無數文明最後的哀嚎與不甘——如同冰錐般刺向他的靈魂。他的身體不受控製地劇烈顫抖起來，體表的幽藍冰晶似乎都更加凝實了一分。
“穩住！”卡洛斯的冷喝仿佛驚雷在他意識中炸響，“記住你的意誌！你是周擎，一個守護者，不是一個等待終結的囚徒！在這片死寂中，找到屬於你自己的‘存在’！”
周擎咬緊牙關，幾乎將牙齒咬碎。他死死守住意識核心中那一點不滅的火焰——那是與陳暮、林薇在廢墟中並肩作戰的記憶，是零犧牲時那決絕的眼神，是無數個日夜守護在同伴身旁的執著……這些屬於“周擎”充滿生命力的印記，成為了他在無邊冰海中唯一的燈塔。
他不再去對抗那無邊的冰冷與死寂，而是嘗試著，去“理解”它。他感受到這寂滅之力中，那代表著某種宇宙底層規則的“必然性”，感受到那終結之後，萬籟俱寂的“平靜”。
這是一種極其詭異的狀態，他的意識仿佛被分割成了兩半，一半屬於鮮活的生命與守護的意誌，另一半，則被迫體驗著萬物終結的虛無。
就在這種危險的平衡中，卡洛斯發出了下一步指令：“現在，嘗試引導它！將你的意誌，你的‘守護’之念，作為核心，想象你需要力量，需要足以撕碎前路阻礙、保護重要之物的力量！將這念頭，注入烙印！”
周擎心領神會。他將所有對同伴的牽掛，所有對未來的責任，所有不屈的戰意，凝聚成一股無比堅定的意念洪流，不再是探針，而是如同指揮官下達指令般，狠狠撞向那沉寂的烙印！
“我需要力量！守護的力量！”
仿佛是巨石投入死水，那灰黑色的烙印驟然爆發出刺目的幽光！一股遠比之前更加精純、更加冰冷的寂滅能量，像是決堤的洪水，順著周擎的意誌指引，猛地湧出！
嗡——！
幽光順著他的左肩迅速蔓延，所過之處，他右臂的幽藍冰晶仿佛被激活，發出細微的碎裂聲，然後重組、凝聚！在周擎的右拳之上，那冰冷的能量實質化，形成了一層仿佛由無數暗色水晶碎片構成，散發著湮滅氣息的拳甲虛影！
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這拳甲虛影出現的瞬間，周擎感覺自己的力量仿佛被放大了數倍，一種足以撼動規則、令萬物歸墟的恐怖感充斥心頭。他有一種錯覺，仿佛自己一拳揮出，便能將眼前這堅固的“寂滅之間”都打得崩碎、湮滅！
然而，伴隨著力量湧現的，是更加恐怖的侵蝕！那拳甲虛影仿佛一個黑洞，不僅吞噬著周圍的光和熱，更在瘋狂吞噬著周擎的意誌和生機！無儘的虛無感猶如潮水般湧來，要將他那點守護的意念徹底淹沒、同化。他仿佛聽到了來自“歸墟”本體那冰冷的召喚，誘惑他放棄掙紮，融入那永恒的寂靜。
“收回它！”卡洛斯的厲喝再次響起，同時，他雙手結印，整個“寂滅之間”的壓製符文驟然亮起，銀光大盛，強行幫助周擎穩定那幾乎失控的力量。
周擎的額頭上青筋暴起，眼中布滿了血絲，那冰冷的虛無與他熾熱的意誌在進行著最殘酷的拉鋸。放棄嗎？融入這絕對的平靜，似乎也是一種解脫……不！絕不能！
“我是周擎！我承諾過……要守護到最後！”
一聲源自靈魂深處的咆哮，壓過了所有的誘惑與侵蝕！他用儘全部的意誌力，強行切斷了與烙印的深度連接，將那湧出的寂滅能量拚命收回。
拳甲虛影宛如破碎的鏡片般消散，右臂上重新被幽藍冰晶覆蓋，隻是那冰晶似乎比之前更加深邃、冰冷。周擎猛地噴出一口帶著冰碴的鮮血，身體向後倒去，重重地摔在冰冷的地麵上，意識在清醒與昏迷的邊緣劇烈搖擺，渾身如同被抽空了所有力氣，隻剩下劫後餘生的劇烈喘息。
卡洛斯快步上前，檢查了一下周擎的狀態，眉頭緊鎖。情況比他預想的還要棘手，周擎的意誌足夠堅韌，但這寂滅烙印的侵蝕性也遠超尋常。
“第一次引導，能做到強行收回，已是奇跡。”卡洛斯的聲音依舊冷硬，但其中似乎多了一絲不易察覺的認可，“你證明了你的意誌有資格走這條路。但記住，每一次引導，都是在刀尖上跳舞。你渴望獲得保護同伴的力量，但這力量本身，隨時可能將你變成他們最大的威脅。”
周擎躺在地上，望著那暗沉的天花板，眼中充滿了複雜的光芒。渴望與恐懼交織。他真切地感受到了那股力量的強大，那是一種足以讓他不再隻能眼睜睜看著同伴犧牲的力量。但那份冰冷與虛無，也讓他心悸。這確實是在玩火，稍有不慎，便是萬劫不複。
但，他有選擇嗎？
沒有。
他艱難地抬起依舊有些顫抖的右手，握緊了拳頭，感受著那深入骨髓的冰冷和一絲殘存的力量感。
為了還能站在他們身邊，為了還能揮出守護之拳，這條玩火之路，他必須走下去。
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