城市上空的哀悼鐘聲還未散儘，新生領袖在廣場上許下的誓言仍在風中回蕩，可這些都驅散不了壓在幸存者心頭的陰霾，尤其在生命神殿深處，那間用光能織成屏障的臨時病房裡，一股比死亡更沉重的絕望，正像墨汁滴入清水般，無聲地蔓延開來。
周擎躺在由柔和綠光編織的床榻上，雙目緊閉，眉頭擰成一道深深的溝壑，連眼角的皺紋裡都繃著難以忍受的痛苦。他裸露的上身，肌肉線條依舊緊實如鑄，卻透著紙灰般的不健康色澤，仿佛生命力正被某種看不見的力量一點點抽離。最觸目驚心的是他左肩的斷口：沒有鮮血滲出，沒有骨骼外露，隻有一片平滑得詭異的“虛無”，像是被規則徹底抹去了存在，連空氣靠近都要凝滯幾分。
而圍繞著這片虛無的邊緣，原本潛伏在皮膚下，如同幽藍冰晶般的“寂滅烙印”，此刻正發生著駭人的異變。
顏色從冷冽的幽藍，徹底蛻變成了深不見底的灰黑色，那不是普通的黑色，而是摻了“虛無”的灰，像宇宙深處沒有星光的暗域。這些灰黑色脈絡不再是靜止的紋路，而是像有生命的蛇，貼著皮膚緩慢蠕動，粗些的脈絡如扭曲的樹根，順著鎖骨爬向他的胸膛，尖端已經觸到了心臟上方的皮膚，在那裡留下淡淡的灰印；細些的絲線則更隱蔽，幾乎要融進汗毛裡，正一點點越過肩膀，朝著他僅存的右臂滲透。那隻覆蓋著黯淡寂滅拳甲的手臂，此刻正微微顫抖，仿佛在抗拒這來自同源的侵蝕。
更可怕的是從脈絡裡滲出的寒氣，不是冬日的冷風，而是帶著“終結”概念的蝕骨之寒，肉眼可見的白色寒氣從皮膚下鑽出來，在空氣中凝成長長的霧縷，落在床榻邊緣的光能織物上，竟讓那蘊含生機的綠光都黯淡了幾分。靜室內的溫度以肉眼可見的速度下降，牆壁上很快凝結出一層薄霜，連祭司們長袍的衣角都掛著細碎的冰粒。這寒氣鑽進人的骨頭縫裡，卻遠不及周擎承受的萬分之一，他的每一次呼吸都帶著顫抖，身體偶爾會不受控製地痙攣，像是有無數冰針在骨髓裡攪動，又像是靈魂正被一點點凍成碎塊，連意識都在劇痛中反複拉扯。
戰鬥的結束，不是詛咒的終點，而是潘多拉魔盒的開啟。周擎在最後一刻催發“寂滅?終焉之拳”時，不僅榨乾了自身的力量，更像是用火焰去燒荊棘，徹底激怒了寄宿在他體內的毀滅本源。現在，這股力量不再是潛伏的威脅，而是變成了貪婪的掠奪者，正加速吞噬他的生命。
三位高階祭司圍在床榻邊，額角都滲著冷汗。最年長的祭司雙手懸浮在周擎胸膛上方，掌心綻放出溫潤的綠色光團，那是星靈族最純淨的生命能量，能治愈瀕死的傷口，喚醒枯竭的生機。他小心翼翼地將光團貼近灰黑色脈絡，試圖用生機驅散詛咒的寒意。
可就在綠光觸到灰黑色皮膚的瞬間——
“嗤！”
一聲細微卻刺耳的聲響在靜室裡炸開，像冷水滴進滾油。那灰黑色脈絡猛地扭動了一下，表麵泛起細密的波紋，緊接著，一股更濃鬱的白色寒氣從脈絡裡噴薄而出，竟像凍住水流般，將綠色的生命能量瞬間裹成了冰團！冰團裡的生機快速消散，最後“哢嚓”一聲碎成了冰晶，落在床榻上化作齏粉。更可怕的是，被刺激的灰黑色脈絡像是受到了鼓舞，蔓延的速度明顯快了一絲，那道爬向心臟的脈絡，又往前挪了半寸。
老祭司臉色驟變，急忙撤回手，掌心還殘留著刺骨的寒意，他聲音發顫：“不行……這詛咒會‘吞噬’生機……”
另一位擅長封印術的祭司立刻上前，指尖在空中快速勾勒出金色的符文，那是星靈族傳承千年的封印符文，能鎖住最狂暴的靈能。可當符文落在灰黑色脈絡上時，卻像雪花落進熔爐，連半秒都沒撐住，就化作金色的光點消散了，連一絲痕跡都沒留下。他咬著牙又試了一次，結果依舊，符文在接觸的瞬間就被徹底瓦解。
“這不是普通的詛咒……”第三位祭司聲音乾澀，眼神裡帶著掩飾不住的恐懼，“它已經和周擎守護者的生命本源纏在一起了……連他的靈魂都在被汙染。”他頓了頓，說出了最殘酷的事實，“它不再是‘附著’在他身上，而是在成為他‘存在’的一部分。我們的治療和封印，隻會讓它把周擎的生機當作‘養料’，加速融合……”
成為存在的一部分，這句話像一把冰錐，刺穿了所有人的希望，靜室內的空氣瞬間凝固，連呼吸都變得沉重。
陳暮站在床榻另一側，拳頭攥得死緊，指甲幾乎要嵌進掌心，指縫裡滲著血絲。他剛經曆過與“錯誤之種”的融合，能調動“可能性”的力量，能在規則層麵創造奇跡，可此刻麵對周擎體內的詛咒，他卻感到了前所未有的無力。他的“可能性”能創造機會，卻無法剝離與靈魂綁定的“終結”；他能看到規則的脈絡，卻找不到切斷詛咒與周擎聯係的節點。他隻能眼睜睜看著那灰黑色脈絡蔓延，看著同伴在痛苦中掙紮，卻什麼都做不了。
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林薇的藍色投影懸浮在角落，眼眸裡的數據流快速翻滾，她正在解析詛咒的能量構成：“詛咒能量層級……超出數據庫最高記錄……與‘歸墟’寂滅屬性同源度98.7……逆向解析失敗……需要更高權限的知識庫或……活體樣本參照……”她的聲音依舊冰冷，卻透著罕見的沮喪。連最精密的數據分析，都找不到破解的方向。
就在這時，周擎的睫毛輕輕顫動了幾下，像是從深海裡掙紮著浮出水麵。他艱難地睜開僅存的右眼，瞳孔因劇痛而渙散，邊緣布滿了血絲，卻依舊有一絲冰封般的意誌在眼底閃爍。視線先是模糊的，慢慢聚焦後，他看到了陳暮緊繃的臉，看到了祭司們凝重的神色，最後，他的目光落在了自己的左肩。
那片平滑的虛無，那爬向心臟的灰黑色脈絡，像一把錘子，狠狠砸在他的心上。
他想動一下手臂，卻發現身體重得像灌了鉛，每一次微小的動作都牽扯著靈魂撕裂般的痛。他能清晰地“感覺”到那灰黑色脈絡在體內遊走，右臂的拳甲下，有細微的寒意正在滲透，那是同源力量的召喚；心臟的位置，越來越清晰地傳來壓迫感，像有一把冰錐抵在那裡，隨時會刺穿他的生命。
他習慣了傷痛，習慣了在生死邊緣遊走。斷過骨頭，受過致命傷，卻從未有過此刻的絕望。這詛咒不是外來的敵人，而是他自己選擇的代價，為了守護族人，他喚醒了寂滅之力，現在，這力量要反過來將他拖入虛無。
一個從未有過的念頭，像毒蛇般悄悄鑽進他的腦海：
“可能……到此為止了……”
這個念頭剛冒出來，就像冰冷的潮水淹沒了他的意誌。比肉體痛苦更刺骨的，是絕望的重量。他再也不能揮拳守護族人，再也不能站在陳暮身邊並肩作戰，他會變成被詛咒吞噬的怪物，或者徹底消散在虛無裡。
他閉上眼睛，將所有的痛苦、不甘、絕望，都死死鎖在那冰封的麵容之下。身體的痙攣漸漸停止，隻剩下微弱的呼吸，仿佛連反抗的力氣都被抽乾了。
靜室內隻剩下白色的寒氣在緩慢流動，灰黑色脈絡還在無聲地蔓延，每個人的心裡都壓著一塊巨石，連空氣都沉重得讓人窒息。沒有人說話，因為所有人都知道，他們正在見證一位守護者，被自己守護的力量，一點點拖向毀滅。
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