晨霧未散，西山深處已是獸吼隱隱。
劉鎮南與王鐵柱穿行在茂密的古林中，腳下是經年堆積的枯枝敗葉，踩上去發出“沙沙”的聲響。王鐵柱手持獵刀在前開路，時不時停下來觀察地上的足跡、樹乾的刮痕，判斷前方是否有危險。
“鎮南，你的傷真的不要緊？”王鐵柱回頭看了一眼，眼中難掩憂色。劉鎮南的臉色依舊蒼白，呼吸也比往常急促些，明眼人都能看出他傷勢未愈。
“無妨。”劉鎮南搖頭，目光卻警惕地掃視四周。他神識受創，感知範圍大幅縮減，但多年山林行走的經驗仍在。他能感覺到，這片林子裡彌漫著一股不同尋常的氣息——不是野獸的腥臊，而是一種沉鬱的、仿佛來自大地深處的威壓。
那是龍威，雖然極其稀薄，卻真實存在。
葬龍淵，相傳上古有真龍隕落於此。千年過去，龍血浸透的土壤早已孕育出各種異變，此處靈藥珍稀，卻也凶險異常。
兩人又行了約莫半個時辰，前方樹木漸稀，露出一片開闊的穀地。穀地中央，是一個深不見底的天坑，直徑足有百丈，坑口邊緣怪石嶙峋，隱約有寒氣從中升騰而起。這便是葬龍淵。
“到了。”王鐵柱停下腳步，指著天坑西側一處斷崖，“劍心草就長在那邊的崖壁上。我前年追一頭受傷的岩羊到過那裡，當時看到幾株，但崖壁陡峭，又有毒瘴，沒敢去采。”
劉鎮南順著他指的方向望去。斷崖高約三十丈，近乎垂直，崖壁上生著些稀疏的藤蔓和苔蘚。在崖壁中段，隱約能看到幾株碧綠的植物，葉片筆直如劍，在晨光中泛著淡淡的光澤，正是劍心草。
“我上去采，你在這裡警戒。”劉鎮南說著，從懷中取出一個藥瓶，倒出兩枚避瘴丹，一枚自己服下，一枚遞給王鐵柱。
“小心些，那毒瘴厲害得很，吸一口就會頭暈眼花。”王鐵柱鄭重接過丹藥吞下。
劉鎮南點頭，走到斷崖下，深吸一口氣，縱身躍起。他傷勢未愈，靈力運轉不暢，不敢直接禦氣攀爬，隻能依仗肉身之力。好在凝元境修為，身體經過靈力淬煉，遠超常人。他雙手如鉤，抓住岩縫凸起，身形如猿猴般向上攀爬。
越是往上，空氣中的毒瘴越濃。那是一種淡紫色的霧氣，帶著甜膩的香氣，聞之令人昏沉。避瘴丹化作一股清涼氣流在體內流轉，暫時抵消毒性，但劉鎮南仍能感覺到一絲暈眩。
他加快速度，片刻後已攀至崖壁中段。劍心草就在右手邊三尺外，共三株，每一株都生有七片劍形葉片，通體碧綠，散發著清冽的劍氣。這種靈草需在劍氣濃鬱之地生長百年，方能成形，對劍修而言是溫養劍心、凝練劍意的寶物，對他修複神魂之傷也大有裨益。
劉鎮南伸手，小心翼翼地握住一株劍心草的根部，輕輕一提。靈草離土，根須完整，葉片上的劍氣微微震顫，發出輕微的劍鳴。
就在他準備采摘第二株時，異變陡生！
崖壁深處，忽然傳來一聲低沉的嘶吼。那聲音不似野獸，倒像是金屬摩擦，刺耳至極。緊接著，崖壁劇烈震動，碎石簌簌滾落。
劉鎮南心中警兆大作，不假思索地鬆手，身形向側方急閃。
“轟！”
他原本所在的位置，岩壁轟然炸開，一條通體漆黑、布滿鱗片的巨尾掃過，所過之處，岩石如豆腐般碎裂。那巨尾足有水桶粗細，表麵覆蓋的鱗片邊緣鋒利如刀，閃爍著金屬般的寒光。
劉鎮南雖及時閃避，但巨尾帶起的罡風仍掃中他左肩。他悶哼一聲，如斷線風箏般橫飛出去，重重撞在崖壁上，喉頭一甜，一口鮮血噴出。手中那株劍心草脫手飛出，向下墜落。
“鎮南！”下方傳來王鐵柱的驚呼。
劉鎮南強提一口氣，右手死死扣住一塊凸岩，穩住身形。他抬頭望去，隻見炸開的岩洞中，緩緩探出一個猙獰的頭顱。
那是一條通體漆黑的巨蟒，但頭顱卻與尋常蟒蛇截然不同——頭頂有兩個鼓包，似角非角，口中獠牙外露，雙目赤紅如血。更詭異的是，它脖頸處的鱗片間隙，竟有絲絲縷縷的黑氣溢出，那黑氣帶著濃烈的死寂與腐蝕氣息，所過之處，連岩石都發出“嗤嗤”的聲響，被迅速侵蝕。
“這是……腐骨冥蛇！”劉鎮南心頭劇震。他在藥王遺穀的石碑感悟中見過此獸記載。此蛇乃葬龍淵特有的凶物，常年吞噬龍屍腐氣與地底陰煞而生，性喜潛伏於岩壁之中，捕食前來采藥的修士或妖獸。其體內蘊含劇毒，可腐蝕靈力、消融筋骨，便是凝元境修士沾上，也難逃一死。
更可怕的是，這條腐骨冥蛇的氣息，赫然達到了凝元境後期！而且看其體型和頭顱異狀，恐怕已在此潛修數百年，距離化蛟都不遠了。
腐骨冥蛇赤紅的眸子死死鎖定劉鎮南，口中蛇信吞吐，發出“嘶嘶”的聲響。它顯然對劉鎮南這個打擾它沉睡的不速之客極為惱怒。
“鐵柱叔，退後！”劉鎮南急喝，同時從儲物袋中取出那柄備用的鐵劍。之前的佩劍已在血戰中損毀，這柄隻是普通精鐵打造，遠非法器。
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王鐵柱在下方看得目眥欲裂，但他知道自己修為低微，上去也是添亂，隻能咬牙後退，同時取出獵弓，搭箭上弦，死死盯著上方。
腐骨冥蛇動了。它龐大的身軀從岩洞中完全鑽出，竟有十丈之長，渾身黑鱗在晨光下泛著冰冷的光澤。它沒有直接撲來，而是張口噴出一股濃稠的黑霧。那黑霧腥臭撲鼻，所過之處，空氣都發出“滋滋”的腐蝕聲，崖壁上的苔蘚藤蔓瞬間枯萎。
劉鎮南不敢硬接，雙腳在崖壁上一蹬，身形如鷂子翻身，向斜下方急墜。黑霧擦著他的後背掠過，衣袍瞬間被腐蝕出幾個大洞，露出下麵焦黑的皮膚。火辣辣的痛感傳來，那毒霧竟能腐蝕護體靈力！
他剛落在一塊凸出的岩石上，腐骨冥蛇的巨尾已如鋼鞭般掃來。這一掃封死了所有退路，避無可避。
劉鎮南眼中厲色一閃，不退反進，迎著巨尾一劍刺出。劍尖之上，一點微弱的陰陽之力流轉，化作一個寸許方圓的太極圖。
“鐺！”
鐵劍刺在巨尾鱗片上，竟發出金鐵交鳴之聲。劍尖處的太極圖瘋狂旋轉，將巨尾上的力量層層化解，但鐵劍本身卻承受不住這股巨力，“哢嚓”一聲，從中折斷。
劉鎮南虎口崩裂，整條手臂酸麻，借力向後倒飛，落在另一處崖壁上。他低頭看了一眼斷劍，心中沉重。以他現在的狀態，沒有趁手法器，想要斬殺這條凝元後期的腐骨冥蛇，幾乎不可能。
腐骨冥蛇吃痛，發出憤怒的嘶吼。它脖頸處的黑氣更加濃鬱，竟凝聚成一條條黑色小蛇，如箭雨般射向劉鎮南。這些小蛇完全由腐蝕毒氣構成，觸之即潰，但潰散後又會化作毒霧彌漫，更加難纏。
劉鎮南左支右絀，在崖壁上不斷閃躲，身上又多添了幾處傷口。最嚴重的一處在右腿，被一條黑氣小蛇擦過，頓時皮開肉綻，傷口處血肉迅速發黑壞死，劇痛鑽心。
“不行，必須速戰速決！”劉鎮南咬牙，從懷中取出地鑰。土黃色的玉佩在手，散發出厚重的土行靈氣。他心念一動，將一絲神識注入其中。
地鑰輕顫，一股磅礴的大地之力湧出，沒入崖壁。霎時間，以劉鎮南為中心，方圓十丈內的崖壁劇烈震動，岩石仿佛活了過來，層層疊疊地隆起、擠壓，化作一麵厚重的岩牆，擋在劉鎮南身前。
黑色小蛇撞在岩牆上，發出密集的爆響。岩牆被腐蝕得千瘡百孔，但終究擋住了這一波攻擊。
腐骨冥蛇見狀，赤紅的眸子中閃過一絲忌憚。地鑰散發的大地氣息，對它這種陰邪之物有天然的克製。但它凶性被徹底激發，竟不再噴吐毒霧，而是整個身軀如黑色閃電般撲來，張開血盆大口，要直接將劉鎮南吞下。
腥風撲麵，劉鎮南甚至能看到那喉嚨深處湧動的黑色毒液。生死關頭，他反而冷靜下來。他不再躲閃，而是將地鑰按在胸口，另一隻手掌心向上，識海中那枚混沌印記微微發燙。
他想再引動混沌之力，哪怕隻是微不足道的一絲。
但這一次，混沌印記隻是微微一顫，並未響應。他傷勢太重，神魂受損，已無力再引動那等力量。
眼看蛇口將至，下方忽然傳來一聲暴喝：
“七星獵魔，鎮！”