聯合艦隊在第一個中轉星域的維修風波，最終以一種出人意料的方式收場。王老總和他那套“扳手+膠帶+硬敲”的祖傳手藝，一戰成名。那位高傲的希爾凡技術官艾蘭尼斯，從此成了王老總最忠實的“小迷弟”，整天跟在老爺子屁股後麵，一口一個“大師”，拿著個小本本，瘋狂記錄著各種地球特色的“野路子”維修技巧，什麼“大力出奇跡”、“不行重啟試試”、“用膠帶粘一下就行”，這些在他看來如同神諭般的知識，徹底顛覆了他過去數百年的人生。
這場小小的技術交鋒，雖然過程有些啼笑皆非，但卻像一把鑰匙，悄然打開了地球與希爾凡兩個文明之間那扇緊鎖的、名為“偏見”的大門。希爾凡人見識到了地球人看似粗糙原始下的靈活與高效，而地球人也開始虛心學習對方那嚴謹、紮實的理論基礎。一種微妙的、相互尊重的氛圍，開始在艦隊中悄然滋生。
然而，這種基層技術人員之間的融洽，並不能完全化解高層之間因文化和理念差異帶來的隔閡。尤其是希爾凡長老，他雖然認可了秦磊的領導地位，但骨子裡對於地球文明那種混亂、無序，甚至有些“粗俗”的行事風格，依舊抱著深深的懷疑。
就在秦磊思考著如何進一步加深雙方互信的時候，一個誰也意想不到的“破冰者”，主動請纓出戰了。
天玄宗宗主，葉凡。
“秦小子，我跟你說，這幫尖耳朵的精靈，就是太端著、太虛偽！”葉凡找到秦磊，拍著胸脯，唾沫橫飛地說道，“他們那套什麼都講究規矩、講究流程的搞法，太死板了！打仗嘛，靠的是什麼？靠的是一股子氣！一股子‘不把敵人弄死老子就不痛快’的狠勁兒！你看看他們，一個個跟奔喪似的，這仗還沒打，士氣就先泄了一半！”
秦磊無奈地看著他：“所以，葉宗主您有什麼高見？”
“高見談不上，但老夫有一套祖傳的‘破冰’法門！”葉凡神秘兮兮地一笑，從他的儲物戒指裡，摸出了一樣東西。
那是一塊用油紙包得嚴嚴實實的、磚頭大小的方塊。即便隔著油紙，一股霸道無比、混合著牛油、辣椒、花椒以及數十種香料的濃烈香氣，還是不可阻擋地彌漫開來，瞬間讓秦磊的味蕾開始瘋狂分泌唾液。
“這……這是？”秦磊的眼角抽了抽。
“嘿嘿，正宗蜀地牛油火鍋底料！老夫珍藏多年的極品！”葉凡得意地揚了揚下巴，“我跟你說，在這天底下，就沒有一頓火鍋解決不了的事兒！如果有，那就兩頓！”
“你想乾什麼？”秦磊有了一種非常不祥的預感。
“外交！”葉凡理直氣壯地說道，“老夫決定了，要親自前往‘世界樹’旗艦，與那希爾凡長老，來一場彆開生麵的‘煮酒論道’，共商宇宙和平與反抗‘主宰’壓迫之大計！”
秦磊看著他手裡那塊油膩膩的火鍋底料，又想了想希爾凡人那種連喝水都要按照固定儀式、吃東西隻吃天然植物和能量結晶的“高級”生活習慣，他已經能預見到一場史詩級的文化災難即將上演。
但他轉念一想，以毒攻毒，用葉凡這個最大的“不穩定因素”，去衝擊希爾凡人那固化的思維，或許……真的能產生意想不到的化學反應。
“去吧，”秦磊最終點了點頭，用一種“壯士走好”的眼神看著他，“但是，注意分寸。彆把人家旗艦給點了。”
“放心！老夫辦事，你還不放心？”葉凡大包大攬地拍了拍胸脯，雄赳赳氣昂昂地轉身離去。
一個小時後，“世界樹”旗艦那充滿了自然與藝術氣息、用活體藤蔓和發光水晶裝飾而成的、宛如神殿般的主會客廳裡。
希爾凡長老正襟危坐，他麵前的桌子上，擺放著一杯散發著柔和光暈的“生命之露”。他本來以為，這將是一場嚴肅的、關於戰術戰略的高層會談。
然而，當葉凡帶著兩名天玄宗弟子，抬著一口巨大的、金光閃閃的、中間還有一個太極圖案的……鍋，走進來的時候，長老的表情，凝固了。
“長老閣下，彆來無恙啊！”葉凡人未到，聲先到，他熱情洋溢地打著招呼，仿佛不是來拜訪盟友，而是來串門的老鄰居。
“葉……宗主，”長老的眼角微微抽搐，他看著那口還在冒著熱氣的巨大鴛鴦鍋，以及鍋裡那翻滾著的、一半是鮮紅如血、一半是乳白如玉的湯底，一種前所未有的、名為“困惑”的情緒，湧上了他的心頭，“這是……何物？”
“此乃我東方玄學之至寶——‘兩儀四象八卦鍋’！”葉凡一本正經地胡說八道，“此鍋暗合陰陽之道，一邊是至陽至剛的‘紅塵煉心湯’，一邊是至陰至柔的‘昆侖養神湯’。萬物入此鍋，涮之，食之，便可體會陰陽流轉、水火既濟之妙，有助於勘破虛妄，直達大道本源！”
他一邊說著，一邊豪邁地將那塊牛油火鍋底料，“噗通”一聲，扔進了紅湯裡。
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瞬間，一股更加濃烈、更加霸道、充滿了侵略性的香氣，轟然炸開！那混合著辣椒的辛辣、花椒的麻香、牛油的醇厚的氣味，如同千軍萬馬，瞬間衝垮了會客廳裡那原本清雅、自然的植物芬芳。
幾名侍立在旁的希爾凡侍女，被這股前所未聞的“生化武器級”氣味一衝，當場就白了臉，忍不住連連後退，其中一個甚至發出了小聲的乾嘔。她們感覺自己的嗅覺係統，受到了前所未有的侮辱和挑戰。
希爾凡長老的臉色也變得極其難看。他活了數千年，從未聞過如此……“粗鄙”、“野蠻”的味道。這讓他感覺自己不是在神聖的“世界樹”旗艦上，而是掉進了一個原始星球的某個屠宰場裡的油鍋裡。
“葉宗主！”長老的聲音已經帶上了一絲壓抑的怒火，“你這是何意？！”
“哎呀，彆急嘛！”葉凡仿佛完全沒看到對方的臉色，他熱情地從儲物戒指裡，變戲法似的，一盤接一盤地往外掏東西。
鮮紅欲滴、切得薄如蟬翼的頂級雪花肥牛；粉嫩爽脆、處理得乾乾淨淨的豬黃喉；晶瑩剔透，還帶著冰碴的鴨腸；翠綠欲滴、仿佛還帶著晨露的各種蔬菜……
轉眼間，原本空曠的桌子上，就擺滿了琳琅滿目的食材。
“來來來，長老閣下，請！”葉凡拿起一雙長長的筷子，夾起一片肥牛，在滾沸的紅湯裡，優雅地來了個“七上八下”。
“此乃我天玄宗不傳之秘——‘七上八下涮肉訣’！多一分則老，少一分則生，火候拿捏，存乎一心！”
他將那片燙得微微卷曲、沾滿了麻辣湯汁的牛肉，放到了長老麵前那個盛著“生命之露”的水晶杯旁邊的空盤子裡，熱情地招呼道：“嘗嘗！快嘗嘗！這可是采自昆侖仙境的靈牛之肉，凡人吃一口，能延壽十年！”