“有點貴啊…”陳長生一邊討價還價，一邊壓低聲音，“聽說最近市麵上流出一種黑色的、帶加密紋路的金屬碎片，不知道老板有沒有見過？或者書裡有沒有記載？”
老地精修理的動作頓了一下，抬起眼皮，厚厚的眼鏡片後閃過一絲精光：“加密碎片？你問這個乾嘛？”
“好奇，純屬好奇。”陳長生賠笑，“看著挺神秘的，想研究研究。”
老地精打量了他一下，嘿嘿笑了兩聲，聲音沙啞：“小子，好奇心會害死地精…也會害死人類。那玩意兒…牽扯很深，不是你能碰的。”
“哦？老板知道些什麼？”陳長生心中一動，遞過去10積分。
老地精不動聲色地收下積分，壓低聲音：“那東西，據說是某個古老遺跡的‘鑰匙’碎片…很久以前流傳出來一些，但最近好像又出現了…暗影商會在高價收購，而且據說很不順利，好像丟了幾塊…”
他頓了頓，意味深長地看了陳長生一眼：“而且…我聽說，那些碎片必須湊齊一定數量，在特定的‘基座’上才能顯現出真正的作用…胡亂拚湊，可能會引來…不好的東西。”
特定的基座？是指第七礦道或者沉沒哨塔那裡的金屬柱嗎？不好的東西？是指“潛藏之影”？
陳長生感覺抓到了一些線索。
他又試探著問了幾句關於“立方體”和“七號”的信息，老地精卻搖搖頭，表示不清楚，或者不想說。
看來這老地精知道也有限，或者有所顧忌。
陳長生沒有強求，又買了兩個看起來沒啥用的舊零件花了5積分）作為掩飾，便離開了攤位。
之後他又逛了幾個地方，旁敲側擊，得到的信息大同小異。加密碎片確實存在，暗影商會在尋找，似乎很重要，但具體用途和來曆，普通人根本不知道。
倒是關於“潛藏之影”的傳言，在黑市裡多了幾個版本，有說是上古魔獸，有說是異界邪神，越傳越邪乎。
不知不覺，他在黑市裡逛了快兩個時辰，積分也花掉了不少主要是買情報和做掩飾），收獲卻有限。
就在他準備離開，回去和others彙合時，目光忽然被角落裡一個極其偏僻的攤位吸引。
那攤位很小，隻鋪著一塊黑布，上麵零零散擺放著幾塊看起來像是從某個大型機械上拆下來的、鏽蝕嚴重的零件。攤主則是一個…穿著打滿補丁但洗得發白的舊袍子、須發皆白、閉目眼神的人類老者？
在這混亂猙獰的黑市裡，出現這麼一個畫風清奇的老者，顯得格外突兀。
陳長生的【垃圾佬直覺】微微跳動了一下，指向那堆破爛零件。
他好奇地走過去。
老者似乎感應到有人來，緩緩睜開眼。他的眼睛澄澈而平靜，仿佛能看透人心，與周圍的環境格格不入。
“年輕人，想看點什麼？”老者的聲音溫和而蒼老。
陳長生蹲下身，拿起一塊鏽蝕的齒輪：“老先生，您這些是…”
“一些沒人要的老物件罷了。”老者微微一笑，“從某個被遺忘的廢墟裡撿來的，或許還有點研究價值。”
陳長生翻看著零件，【垃圾佬直覺】的感應越來越清晰——這些零件內部，似乎蘊含著某種極其微弱、但異常純淨和古老的能量波動？不同於暗影能量或者魔力，更像是一種…秩序與創造的力量？
他心中震動，表麵卻不動聲色：“怎麼賣？”
“看緣分。”老者笑道，“你覺得它值多少，便給多少。”
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陳長生想了想，掏出身上僅剩的15積分剛才買情報花了不少），放在黑布上。
老者看了一眼積分，又看了看陳長生，眼中閃過一絲不易察覺的訝異和…深意？他緩緩點了點頭：“善。”
陳長生收起那塊齒輪零件，正準備離開，老者卻忽然開口：
“年輕人，你似乎在尋找什麼。”
陳長生腳步一頓。
老者目光仿佛能穿透他的身體，落在他背後的石匣上雖然用布包著），緩緩道：“古老的契約…沉重的責任…迷失的鑰匙…還有…蘇醒的陰影…你的路，不好走。”
陳長生心中巨震！這老者能看穿石匣？！他到底是什麼人？！
他猛地轉身，警惕地看著老者：“您到底是誰？”
老者卻隻是搖了搖頭，重新閉上眼睛，仿佛剛才什麼都沒說過：“走吧。記住，有時候，答案不在遠方，而在你出發的地方。塵埃落定之處，亦是起點之初。”
說完，便不再言語，如同入定的老僧。
陳長生站在原地，心中波濤洶湧。老者的話如同謎語，卻仿佛直指他內心的困惑。
塵埃落定之處？起點之初？
是指…黑礦場？！丙字柒號礦洞？！
難道…那裡也藏著什麼秘密？！
他感覺自己仿佛觸摸到了一個巨大拚圖的一角，但距離看清全貌，還差得遠。
懷著滿腹的疑問和震驚，他離開了老者的攤位，快步向黑市外走去。
他需要立刻回去，和格倫、火花小隊分享情報，並好好思考一下老者的話。
然而，他剛走出黑市入口，來到相對寬敞的街道，就被一夥人攔住了去路。
為首的是一個臉上帶著刀疤、缺了一隻耳朵的壯漢，扛著一把血跡斑斑的砍刀，眼神凶狠地盯著他，咧開嘴，露出滿口黃牙：
“小子！新來的？懂不懂規矩？在鼴鼠鎮逛黑市，得交‘保護費’！”
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