“外賣員”聽到“深井”兩個字，渾身劇震，眼神中的慌亂幾乎要溢出來。但他緊閉著嘴，隻是拚命搖頭：“我、我不知道你在說什麼！我就是個跑腿的，有人……有人出錢讓我來拿這個壇子！說裡麵醃的鹹菜特彆好吃，想弄點回去研究！”
“研究？”薑小勺冷笑，指了指那個看起來平平無奇、甚至邊沿還有點豁口的舊陶壇，“這壇子是我們店自己燒的普通貨，鹹菜也是家常做法。值得雇人專門來偷‘研究’？說吧，雇你的人，是不是讓你把整個壇子，連同裡麵的東西，原封不動地帶回去？還要特彆注意彆磕了碰了？”
年輕人臉色更白了，嘴唇哆嗦著，默認了。
朱元璋眼睛一瞪：“好賊子！偷東西還挑三揀四？看打！”說著又要動手。
薑小勺攔住他，目光銳利地盯著年輕人：“你現在有兩個選擇。第一，老老實實告訴我們，誰雇的你，怎麼聯係的，對方還說了什麼。然後，拿著這個空壇子走人，回去就說東西被我們當場發現，沒拿到。第二，我們報警，告你入室盜竊未遂，人贓並獲。你選哪個？”
年輕人顯然不是職業的，心理防線本就脆弱，被這麼一嚇，再加上薑小勺話語中隱含的一絲【星樞鎮宇訣】的震懾力，立刻崩潰了。
“我說！我說！”他帶著哭腔，“是、是一個叫‘王博士’的人聯係我的！在網上一個很隱秘的論壇，他發任務，我接的活！他說隻要把這個壇子完整帶到指定地點，就給我五萬塊！還說壇子可能有‘放射性’或者‘特殊微生物’，讓我戴手套，用特製的防震箱裝……我真不知道是什麼啊！我就是想賺點快錢！”
王博士？論壇？放射性？特殊微生物？薑小勺和林薇對視一眼，這借口倒是“科學”。看來“深井”那邊，已經不僅僅是精神探測，開始對時味居的物質實體產生濃厚興趣，甚至不惜用這種下三濫的手段。
“指定地點在哪裡？”薑小勺追問。
“城西……舊貨市場後麵，一個廢棄的倉庫……”年輕人報了個地址。
薑小勺記下，又詳細問了“王博士”在論壇的id特征和聯係細節。然後，他讓年輕人把身上所有東西都掏出來檢查一遍，確認沒有隱藏的竊聽或定位設備後，才拿過一個空紙箱，把那個鹹菜壇子裡麵其實隻剩點底子）小心放進去。
“拿著，回去交差。就說我們發現了，隻讓你帶走了空壇子。”薑小勺把紙箱塞給年輕人，“記住，如果你敢透露半點今天被抓後的真實情況，或者再踏進時味居一步……”他沒說完，但眼神裡的寒意讓年輕人打了個哆嗦。
“不敢不敢！我一定按您說的辦！”年輕人如蒙大赦，抱著紙箱，連滾爬地跑了。
“就這麼放他走了？”朱元璋不滿。
“放長線，也許能釣到大魚。”薑小勺眼神深邃，“而且，我們不能打草驚蛇。對方既然用這種手段，說明還不想徹底撕破臉，或者有所忌憚。我們正好可以利用這個空壇子……做點文章。”
他回到後廚，仔細檢查了那個被偷的醃菜壇子。壇子本身確實普通，但裡麵長期醃漬食物，尤其是一些用了彩晶鹽和特殊手法處理的泡菜，難免會浸潤一些微弱的、不易察覺的能量痕跡。他小心翼翼地刮取了一點內壁的沉澱物，用精神力仔細感應，果然捕捉到一絲極其微弱的、屬於時味居“氛圍場”的特有頻率。
“他們想分析這個……”薑小勺沉吟。如果對方真有高精尖的儀器，或許能從這痕跡中分析出一些能量特征，甚至反向推導出時味居力場的部分性質。雖然核心秘密不可能泄露，但讓對方掌握太多信息，終究是隱患。
他想了想，眼中閃過一絲狡黠。找來一些普通的食用色素、香料粉末，還有一點點從後院牆角刮下來的、帶著點苔蘚和泥土的“天然雜質”，混合在一起，小心翼翼地塗抹在壇子內壁幾個不起眼的地方，又用微弱的精神力將其“固化”，偽裝成另一種看似更“活躍”但實則毫無用處的能量殘留。做完手腳，他才把壇子交給林薇，讓她找可靠的人遠遠盯著城西那個廢棄倉庫，看看有沒有人去取貨。
處理完偷壇子事件，薑小勺的心情更加沉重。“深井”的行動越來越沒有底線，從精神騷擾到實物竊取，下一次又會是什麼？
他想起之前和鐵鍋的“交流”，決定嘗試更主動地“喂養”和“溝通”。當天晚上，他特意做了一桌極其豐盛、且每一道都傾注了濃烈“美好回憶”與“真摯祝福”意念的菜肴，邀請所有“合夥人”和店員一起享用。席間，他引導大家分享各自關於美食的溫暖記憶，蘇軾講起被貶黃州時發現豬肉美味，康熙回憶起幼時祖母親手做的點心，楊玉環說起在宮裡與姐妹分食荔枝的趣事，連朱元璋都難得地提了幾句當年打仗時，一碗熱湯的珍貴……
歡聲笑語，溫情流動。薑小勺能清晰地感覺到，隨著這些正麵情感的彙聚和釋放，後院時空節點的力場變得更加溫暖明亮，那口鐵鍋也發出舒適平和的嗡鳴，鍋底的符文流轉順暢了許多，甚至反饋給他一絲微弱的“飽足”和“愉悅”感。
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看來，用正向的情感能量“喂養”係統和節點，確實是有效的維護方式。薑小勺暗自決定，以後要經常搞這種“團建”。
然而，平靜總是短暫的。幾天後的一個清晨，薑小勺剛打開店門，就發現門縫裡塞著一個沒有任何標識的白色信封。
拆開一看，裡麵隻有一張便簽紙，上麵打印著一行字：
“時味居薑先生：貴店‘特色’已引起多方關注。‘舊貨市場’的禮物已收到，甚是有趣。然遊戲當有規則，越界者恐遭反噬。望好自為之，莫引火燒身。——旁觀者清”
沒有落款，字跡是打印的，措辭文白夾雜，帶著一股居高臨下的警告意味。
“舊貨市場的禮物已收到”？薑小勺心頭一凜，他們果然去取了那個壇子！而且發現了壇子被動過手腳？“甚是有趣”是諷刺嗎？“越界者恐遭反噬”……是在警告他們不該反擊，還是指彆的？
“旁觀者清”？這自稱，是“深井”那邊的人？還是……第三方？那個在對麵舊樓監視的“基金會”？或者是……古代觀測組織“觀星台”？
這封信，看似警告，實則更像是一種宣告——我們知道你在乾什麼，也知道你耍的小把戲，適可而止。