馬夢得帶來的消息和那截烏沉沉的槍杆碎片，像一塊燒紅的烙鐵，燙得時味居眾人坐立難安。
蘇軾接過那截槍杆斷片，入手便是一沉，一股難以言喻的冰涼與沉重感傳來，仿佛握著的不是一截死物，而是某種沉睡巨獸的骨骼。斷口處參差不齊，像是被巨力硬生生崩斷，那些螺旋紋路古老而神秘，絕非宋代任何已知的鍛造技法所能及。更讓蘇軾心驚的是，僅僅是拿著它，耳邊就仿佛有隱約的戰場喊殺、駿馬嘶鳴、還有那種一往無前、睥睨天下的孤絕霸意絲絲縷縷地往腦門裡鑽，讓他這等文人氣血都有些翻湧。
“此物……大凶！亦大奇！”蘇軾連忙將斷片放在桌上，臉色微白，“絕非凡間兵器！季常，你確定看到的那兩人……”
“千真萬確！”馬夢得心有餘悸，“雖隻遠遠窺見，但那等威勢，絕非尋常武夫，簡直……簡直如同史書中走出的絕世猛將！他們口中呼喝之名，我聽得真切，確是‘呂布’、‘項羽’無疑！”他說著，又有些不確定地補充，“不過……他們衣著形貌，與古畫記載略有出入，氣焰也似乎更盛，仿佛……不似完全塵世之人。”
不似完全塵世之人？薑小勺心中苦笑，當然不像，這兩位要真是在某個曆史夾縫或者平行時空裡打架，那狀態能普通才怪了。
公輸啟也仔細查看了那截槍杆碎片，手指輕撫過螺旋紋路，閉目感應片刻，緩緩道：“此物材質特異，非金非鐵，卻堅不可摧，內蘊一股極其純粹且暴烈的‘破滅’與‘霸王’之意念殘留。鑄造技藝……已臻化境，近乎‘道’痕。確是神兵殘片無疑。而且，”他睜開眼，看向薑小勺，“其殘留意念與方才節點紊亂時，老朽感知到的那股‘孤絕衝霄’之意，同出一源。看來，鐵鍋所言非虛，確是有兩位了不得的存在，險些被‘接引’過來。”
“現在怎麼辦？”林薇看著桌上那截散發著無形壓迫感的碎片，“這東西留在我們這兒，會不會引來麻煩？那位譚先生鼻子比狗還靈，萬一他聞到味兒……”
薑小勺也在頭疼。這玩意兒就是個燙手山芋。留在時味居，不僅可能被譚先生察覺，還可能因為它本身殘留的強悍意念，乾擾本就不穩的節點和“家院籬笆”。但丟出去？丟哪兒？萬一被不該撿的人撿到，或者引發其他異變呢？
“或許……可以試著‘淨化’或‘封印’它？”楊玉環提議道，“以韻律疏導、化解其殘留的暴烈意念，使其無害化？”
公輸啟搖頭：“此等神兵殘片，意念乃其本質一部分，強行淨化，恐損其根本，或引發更劇烈反噬。封印……尋常封印恐難以完全隔絕其與源頭可能存在的微弱聯係，且需要持續消耗力量。”
朱元璋卻盯著那截槍杆碎片，眼睛發亮：“好東西啊！雖然斷了，但這材料，這氣勢！要是能熔了重鑄，哪怕隻摻一點進兵器裡，那也是神兵利器！”他伸手想拿，被公輸啟用眼神製止了。
“朱老哥莫急，此物凶性未泯，非其主或特定機緣，觸之無益，反受其意衝擊。”公輸啟沉吟道，“或許……可以暫時交由阿鬥保管。”
“阿鬥？”眾人都是一愣。
“阿鬥身負‘天工’傳承印記，雖等級低下，但本質與此類‘造物’或許有某種親和或壓製。且他近日學習感知‘氣’與‘勢’，此物對他而言，既是一個極佳的‘教材’，也是一個不錯的‘鎮物’——以傳承印記之‘位格’，或可暫時鎮住其凶煞之氣，使其安穩。同時，阿鬥借其感悟，或許也能加速印記的成長。”公輸啟解釋道，“當然，需在他完全掌控之前，嚴加看管，避免其意念反傷。”
劉禪一聽這可怕的碎片要交給自己保管，嚇得連連擺手：“不不不！公輸先生，我……我拿不動！而且它好凶！我怕！”
“無需你時刻拿著。”公輸啟道，“我會製作一個特殊的‘養器盒’，將此碎片置於其中，盒上刻有疏導與安撫的韻律符文。你每日隻需在盒邊靜坐片刻，嘗試以你的印記氣息去接觸、感受它，將其視為一個特殊的‘氣感’練習對象即可。這對你，對它，或許都有益處。”
劉禪這才勉強答應，但還是眼巴巴地看著薑小勺，希望老板能拒絕這個危險的“教材”。
薑小勺權衡利弊，覺得公輸啟的辦法是目前最可行的。既能暫時安置這個麻煩，又能促進劉禪成長。至於風險……隻能加強看護了。
“就按先生說的辦。”薑小勺拍板，“阿鬥，這也是你‘學習’的一部分，很重要的一部分。相信自己，也相信公輸先生。”
劉禪癟癟嘴，垂頭喪氣地應了。
處理完槍杆碎片這個“眼前麻煩”，更大的隱憂還在——譚先生那邊。
第二天一早，林薇就帶來新消息：譚先生一行並未離開，反而在附近賓館長租了房間，似乎打算打持久戰。而且，他們白天又去了香道社，這次停留時間更長，出來時，師女士親自送到了門口，雖然依舊清冷，但態度似乎比昨天客氣了些。譚先生還去了巷子另一頭的石匠工作室，但吃了閉門羹——石匠根本不開門，裡麵也沒回應。譚先生倒沒強求，隻是在工作室外駐足觀察了很久，還用儀器檢測了地麵和牆壁，似乎在采集數據。
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“他對石匠工作室的興趣，明顯比昨天更大了。”林薇分析，“昨晚我們搞的那一出，肯定引起他注意了。而且，他今天早上還‘偶然’向賓館前台打聽了一下咱們時味居，問生意怎麼樣，開了多久，老板是什麼人之類的。”
薑小勺心頭一緊。果然還是被注意到了！雖然是以一種看似隨意的方式。
“他打聽出什麼了嗎？”
“前台隻知道咱們是祖傳老店，最近生意紅火，老板年輕手藝好，店裡常有文人墨客和古怪老頭指蘇軾、康熙、朱元璋他們）光顧。”林薇說，“這些信息很正常，但落在譚先生耳朵裡，恐怕會多想。”
“文人墨客？古怪老頭？”薑小勺揉著太陽穴，“蘇先生他們確實有點顯眼……尤其是朱老爺子那脾氣……”
“現在隻能儘量讓他們低調，少來前廳晃悠。”林薇無奈道。
接下來的幾天，時味居進入了“外鬆內緊”的狀態。表麵上生意照舊，紅火熱鬨，薑小勺甚至故意推出幾道新菜，搞了點小促銷，顯得一切正常。暗地裡，蘇軾、康熙、朱元璋等人儘量待在後院或樓上房間，減少露麵。楊玉環的琴也暫時收了起來。
劉禪則開始了與“霸王槍碎片”的每日“親密接觸”。公輸啟用一塊陰沉木據說能寧神定魄）和幾種特殊礦石粉末，製作了一個巴掌大小的扁平方盒，盒內刻滿了細密而玄奧的紋路，將槍杆碎片放入後，蓋上盒蓋，那股逼人的凶煞之氣果然被極大削弱，隻餘下一絲若有若無的冰涼與沉重感。
劉禪的任務就是每天午飯後，抱著這個盒子，在後院老槐樹下靜坐半小時，努力調動自己那微弱的“丙下”印記氣息，去“觸碰”盒子裡那個“凶凶的大家夥”。起初他嚇得根本靜不下心，總覺得盒子裡的東西隨時會跳出來咬他。但在公輸啟的耐心引導和楊玉環在一旁彈奏的舒緩“定心旋律”幫助下，他漸漸能進入狀態。
這過程對劉禪來說，既是煎熬，也是磨礪。那碎片殘留的“霸王”意念，哪怕被層層削弱，對於初出茅廬的他來說，也如同麵對一座巍峨高山、一片狂暴怒海。他需要小心翼翼地用自己的“印記氣息”去接觸、感知，體會那種“無堅不摧”、“力拔山兮”的霸道與決絕，同時又不能迷失其中，要保持自我心神的清明。
幾天下來，劉禪雖然沒少做噩夢夢裡不是被大戟追著砍就是被黑槍指著鼻子），但眾人能明顯感覺到，這小子的氣質有了一絲微妙的變化。以前是純然的憊懶和懵懂，現在眼神裡偶爾會多出一絲極淡的“定”色，麵對一些突發的小驚嚇比如突然響起的鍋碗瓢盆聲）也不那麼容易咋咋呼呼了。更重要的是，他對“氣”的感知，似乎因為長期“對抗”或“適應”霸王槍碎片的強悍意念，而變得更加敏銳和堅韌。以前分辨“五行之氣”還需要敲敲打打半天，現在往往一眼或者說一“感”）就能抓住主要特質。
公輸啟對此結果表示滿意：“壓力之下，方見成長。此子心性雖懶散，但底色不壞，韌性亦有。此番磨礪，對他印記穩固與提升，大有裨益。”
果然，在接觸霸王槍碎片的第五天夜裡，劉禪的夢境再次出現變化。
這一次，他沒有站在那條無儘的“長廊”裡，而是出現在了一個更加抽象的空間——仿佛是一片混沌的、由無數細微光點構成的“海洋”。“海洋”中央，懸浮著他那枚微弱的、如同灰色小石子的“丙下”印記。
“考官老師”的聲音直接在他“腦海”中響起，帶著一絲不易察覺的……欣慰？
“檢測到傳承者‘性靈印記’於外部高位格‘造物意念’持續浸染與壓力下，產生適應性進化與穩固。印記完整度提升，基礎感知模塊效率提高15，抗乾擾能力增強。符合‘丙下’晉升‘丙中’基礎條件之一。”