通許以北的丘陵穀地，晨霧被血腥味染成淡紅色。
李唐賓的三千宣武軍騎兵此刻成了困在甕中的野獸，兩側丘陵上射下的弩箭如飛蝗般密集，每一輪齊射都能帶起一片慘叫。
最前麵的騎兵被絆馬索掀翻，後麵的人馬來不及躲閃，層層疊疊地撞在一起，鐵甲與骨骼碎裂的悶響在穀中回蕩。
“殺出去！”
李唐賓揮舞橫刀劈斷一支迎麵而來的弩箭，亮銀甲上已添了七處傷口，左臂的箭傷深可見骨。
他引以為傲的宣武軍騎兵此刻成了待宰的羔羊，蔡州軍顯然早有準備，西側丘陵上的滾木礌石不斷砸下，將穀道堵得越來越窄；東側密林裡的弓箭手換用了穿甲箭，連戰馬的皮甲都能穿透。
“將軍！左路被堵死了！”
親衛嘶吼著，用身體為李唐賓擋下一支弩箭，箭頭從後背穿透前胸，鮮血濺了李唐賓一臉。
李唐賓猛地回頭，隻見蔡州步兵推著盾車緩緩前進，盾車後藏著的長槍手組成密集槍陣，正一步步壓縮他們的活動空間。
這些蔡州軍根本不像傳聞中那樣散亂，他們穿著統一的黑皮甲，弓弩手每射三箭就換一批人，保持著持續火力；長槍手前進時步伐整齊，槍尖始終保持同一高度；甚至連搬運滾木的輔兵，都遵循著三人一組、交替遞送的章法。
“這群瘋子！”李唐賓砍翻一個撲上來的蔡州兵，對方喉嚨被切開，卻死死抱住他的馬腿，用最後一口氣將短刀刺入馬腹。
戰馬痛嘶著人立而起，將李唐賓甩在地上，他剛要爬起，就被兩名蔡州兵按住，若非親衛拚死砍殺，他早已成了刀下鬼。
就在這時，道口傳來震天的呐喊。
趙猛率領的四千忠義軍騎兵如黑色洪流衝入穀道，玄甲騎兵結成楔形陣，鐵槊翻飛間將密集的蔡州步兵撕開一道口子。
趙猛一馬當先，槊尖挑著蔡州小校的屍體，對著李唐賓嘶吼：“跟我衝穀尾！”
忠義軍的甲士訓練有素，他們三人一組，一人持槊主攻，兩人用短刀護衛側翼，遇到絆馬索就用槊杆挑斷，碰到滾木就策馬躍過。
趙猛親自殿後，鐵槊舞得風雨不透，將追來的蔡州兵連人帶盾砸成肉泥。
“為什麼不原路突圍？”
李唐賓一邊砍殺一邊嘶吼。
“穀口被張先的騎兵堵死了！”趙猛的聲音帶著喘息，他指著西側丘陵，“看見那片柳林沒有？衝出去就是官道！”
此時的穀外三岔路口，朱存的泰寧軍正與張先的八千蔡州騎兵浴血奮戰。
青甲騎兵雖然勇猛，卻架不住對方人多勢眾，陣型已被衝得七零八落。
朱存的長槍刺穿了三名敵兵，卻被一支冷箭射穿肩胛，他咬著牙拔出箭簇，將長槍插進地裡支撐身體：“弟兄們！給趙將軍爭取時間！”
張先在陣後看得焦躁，他沒想到泰寧軍如此頑強，更沒想到趙猛的援軍來得這麼快。
“放火箭燒他們！”張先嘶吼著，蔡州騎兵立刻換用火箭，三岔路口頓時燃起熊熊大火，阻斷了雙方的廝殺。
穀內的趙猛抓住這個機會，率軍猛攻穀尾。
蔡州軍的步兵雖然悍勇，卻擋不住騎兵的決死衝鋒。
玄甲騎兵踏著同伴的屍體衝出穀尾，剛踏上官道，就聽見身後傳來密集的馬蹄聲，張先放棄追擊朱存，親率五千騎兵殺了過來。
“兜圈子向東！”趙猛當機立斷，他知道西側是蔡州腹地，東側則靠近聯軍大營。
忠義軍騎兵立刻轉向，沿著官道疾馳，李唐賓的殘部緊隨其後。蔡州騎兵在後麵緊追不舍，箭簇不斷從耳邊呼嘯而過。
這場追逐持續了近一個時辰，直到聯軍的大營出現在地平線上，張先才不甘地勒住馬韁。
趙猛率軍衝到營前，再也支撐不住，從馬上栽倒在地，玄甲上的血漬在陽光下泛著黑紅。
黃昏時分，聯軍大營的中軍帳氣氛凝重。
時浦坐在主位上，手指敲擊著案幾；朱瑄緊鎖眉頭，看著地上的傷亡名冊；朱瑾則怒目圓睜，青袍上還沾著弟弟朱存的血，泰寧軍最終突圍時，朱存身中三槍，被親衛拚死搶回，至今昏迷不醒。
“總計傷亡：宣武軍兩千四百餘，忠義軍三百二十，泰寧軍一千一百。”李燁的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“李唐賓將軍，你可知罪？”
李唐賓跪在地上，甲胄上的血已經凝固，他低著頭，聲音沙啞：“末將……輕敵冒進，願受軍法處置。”
“受軍法處置？”朱瑾猛地拍案而起，“我弟弟還在帳外躺著！你一句願受處置就完了？若不是趙將軍救援及時，宣武軍那三千人連骨頭都剩不下！”
時浦乾咳一聲，故作公正：“朱將軍息怒，李將軍也是急於破敵。不過嘛，這擅自出兵確實不妥……”
朱瑄冷冷開口：“招討使大人，若人人都像李將軍這樣，聯軍怕是要不了三日就散了。朱溫節帥，你說該如何處置？”
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帳內所有人的目光都落在朱溫身上。
他臉色鐵青，左手死死攥著腰間的玉帶，指節發白，李唐賓是他的心腹，處置輕了，難以服眾；處置重了，又等於打自己的臉。
“李唐賓違抗將令，損兵折將，”朱溫的聲音像從牙縫裡擠出來，“本該處斬！念其往日戰功，貶為都頭，罰俸三年！命朱珍即刻重建騎軍，若再敢輕敵，定斬不饒！”
李燁微微點頭：“朱節帥處置得當。另外，此次泰寧軍損失慘重，我提議從聯軍糧草中撥出五千石，補償朱將軍。”
朱瑾哼了一聲，沒再說話。
時浦見縫插針：“既然李節帥提議了，本使準了。不過當務之急是應對盧瑭，他剛打了勝仗，恐怕會趁機反撲。”
散帳後，朱溫回到自己的營帳，一腳踹翻了案幾。
敬翔和李振連忙上前攙扶，卻被他甩開：“憋屈！太憋屈了！”他指著帳外，“李燁那小子明著是主持公道，實則是在削弱我宣武軍！還有朱瑄朱瑾，一個個恨不得吃了我！”
李振低聲道：“主公息怒，眼下還需倚重聯軍。盧瑭雖勝，但尉氏的糧草最多撐十日，隻要咱們守住，他必自潰。”
朱溫喘著粗氣，從地上撿起一張地圖：“傳令朱珍，三日之內，我要看到新的騎軍！另外，給李唐賓送些傷藥，告訴他，這筆賬我記下了，遲早要讓李燁還回來！”
通許穀地的勝利並沒有讓盧瑭鬆口氣。
張先帶著繳獲的三百餘具聯軍騎兵屍體回到尉氏，他則在清點城中糧草，經過連日消耗和聯軍的襲擾，倉庫裡的粟米隻剩下不足萬石，連戰馬的草料都快見底了。
“將軍，雖然勝了，但聯軍騎兵變得更加謹慎，今日派去通許的小股糧隊，剛出城門就被襲殺了。”軍需官的聲音帶著哭腔，“再這樣下去，不出十日，士兵們就要餓肚子了。”
盧瑭走到城樓上，望著聯軍大營的方向。
大營的四百輛大車在暮色中如黑色巨蟒，將尉氏南門堵得嚴嚴實實，營中炊煙嫋嫋，顯然糧草充足。
李燁的疲敵擾敵之計正在奏效，再拖下去，不用聯軍攻城，自己的軍隊就會先潰散。
“召集諸將。”盧瑭的聲音帶著決絕。