殘陽如血，沉甸甸地壓在西天儘頭，將陳州城頭斑駁的夯土染成一片淒厲的赭紅。
晚風卷過曠野，吹動著城樓上殘破的旗幟，發出“噗噗”的悶響。
城牆之下，屍骸枕藉，斷折的兵器、碎裂的甲片混雜在深褐色的泥濘裡。
更遠處，蔡州軍密密麻麻的營壘刁鬥聲聲，伴隨著隱約的傷兵哀嚎，沉沉地壓向這座被圍困的孤城。
城內，靠近北門的一處尚算完好的官署廳堂內，景象卻截然不同。
數盞粗陶油燈跳躍著暖黃的光，驅散了角落的黑暗，也將廳內蒸騰的熱氣與豪邁的笑語烘托得格外熾烈。
巨大的篝火在廳堂中央熊熊燃燒，舔舐著架在上麵滋滋冒油、焦香四溢的整隻烤羊。
滾燙的酒漿在粗瓷大碗裡晃蕩，映照著幾張沾滿煙塵卻意氣風發的臉龐。
“乾！”
泰寧軍節度使朱瑾聲如洪鐘，第一個舉起酒碗。
他身形魁梧如鐵塔，滿臉虯髯根根如戟，敞開的皮甲下露出結實的胸膛，豪氣乾雲。
“他娘的秦宗權老狗，圍了這許久，啃掉他滿嘴牙，也沒見他把咱兄弟的骨頭啃下一根！再圍他娘個半年，咱就把他那點家底耗光嘍！”
“朱兄痛快！”
感化軍驍將劉知俊應聲而起，他年紀稍輕，麵龐棱角分明，眼神銳利如鷹，一身輕便皮甲，腰間懸著長刀。
他一口飲儘碗中酒，酒碗重重頓在案上，發出“哐”一聲響，帶著年輕人特有的銳氣與直率。
“耗光？忒便宜那老狗！依我看，待朱帥、時帥大軍一到，咱們就該反殺出去！龐將軍、李將軍的精銳騎軍當頭，我感化軍健兒緊隨其後，定要殺他個片甲不留，直搗蔡州，把那秦宗權的狗頭摘下來當球踢！”
他口中的龐將軍、李將軍，正是宣武軍節度使朱溫麾下兩位聲威赫赫的大將：龐師古和李唐賓。
此刻龐師古端坐席間，麵容沉毅，頷下短須修理得一絲不苟，眼神深邃。
他並未豪飲，隻是沉穩地舉了舉碗，聲音不高卻帶著一種磐石般的篤定：“知俊將軍銳氣可嘉。蔡州軍已成強弩之末，今日攻勢已顯疲態。隻要陳州城堅如磐石，挫其鋒芒，待我宣武主力合圍，便是孫儒、劉建鋒授首之時。”
他身旁的李唐賓則隻是微微點頭，目光掃過廳中眾人，最終落在主位的李燁身上，帶著一絲不易察覺的讚許。
“龐將軍所言極是。”
李燁朗聲笑道，聲震屋瓦。
他端坐主位，身形挺拔如鬆，雖連日督戰，眉宇間卻無絲毫倦色，反而神采奕奕。
那並非單純的勇武之氣，而是一種顧盼自雄、淵渟嶽峙的沉凝氣度，仿佛天生便是聚攏群雄的磁石。
他目光炯炯，掃過席間每一位袍澤兄弟，“陳州，便是插在秦宗權心窩上的一把尖刀！他傾巢而來，欲拔之而後快，殊不知，這刀，隻會越磨越利！”
他舉起酒碗，環視眾人，“今日能與眾位英雄並肩禦敵，實乃李燁之幸！此戰之後，天下皆知我輩同心，何愁亂賊不滅？來，為這同袍之誼，為這陳州鐵壁，滿飲此碗！”
“滿飲！”
眾將齊聲應和，聲浪幾乎掀翻屋頂。
酒碗碰撞，酒漿四濺，豪情在火光中燃燒。
坐在李燁下首的，是忠義軍的頭號猛將趙猛。
他身材雄壯更甚朱瑾，鐵塔般的軀體裹在厚重的鐵甲裡，虯髯濃密，豹頭環眼，活脫脫一尊鐵鑄的門神。