陳州城頭，濃煙如沉重的布幔低垂。
城垛碎裂，大片大片塌陷。
城門洞內，堆積如山的屍體正被民夫艱難拖出，在城外指定地點層層疊放，潑灑火油。
烈焰騰起，黑煙滾滾，焦臭的氣息隨風灌入城內，令人作嘔。
李燁沿著城牆緩步而行。
鐵甲冰冷，布滿刀砍箭鑿的痕跡，深凹處凝著黑紅的血痂。
他腳步沉重，靴底踏過混雜著碎磚、斷箭和暗紅血塊的地麵，每一步都像踏在未愈的創口之上。
他停在一處塌陷的垛口，望著城外狼藉的戰場。
被踩踏得稀爛的泥地裡，散落著殘破的兵刃、碎裂的盾牌、丟棄的號角頭盔，以及早已僵冷、麵目模糊的屍骸。
幾隻黑鴉聒噪著落下，啄食著凍結的血肉。
“使君……”身後傳來哽咽的聲音。
李燁回頭，是名年輕的忠義軍校尉，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻卻沾滿血汙與煙灰，左臂被粗布條緊緊纏裹吊在胸前，布條縫隙裡滲著殷紅。
“傷如何？”李燁聲音低沉沙啞。
“回使君，骨頭斷了，軍醫說…說這隻手…怕是廢了。”年輕校尉努力挺直脊背，聲音卻抖得不成樣子。
李燁沉默，目光掃過城牆上每一個角落。
倚著殘壁喘息的老兵，蜷在角落無聲流淚的新卒，拖著斷腿為同伴包紮的隊正……每一張疲憊、麻木、痛苦的臉，都像燒紅的烙鐵燙在他的心上。
他伸出手，用力按在那年輕校尉完好的右肩上，力道大得讓對方身軀一震：“活著，就好。陳州還在，忠義軍旗未倒！這隻手廢了，還有另一隻，還有無數弟兄的手。下去好生歇著。”
他繼續前行，直至城樓。
厚重的木門推開，一股混雜著焦慮的氣息撲麵而來。
殘存的將領們早已肅立等候。
宣武軍都指揮使龐師古和李唐賓，感化軍副將劉知俊，泰寧軍節帥朱瑾，陳州刺史趙犨，以及一身征塵的葛從周……眾人臉上都刻著大戰後的疲憊與沉重。
“報！”一名渾身浴血的書記官聲音嘶啞，展開手中染血的冊子，字字如刀：“稟使君，各軍彙總戰損：忠義軍本部，陣亡一千三百七十二人，重傷致殘四百九十一人，輕傷不計；陳州守軍，陣亡一千八百零五人，重傷三百九十七人；感化軍，陣亡一千零一十六人；宣武軍，陣亡兩千一百三十三人；泰寧軍，陣亡兩千零九人……”每報出一個數字，大廳內的空氣便凝固一分，壓抑得令人窒息。
總計，近萬條忠勇的生命，血染陳州。
書記官深吸一口氣，繼續道：“然，此役亦重創秦逆！陣斬蔡州賊兵一萬九千餘，俘獲無算！賊酋孫儒重傷，其精銳前鋒決勝都折損過半！”
慘勝。
一場用屍山血海堆積起來的慘勝。
廳內一片死寂，隻有粗重的喘息和壓抑的哽咽。
李燁的目光緩緩掃過眾人，最終落在如鐵塔般沉默矗立的葛從周身上。
他離開帥案，一步步走到葛從周麵前。
這位悍將在前日最絕望的關頭，親率三百騎忠義軍精銳，如燒紅的尖刀，悍然突入孫儒中軍大營，攪亂其指揮，甚至險些生擒孫儒，為大軍反擊撕開了唯一的血路。
“葛將軍！”李燁雙手用力扶住葛從周的雙臂，聲音沉凝如鐵，“前日若非將軍舍生忘死，直搗中軍，陳州……早已化為焦土！忠義軍上下，陳州滿城百姓，皆感將軍大恩！”
他深深一揖。
葛從周古銅色的臉上毫無波瀾。
他單膝跪地，甲葉鏗鏘：“使君言重！忠義軍便是末將的家。為家而戰，粉身碎骨，責無旁貸！”
聲音不高，卻字字如金石墜地，敲在每個人心上。
廳內眾將，無不肅然動容。
這便是忠義軍的脊梁！
“家……”李燁重複著這個字，眼眶微熱。
他深吸一口氣，目光轉向須發花白、神色同樣疲憊卻依然堅毅的陳州刺史趙犨：“趙公，城防如何？還能撐多久？”
趙犨捋了捋胡須，眼中閃過一絲精光：“稟使君，城牆雖損毀嚴重，然根基未動。老夫已命城中青壯連夜搶修，婦孺老弱亦全力搬運土石木料。最緊要的是……”
他抬頭望了一眼城樓外鉛灰色的天空，“天氣！寒流將至。老朽觀雲氣，不出十日，必有酷寒大雪。屆時，賊軍攻城器械難行，士卒凍餒，戰力銳減。隻要我們再咬牙撐過這半個月，待天寒地凍，這陳州城，便是一座鐵打的堅城，易守難攻。”
這消息如強心劑注入眾人心田。
寒冬，竟成了陳州此刻最強大的盟友！
“好！”
李燁眼中寒芒一閃，猛地轉身，聲音斬釘截鐵，響徹城樓，“傳令。一、各軍即刻清點剩餘兵力、軍械、糧草，傷兵全力救治。二、征發城中所有青壯民夫，不惜一切代價，日夜搶修城牆，加固防禦。三、各門守軍加倍警惕，斥候輪番出城，嚴密監視蔡州軍動向，不得有絲毫懈怠。此乃生死存亡之秋，望諸君戮力同心，共守家園。”
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“諾！”
眾將轟然領命，疲憊的眼中重新燃起決然的火焰。
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