籠中，一隻羽毛灰撲撲毫不起眼的健鴿，猛地抬起了頭，小小的眼睛在黑暗中閃過機警的光。
它似乎早已被訓練得刻骨銘心，對這獨特的聲音訊號有著本能的反應。
影鼠的手指快如閃電，將那個密封的鐵筒綁在鴿子纖細卻有力的腿上。
他的動作沒有絲毫拖泥帶水，眼神銳利地掃了一眼追兵火把晃動、越來越近的方向。
“去吧！”
他心中無聲地低吼，手猛地一揚！
灰鴿如同離弦的灰色箭矢，瞬間從枯枝敗葉的偽裝中激射而出，沒有一絲遲疑，沒有一聲鳴叫，借著漸濃的暮色和遠處追兵製造的混亂噪音的掩護，振翅直衝西北方向，那是陳州的方向。
它的身影在昏暗中幾個起落，便融入鉛灰色的低垂雲層，消失不見。
幾乎在鴿子飛出的同一刹那，土屋那本就搖搖欲墜的破木門被“轟”地一聲踹開。
幾支明晃晃的火把和森冷的刀鋒猛地探了進來，刺破了屋內的黑暗。
“裡麵沒人。”
影鼠的身影在火把光芒掃到的前一瞬，已如鬼魅般縮回了牆角最深沉的陰影裡，氣息徹底收斂，仿佛一塊沒有生命的頑石。
情報已出。
代價已付。
剩下的，唯有等待，與那即將燃遍許州夜空的……焚天之火。
......
中和五年一月。
凜冽的寒風，在陳州城頭嗚咽著刮過。
李燁的手，按在麵前輿圖上。
指尖落下的位置，是陳州。
那上麵布滿了密密麻麻的、用不同顏色標注的箭頭和圈點，像一張巨大的蛛網，將這座孤城死死纏在核心。
五個多月了，每一天都在消耗，都在煎熬。
他抬起眼，視線越過低矮的女牆垛口，投向城外那片被鉛灰色天穹籠罩的曠野。
秦宗權那蔡州軍的營盤，黑沉沉地壓在地平線上，幾乎與天色融為一體。
“節帥，”趙犨的聲音帶著一絲疲憊的沙啞，他指了指輿圖汴州方向，那裡被朱砂筆狠狠地圈了幾道，“朱節帥那邊…又來了。”
話音未落，趙猛已大步踏上城樓，他魁梧的身軀裹著厚重的鐵甲，手裡緊緊攥著一卷黃綾文書。
文書在李燁麵前攤開，朱溫那熟悉的的筆跡躍入眼簾。
字裡行間，朱溫的焦灼幾乎要透紙而出。
李燁的目光平靜地掃過那些鋒芒畢露的文字，臉上沒有任何波瀾。
“唇亡齒寒？”李燁的聲音不高，“朱節帥怕是忘了，陳州這五個月，頂住了多少頭瘋狗的撕咬？我們流的血，夠不夠染紅汴州的城牆？”
他的手指在輿圖上猛地一劃，從陳州的位置向西，一路掠過那些標注著秦軍小股部隊駐紮的城鎮，最終，重重地釘在許州那個點上。
那一點，被他用指甲深深掐出了一個印痕。
“許州…屯糧…十萬石…”李燁低聲咀嚼著這幾個字，每一個音節都帶著鐵鏽般的血腥味。
他緩緩轉身，目光穿透緊閉的廳門，仿佛看到了城外熱火朝天的校場。
五個月，不僅僅是僵持的五個月，更是爭分奪秒、厲兵秣馬的五個月。
陳州城如同一塊巨大的磁石，將周遭飽受秦宗權蹂躪流離失所的百姓吸聚而來。
在霍存近乎嚴苛的操練下，這些帶著仇恨和求生欲望的流民，硬生生被捶打成了四千名筋骨初成的步卒。
汗水浸透了粗布衣衫，血泡磨破了腳掌，但那股被逼到絕境後爆發的狠厲，已然刻進了他們的眼神。
加上原有的力量，如今陳州城內共計兵馬：步軍一萬之眾，長矛如林，盾牌如山；騎軍，經過精心補充和汰弱留強，達到了六千餘騎，戰馬嘶鳴，鐵甲鏗鏘，是真正的鋒刃；弩軍，兩千餘人。
他的視線再次落回輿圖上的許州。
通過影鼠冒死傳回的情報，這裡附近就有秦宗權的命門。
朱溫在汴州方向被秦宗權主力壓得喘不過氣，一日數道催命符般急令的咆哮，秦宗權將主力傾注於汴州和陳州前線，後方必然空虛。許州，那個巨大的糧倉，就是這頭戰爭巨獸的命門所在。
一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在李燁心中迅速成型、固化。
他猛地一拳砸在輿圖上，震得案幾上的筆筒嗡嗡作響。
“不能再等。”李燁的聲音不高，卻帶著斬斷一切的決絕，“秦宗權幾十萬大軍，吊著的那口氣，就在許州，打掉它，這頭瘋狗自己就得餓死！”
他走到廳門，猛地拉開。
冬日慘淡的光線湧入，映亮了他棱角分明的側臉，也照亮了門外肅立的幾位核心將領：沉穩如山的趙犨，怒目金剛般的趙猛，剽悍如狼的葛從周，銳氣逼人的劉知俊，還有神色複雜的泰寧軍節度使朱瑾。
“汴州之圍，不在汴州城下。”李燁抬起頭，目光掃過趙犨、趙猛，還有肅立一旁的葛從周、劉知俊，以及泰寧軍節度使朱瑾。
他的眼神銳利如鷹隼，穿透了城外的漫天風雪，似乎看到了更遠的地方。
“秦宗權傾巢而出，後方必然空虛。他的命脈，他幾十萬大軍吊著的那口氣，不在彆處，就在這裡，許州。秦彥守著的那十萬石糧秣。”
“許州？”
朱瑾眉頭緊鎖，顯然對這個大膽的指向感到震驚，他下意識地向前一步，指著輿圖。
“李帥，此去許州，不下六百裡。風雪交加，路途艱險，秦軍耳目遍布其間。我軍主力若傾巢而出，陳州空虛，秦宗權反戈一擊，如探囊取物。再者，奔襲數百裡，糧草輜重如何保障？一旦被秦彥察覺，以逸待勞，我們這數千精騎，豈非羊入虎口？”
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