醜時三刻，天地一片墨染，隻有城牆上零星火把跳躍的光芒，勾勒出城下六千精銳如同鋼鐵雕塑般的身影。
一人雙馬，鞍韉齊備，甲胄在暗夜中泛著幽冷的微光。
沒有喧囂，隻有壓抑的呼吸和戰馬偶爾不安的響鼻，彙成一股無形的肅殺之氣，彌漫在寒冷的空氣中。
李燁勒馬立於陣前，玄甲重盔，猩紅披風在風中獵獵作響。
他最後回望了一眼陳州城頭，趙犨、趙猛的身影在燈火中挺立如鬆。
沒有言語，目光交彙處，是生死相托的沉重與決然。
李燁猛地一揮手，低沉而極具穿透力的命令撕裂了寂靜：“開城，按圖行進，噤聲疾行！”
巨大的城門在絞盤聲中緩緩開啟，僅容三馬並行。
葛從周與劉知俊如同兩柄淬火的利刃，率先策馬而出，四千精騎緊隨其後，馬蹄裹著厚厚的毛氈，踏在凍土上隻發出沉悶的“噗噗”聲，如同暗夜裡潛行的幽靈。
朱瑾率領的兩千騎馬步卒緊隨其後，他們背負著三日份的乾糧和必要的攻堅器械，腳步同樣迅捷而無聲。
高鬱被幾名精銳親兵護在中央，清瘦的臉上沒有絲毫血色，唯有眼神亮得驚人。
地圖上的朱砂血線，此刻正化作六千將士腳下無聲的奔襲之路。
他們如同精準的指針，避開官道，穿行於荒原、丘陵和稀疏的林地之間。
高鬱的地圖精準得令人心悸，每一個標注的岔路、每一片可供隱蔽的矮林都分毫不差。
黎明前最黑暗的時刻，他們繞過南頓城高聳的輪廓，城頭稀疏的火光在風雪中搖曳，守軍對這支在眼皮底下掠過的鋼鐵洪流毫無察覺。
斥候如同最靈敏的觸角，在主力前方數裡外遊弋，不斷傳回最新的敵情和路徑信息。
風雪在午後漸漸停歇，但寒意更甚。
當項城那更為龐大的陰影出現在東北方向地平線上時，李燁的主力已經折向西南，深入了蔡州軍控製區的腹地。
地圖上標注的王莊出現在眼前，這是一個不大的村落，村口設有簡陋的柵欄和一座了望土樓，駐紮著一支約百人的蔡軍小隊，負責征糧和監視。
“獵食！”
李燁的聲音冰冷如鐵。
無需多餘命令。
劉知俊親率三百最精銳的騎手，如同離弦之箭，從側翼的枯樹林中猛然撲出。
馬蹄聲驟然如雷！
土樓上的哨兵隻來得及發出一聲短促的驚叫，便被數支破空而來的狼牙箭貫穿咽喉。
騎兵如旋風般卷過柵欄，衝入莊內。
短促、激烈、殘酷的搏殺在瞬間爆發又在瞬間結束。
蔡軍鄉兵根本來不及組織像樣的抵抗，便被斬瓜切菜般屠戮殆儘。
空氣中彌漫開濃重的血腥味。
“搜糧，馬匹，馱畜，箭，！一刻鐘！”劉知俊的命令簡潔有力。
士兵們如同高效的機器，迅速砸開倉房，將裡麵的糧食、草料搬出，捆綁在繳獲的馱馬和健牛背上。
有用的兵器、箭矢被收集起來。
高鬱站在村口，對照著地圖上的標注，微微點頭：“存糧與預估相符，可補兩日之需。”
他的聲音依舊平靜，但看著滿地狼藉和倒伏的屍體，眼底深處掠過一絲不易察覺的波瀾。
“不留活口。”
劉知俊冷冷地補充了一句，幾個試圖躲藏的蔡兵被從草垛中拖出，刀光閃過，慘叫聲戛然而止。
李燁麵無表情地看著這一切，這就是以戰養戰的代價，殘酷，但必要。
隻有徹底清除痕跡，才能最大限度地延遲消息走漏的時間。
很快，村莊陷入死寂，隻餘下焚燒糧倉和衙署的濃煙衝天而起，成為這支潛鋒留下的唯一痕跡。
大軍再次啟程，帶著新鮮的給養，如同滴血的尖刀，繼續向西華方向刺去。
西華城，扼守潁水渡口，是通往許州的重要門戶。
然而，正如高鬱地圖所標注，守備鬆懈得令人難以置信。
守將自恃後方安穩，又值寒冬，將大部分兵力龜縮在城內避寒，隻在渡口象征性地留了數十老弱殘兵看守幾條破船。
當李燁的大軍如同黑雲般壓到西華城外時，城頭才響起慌亂的鑼聲。
然而，李燁的目標根本不是這座小城。
“葛從周！拿下渡口，驅散守軍，不得糾纏攻城！”
李燁馬鞭直指潁水方向。