它卡在蔡州和陳州之間，同時也像一顆釘子，嵌在宣武軍南部疆域的邊緣。
李燁將此地交給宣武軍，看似是尊重盟友，實則是一步高明的棋。
一方麵，讓李唐賓、龐師古替他看守南大門，直麵秦宗權可能的反撲，消耗宣武軍力量；另一方麵，此地深入南方，遠離汴州核心區，補給線漫長，極易受製於人。
一旦李燁有異心，項城反而成了懸在宣武軍南境的一顆棋子，牽製之力遠大於屏障之效。
“陽謀，赤裸裸的陽謀。”
朱溫猛地一拳砸在輿圖上，震得燭火搖曳，地圖嘩啦作響。
他胸口劇烈起伏，額角青筋隱現。
“李燁，好一個李燁，以放棄眼前利益為餌，行長遠布局之實。他送出三城，看似慷慨解囊，全了聯軍情誼，實則是用朱瑾、劉知俊這兩把刀，在我宣武軍南北兩翼，埋下了兩顆堅實的釘子。再以項城為引，讓我替他看守南大門。而他坐鎮陳州，虎踞西方，與這三處遙相呼應……無形之中，一張針對我汴州的戰略羅網已然織就。雖非鐵壁合圍，卻已是半環鎖鏈，令我如芒在背，寢食難安。”
朱溫深吸一口氣，試圖平複翻江倒海的心緒。
他既驚且佩，驚的是李燁眼光之毒辣；
佩的是此人手段之高明，竟能將如此赤裸的戰略擠壓包裝成高義，讓受惠者感激涕零，讓旁觀者無話可說。
這比任何陰謀詭計都更難對付。
李燁的崛起速度和對時局的精準把握，已經嚴重威脅到了他稱霸中原的野心。
“此人，斷不可留！”
一個冰冷而決絕的念頭，在朱溫心底悄然滋生。
與此同時，千裡之外的關中大地，大唐帝國的中樞，長安城，卻籠罩在一片壓抑與衰敗的暮氣之中。
曆經再度播遷的劫難，天子李儇在權閹田令孜倒台後，由其繼任者權勢熏天的西軍中尉、樞密使楊複恭恭迎回鑾，至今已有半載。
這半年來，在楊複恭的竭力斡旋與縱橫捭闔之下，迫近京畿虎視眈眈的兩大強藩，河東節度使李克用與河中節度使王重榮，終於暫時接受了朝廷的安撫條件，各自引兵退去。
長安城，這座飽經蹂躪的煌煌帝都，總算獲得了一絲喘息之機，在殘垣斷壁間艱難地進行著休整。
宮闕被草草修補，街道上的瓦礫被清理，市集勉強恢複了些許生氣，但那份曾經睥睨天下的恢弘氣象早已蕩然無存，取而代之的是一種劫後餘生的脆弱與麻木的秩序。
然而，常年顛沛流離的驚恐，目睹山河破碎的絕望，以及沉湎聲色的放縱，早已將這位蹴鞠天子李儇的身體徹底掏空。
自返回大明宮的那一天起，他便一病不起。
起初隻是虛弱畏寒，後來便是纏綿病榻，湯藥不斷。
太醫院的國手們輪番診視，用儘了珍稀藥材，施遍了金針艾灸，卻如同石沉大海，皇帝的病情非但不見起色，反而日益沉重，形銷骨立，麵色灰敗如金紙，時常陷入昏睡，清醒的時間越來越少。
一股濃重的不祥藥味和死亡的氣息，彌漫在皇帝的寢殿內外。
就在這萬馬齊喑山雨欲來的時刻，一騎來自中原陳州前線的快馬，帶著八百裡加急的朱漆封印，如同穿透陰雲的流星，直入禁宮！
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捷報的內容被層層傳遞，最終由楊複恭親自捧著，疾步來到了僖宗李儇的病榻前。
寢殿內光線昏暗，隻點著幾盞微弱的宮燈。
濃重的藥味和一種肉體衰朽的氣息混合在一起。
年僅二十七歲的李儇，蜷縮在厚厚的錦被之中，瘦得隻剩下一把骨頭，呼吸微弱而急促。
楊複恭跪在榻前，用他那帶著宦官特有尖銳卻又刻意壓低的嗓音，清晰地誦讀著捷報：
“……賴陛下天威，將士用命，五鎮宣武、忠武、陳州、天平、泰寧、感化）聯軍戮力同心，於陳州城下大破逆賊秦宗權部。陣斬其偽大齊政權餘孽、頭號悍將孫儒。賊眾潰散，陳州圍解，中原危局，為之稍緩。此皆陛下洪福，社稷之幸也！”
臥於病榻之上的李儇，原本渾濁無神的目光，在聽到“大破秦宗權”、“陣斬孫儒”這幾個字時，竟猛地爆發出一點微弱的光彩！
“天……天佑……大唐！”
李儇的喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，在楊複恭和近侍的攙扶下，艱難地撐起上半身，聲音微弱卻帶著一種近乎狂熱的興奮。
“忠……忠臣，良將，輩出，社稷……社稷有望矣！咳咳咳……”
劇烈的咳嗽打斷了他的話。
強烈的回光返照，讓李儇的精神短暫地亢奮起來。
他預感到大限將至，這勝利的喜訊激發了他最後一點行使天子權力的意誌。
在楊複恭的輔佐下，一連串的封賞詔書被迅速草擬、用印、發出：
擢升忠武軍節度使、陳州刺史李燁為檢校司徒，增食邑七百戶！
加宣武軍節度使朱溫同中書門下平章事！
晉天平軍節度使朱瑄、泰寧軍節度使朱瑾、感化軍節度使時溥皆為檢校司空、太子太保！
詔書的內容，充滿了對前線將領的極儘褒獎，維係住這脆弱的忠義表象，為風雨飄搖的帝國爭取最後一點喘息的空間。
完成這一切後，李儇仿佛耗儘了最後一絲力氣，頹然躺倒。
他喘息良久，目光艱難地轉向一直侍立在病榻旁，麵容悲戚的胞弟，壽王李曄。
他顫抖著伸出枯瘦如柴的手，李曄連忙上前緊緊握住。
“朕……朕……”李儇的氣息微弱得如同遊絲，但他看著李曄的眼神卻異常清晰，帶著一種沉痛、無奈，以及最後一絲托付的鄭重。
“將江山……社稷……托付於你……吾弟……”他頓了頓，用儘全身力氣，吐出最後幾個字，聲音雖輕，卻如同重錘敲在寂靜的寢殿中：
“……當為……堯舜……”
言畢，唐僖宗李儇的手驟然垂落，雙目緩緩闔上，溘然長逝於大明宮清思殿的禦榻之上。
時年二十七歲。
大唐帝國最動蕩、最屈辱時代的見證者與參與者，就此走完了他短暫而充滿戲劇性的一生。
巨大的悲痛瞬間淹沒了壽王李曄。
他跪倒在兄長尚有餘溫的榻前，失聲痛哭。
殿內殿外，頓時響起一片震天的哀號。
然而，在淚眼朦朧之中，在巨大的悲痛之下，一股前所未有的沉甸甸的責任感，在李曄心中熊熊燃起。
他目睹了兄長從意氣風發的少年天子，如何在權閹的操控、藩鎮的逼迫、變的衝擊下，一步步走向顛沛流離、鬱鬱而終的悲慘結局。
年輕的壽王李曄，擦乾了眼淚。
他的目光穿過殿門，望向外麵陰沉灰暗的天空，望向那破碎的山河。他握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
“皇兄……陛下……”他在心底，對著逝去的兄長，也對著列祖列宗的在天之靈，發出了無聲卻無比堅定的誓言：
“這閹宦之禍，這藩鎮之亂……弟李曄在此立誓，必竭儘此生，廓清朝綱，掃除奸佞，削平強藩，縱使粉身碎骨，亦要重振我大唐社稷，複我李唐榮光，中興之路，雖萬死，吾往矣！”
數日後，壽王李曄於柩前即位，次年改元龍紀，後世稱為唐昭宗。
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