圍城已半月。
光陰仿佛被曠野上的寒風凍結，凝固成一種令人窒息的死寂。
忠義軍的營寨如一道堅不可摧的黑色堤壩，將蔡州城死死圈禁。
營帳內，一封加急軍報打破了沉寂。
諦聽都探子單膝跪地，聲音嘶啞：“啟稟主公，朱溫已率主力搶占許州，其部將龐師古，正與朱瑾部在鄭州城下交兵。”
帳內諸將聞言，神色皆是一凜。
高鬱眉頭緊鎖，上前一步：“主公，朱溫此舉，意在蠶食我軍北上之路，斷我軍與河洛之聯係。時溥亦龜縮徐州自保，我軍腹地濮州空虛，恐生變故，是否應暫緩攻城，回師鞏固根基？”
“是啊主公，秦宗權已是甕中之鱉，不足為慮。可朱溫才是真正的豺狼，不得不防！”趙猛亦難得地附和道。
眾將的目光齊齊彙聚在帥案後的李燁身上。
李燁卻隻是平靜地將那份軍報放到一旁，目光依舊凝視著地圖上“蔡州”那兩個血紅的小字。
他抬起頭，環視眾人，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“秦宗權一日不死，中原一日不寧。”
“他不是鱉，他是這潭死水裡最毒的根。根不拔，水不清。”
“朱溫是豺狼，可他要吞下的，是整個中原這塊肥肉，而非我這一塊硬骨頭。他與朱瑄、朱瑾的爭鬥，才剛剛開始。”
“傳令下去，”李燁的聲音斬釘截鐵，不容置喙，“繼續圍城，加大攻心之策，我要讓這座城，自己從裡麵爛掉。”
他早已預料到，秦宗權已到了山窮水儘的絕境。
而此刻的蔡州城內，早已不是煉獄，而是煉獄的最深處。
城中糧食徹底告罄。
最後一批“兩腳羊”也被分食殆儘後，饑餓的士兵開始用一種綠油油的目光，打量著彼此。
昔日的袍澤，成了眼中唯一的食物。
與城內的死氣沉沉截然相反，秦宗權居住的宮殿內，依舊夜夜笙歌。
絲竹之聲靡靡，舞女的身姿在昏暗的燭火下搖曳。
秦宗權斜倚在寶座上，用醉生夢死來麻醉自己幾乎要被恐懼撐爆的神經。
隻是，那些舞女和樂師的人數，一天比一天少。
她們的去向，無人敢問。
數日前，秦宗權曾派出使者，從城頭縋下，前往李燁大營。
使者帶來了秦宗權的降表，言辭卑微，表示願意去除帝號，奉李燁為中原盟主，隻求活命。
李燁看著那份降表，隻覺得無比肮臟。
他想起了被秦宗權屠戮的無數百姓，想起了那些被當作軍糧的無辜之人。
“告訴秦宗權，”李燁對那名嚇得瑟瑟發抖的使者冷笑道，“他的命，我要定了。讓他洗乾淨脖子，在城裡等著。”
鄙夷與拒絕，是李燁唯一的回應。
這條路被堵死後，秦宗權的瘋狂便再無任何束縛。
他開始懷疑身邊的一切。
懷疑每一個將領，每一個士兵，甚至每一個看他的眼神。
昨夜，他做了一個噩夢。
夢裡，常弘麾下的士卒衝入宮殿，將他拖下寶座，一片片割下他的肉。
驚醒後的秦宗權，渾身冷汗。
那夢境是如此真實，以至於他堅信，那就是預兆。
“來人！”
他麵目猙獰地咆哮。
一道足以讓魔鬼都為之戰栗的命令，從這間歌舞升平的宮殿中傳出。
“將常弘麾下，虎威都所有將士家眷，全部充作軍糧，以儆效尤！”
消息如同一道黑色的閃電，劈進了常弘的營帳。
那一刻，常弘感覺自己的世界，轟然倒塌。
虎威都，是他一手帶出來的嫡係，營中將士的家眷，就住在離他營帳不遠的家屬區。
他的耳朵裡嗡嗡作響，什麼都聽不見，眼前隻剩下一片血紅。
營帳外，是撕心裂肺的哭喊與哀求。
數十名虎威營的軍官衝了進來，盔甲也來不及穿戴，齊刷刷跪在常弘麵前。
“將軍！”