子時已過，夜色如墨。
節度使府的書房之內，燭火卻亮如白晝。
李燁、高鬱、葛從周、趙猛四人，圍著一張巨大的堪輿圖，神色凝重。
“飼狼噬虎之計，固然是妙。”
葛從周的手指在地圖上虛點，眉宇間帶著一絲憂慮。
“但李克用乃一代梟雄，性情暴烈，為人高傲，他憑什麼會相信我們？又憑什麼甘心為我們所用？”
趙猛甕聲甕氣地接口道：“就是！那獨眼龍聽說脾氣臭得很，萬一他把咱們的使者給哢嚓了，再把東西吞了，那咱們不是賠了夫人又折兵？”
高鬱微微一笑，並未言語，隻是將目光投向了主位上的李燁。
李燁的臉上，沒有絲毫的緊張。
他從容地走到書房一角，那裡立著十幾個狹長的木箱。
他親自打開其中一個箱子的搭扣。
“吱呀”一聲輕響，箱蓋開啟。
一抹森然的寒光，瞬間從箱中泄出，映得眾人眼眸一亮。
箱內，十把嶄新的長刀並排躺在柔軟的絲綢襯墊上，刀身狹長，線條流暢，通體閃爍著一種近乎於妖異的暗沉光澤。
那不是尋常鋼鐵的反光，而是一種仿佛能吞噬光線的深邃。
“這是……”
趙猛忍不住上前一步，眼中滿是驚豔與渴望。
他是個識貨的，隻一眼，便看出這些刀絕非凡品。
“此刀，名曰破軍。”
李燁伸手，拿起一把破軍刀。
刀一離箱，書房內的溫度仿佛都隨之下降了幾分。
他隨手一揮，刀鋒在空中劃過一道無聲的軌跡，帶起一陣細微的嘶鳴。
“公輸大師耗時兩月，用蔡州秘法淬煉，再以流水線之法鑄造，終得此刀一百柄。”
李燁的目光掃過眾人，聲音裡帶著一種強大的自信。
“這，便是我送給李克用的第一份禮物。”
他將破軍刀交到趙猛手中，又從懷中取出一卷羊皮地圖，在桌案上緩緩展開。
那是一份洛陽及其周邊地區的詳細兵力部署圖。
“洛陽雖已殘破，但地處黃河要衝，是朱溫的北大門，更是河東李克用南下的必經咽喉。”
李燁的手指，重重點在圖上一個標注著“丁會”的名字上。
“朱溫在此陳兵一萬，由其心腹大將丁會鎮守，分明就是想將黃河化為天塹，把李克用徹底鎖死在北方。”
“李克用不是傻子，他比誰都清楚這一點。”
“我們不需要他相信我們，隻需要他相信這份地圖，相信這把刀。”
李燁拿起筆，在一封早已擬好的信函末尾，鄭重地寫下自己的名字。
他將信紙吹乾，遞給高鬱。
“信中，我自稱晚輩，痛陳朱溫名為漢臣，實為國賊，意圖封鎖黃河，獨霸中原。我言辭懇切，隻說仰慕晉王威名，願獻上百煉利刃，助他掃清南下之路的障礙。”
“這封信，配上這份地圖，再加上這一百把破軍刀。”
李燁的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“李克用縱然再高傲，麵對這份足以讓他撕開朱溫防線的‘投名狀’，他沒有理由拒絕。”
高鬱接過信函，鄭重地放入懷中，躬身一拜。
“主公深謀遠慮，高鬱定不辱使命。”
“此次出使，你為正使。”李燁看著他，眼中滿是信任，“但文事之外，還需武備。”
他轉向門外，沉聲道：“賀德倫。”
一名身材高大、麵容堅毅的青年將領應聲而入，單膝跪地。
“末將在！”
“命你為副使，挑選五十名陷陣都精銳，偽裝成商隊，護送高參軍，務必將禮物與信函，親手交到李克用手中。”
“遵命！”賀德倫的聲音斬釘截鐵。
李燁走到他的麵前，親自將其扶起，拍了拍他的肩膀。
“此去太原，路途遙遠，中間要穿越朱溫的層層封鎖，尤其是他的黑冰都，如附骨之疽，無孔不入。”
“萬事，以高參軍安危為先。記住，你們代表的，是忠義軍的臉麵。”
“末將，萬死不辭！”
三日後，一支由十幾輛大車組成的“商隊”，緩緩駛出濮州地界，向著西北方向而去。
高鬱換上了一身錦緞員外服，手中把玩著兩枚玉膽，一副富商模樣。
賀德倫則扮作護衛頭領，與五十名精銳士卒混在車隊中，目光時刻警惕地掃視著四周。
車上裝載的，明麵上是皮毛布匹，暗地裡，卻藏著那一百把能攪動天下風雲的破軍刀。
行至懷州地界，此處已是宣武軍的腹地。
官道上，盤查的崗哨明顯增多。
正午時分，車隊行至一處三岔路口，迎麵撞上一隊身著黑衣、腰挎彎刀的騎士。
為首一人，眼神陰鷙如鷹，正是朱溫麾下令人聞風喪膽的密探組織——黑冰都的一名都頭。
“停車！”
黑衣騎士攔住去路，冰冷的聲音不帶一絲感情。
“你們是何人？從何處來，往何處去？車上運的什麼？”
高鬱從容下車，臉上堆起商人特有的諂媚笑容，拱手道：“軍爺辛苦，我等是往來河東販賣皮毛的商賈，小本生意，還望軍爺行個方便。”
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他一邊說著，一邊悄然遞過去一錠分量不小的銀子。
那都頭卻看也不看，冷哼一聲：“河東？如今朱、李兩家勢如水火，你們這當口去河東，怕不是販賣皮毛這麼簡單吧？”
他的目光，如同刀子一般，在十幾輛大車上刮過。
“打開，檢查！”
高鬱心中一緊，但麵上依舊不動聲色：“軍爺，這都是些不值錢的皮貨，臟得很，何必勞煩軍爺動手……”
“少廢話！”
黑冰都都頭眼中閃過一絲不耐，手已按在刀柄上。
幾名黑冰都校尉獰笑著上前，掀起一輛大車的油布。
賀德倫眼中寒光一閃，手已悄然握住了藏在袖中的短刃。
就在這千鈞一發之際，高鬱忽然撫掌大笑起來。
“哈哈哈，軍爺果然慧眼如炬，一眼就看穿我等的偽裝！”
所有人都被他這突如其來的舉動弄得一愣。
那都頭皺眉道：“你什麼意思？”
高鬱壓低了聲音，神神秘秘地湊上前去：“不瞞軍爺，我等明麵上是商隊，實則……是奉了汴州敬先生之命，前往河東，為我家主公辦一件大事。”
“敬翔先生？”都頭的眼神中露出一絲疑慮。
“正是！”高鬱一臉篤定，從懷中掏出一塊令牌，當然是仿造的，“軍爺請看，此乃敬先生的信物。我等此去，是為聯絡李克用麾下一位重要將領，以為內應，圖謀大事。此事乾係重大，還請軍爺……”
那都頭將信將疑地接過令牌，翻看了幾下。
令牌做工精良，確實像是汴州高官所用。
他盯著高鬱的眼睛，似乎想從中看出破綻。
高鬱坦然與他對視，眼神誠懇無比。
正在此時，一名校尉掀開油布，看到的果然是滿車的皮毛，一股腥膻之氣撲麵而來。