宋師傅那份詳儘的驗屍格目和淩析整理的案情簡報，在刑部內部激起了不小的漣漪。
然而，一波未平，一波又起。
“鬼新娘索命案”的風聲，不知被何人刻意渲染、扭曲，如同瘟疫般在京畿附近的村鎮迅速蔓延開來。
“聽說了嗎？李家村那‘鬼新娘’，怨氣衝天，刑部的人去驗屍，結果又死了一個管家！邪門啊……”
“刑部的人惹怒了邪祟，這是要遭報應的！”
“什麼驗屍？我看是刑部無能，連個‘鬼祟’都不明白，還惹得怨氣外泄！”
“就是，聽說那女的本來就不乾淨，跟管家偷情，死了活該！刑部瞎折騰什麼？”
“刑部這些年，真是越來越不像話了，連這種‘臟事’都管？不怕汙了官家的名聲？！”
……
這些流言，越傳越離譜，越傳越惡毒。更有甚者，將矛頭隱隱指向了“辦事不力”、“縱容下屬”的邢司業。
一時間，刑部衙門內外風聲鶴唳。
前來辦事的地方官吏，眼神裡都帶著探究和疏離。連街口賣包子的王老漢，看到穿著刑部服色的人，都下意識地把蒸籠蓋緊了點，仿佛怕沾上“晦氣”。
這股洶湧的暗流，最終彙聚成一股巨大的壓力，狠狠砸在了刑部尚書的案頭。
尚書房內，氣氛凝重得能滴出水來。
刑部尚書楊大人，一個年過五旬、保養得宜、但眉宇間帶著常年案牘勞形的疲憊和威嚴的老者，此刻正端坐在紫檀木書案後，臉色陰沉地看著手中的幾份密報和民間輿情彙總。
邢司業垂手肅立在下首，身姿依舊挺拔如鬆，麵容冷峻如常，仿佛外界那些滔天巨浪與他毫無關係。
“邢侍郎，”楊尚書的聲音不高，卻帶著沉甸甸的官威，“李家村那個案子，到底是怎麼回事？一個小小的無名女屍案，怎麼鬨得滿城風雨？京畿震動，人心惶惶，連禦史台都遞了折子，說我們刑部行事乖張，驚擾地方，有損朝廷體麵……”
他將手中的密報重重拍在案上，發出“啪”的一聲脆響。
“一個失了身、不潔的女子，死了便死了，地方上按‘邪祟’處置，沉塘了事，平息民怨，有何不妥？”
“你們倒好，大張旗鼓地去查，又是撈屍，又是驗屍，還帶回一個管家的屍體？現在好了，‘鬼新娘索命’，‘刑部惹怒邪祟’，流言四起，民怨沸騰，你們這是查案還是添亂？”
楊尚書越說越氣，花白的胡子都在微微顫抖：“無名屍首，直接處理了便是，何必節外生枝？”
“臨近年關，為了一個不清不白的女子，鬨得整個京畿不得安寧，值得嗎？刑部的職責是維護法紀，安定民心，不是讓你們去捅馬蜂窩，惹得怨聲載道！”
邢司業靜靜地聽著，臉上沒有任何表情波動，直到楊尚書話音落下，他才微微躬身，聲音平穩無波，聽不出絲毫情緒：“下官知錯。此案確有處置不當之處，驚擾地方，有負大人所托。”
他認錯認得乾脆利落，毫無辯解之意。
楊尚書見他態度恭順，氣稍微消了些，但語氣依舊嚴厲：“知錯就好。此案到此為止，那兩具屍體，儘快處理掉，安撫李家村和劉家村，給點撫恤銀子，讓他們閉嘴。對外就說……就說是意外落水，邪祟之說純屬無稽之談，儘快平息事態，明白嗎？”
“是，大人。”邢司業再次躬身應道。
楊尚書揮揮手，疲憊地揉了揉眉心：“去吧，好好想想，彆再給刑部惹麻煩了！”
邢司業默默行禮，轉身，步履沉穩地退出了尚書房。厚重的房門在他身後無聲地合上，隔絕了裡麵壓抑的空氣。
他沿著長長的、光線昏暗的廊道，一步一步往回走。深青色的官袍在昏暗的光線下顯得更加深沉冷硬。他的臉上依舊沒有任何表情，唯有那緊抿的薄唇，和袖中微微握緊的拳頭，泄露了一絲不易察覺的緊繃。
回到物驗房所在的小院時，天色已經擦黑。
院子裡點著風燈，昏黃的光暈下，淩析、宋師傅和謝前三人正圍坐在石桌旁，臉色都不太好看。
顯然，外麵的風言風語和上頭的壓力，他們已經知道了。
看到邢司業進來，三人立刻站起身。