隻見數名身著禦前侍衛服飾、腰佩長刀、神情冷峻的壯漢如同疾風般湧入。
為首的是一名麵色沉肅、目光如電的侍衛頭領。
他們顯然是接到了急報，第一時間趕到。
侍衛頭領銳利的目光迅速掃過全場，瞬間鎖定地上的屍體和血跡，臉色驟然一變。
他快步走到周德安麵前，壓低聲音，語速極快：“周總管？怎麼回事？！”
周德安深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，同樣壓低聲音急促回道：“秦侍衛長，試菜太監小祿子，突然中毒暴斃，就在片刻之前！”
秦侍衛長瞳孔一縮，立刻意識到事情的嚴重性遠超尋常。
他猛地抬頭，目光如刀鋒般掃過那些驚恐不安的禦膳房眾人，以及那些已經做好、正準備送往紫宸殿的珍饈美饌。
今夜，紫宸殿盛宴，藩邦使臣在座。
此事若傳揚出去，不僅天家顏麵儘失，更可能引發邦交風波，甚至威脅陛下安危。
“封鎖禦膳房！”秦侍衛長毫不猶豫，立刻厲聲下令，聲音冰冷徹骨，“所有人等，無令一律不準出入，原地待命！即刻起，此處由禦前侍衛接管！”
“是！”身後侍衛齊聲應諾，動作迅捷如電，立刻分守各處門窗出口，刀雖未出鞘，但那肅殺的氣勢已讓所有人噤若寒蟬。
秦侍衛長繼續下令，聲音壓得更低，隻讓周德安和身邊幾名親信侍衛聽到：“立刻密報總管太監和當值內大臣，稟明情況，請示陛下，記住，消息絕對封鎖，對外隻宣稱禦膳房臨時查驗器皿，略有延誤，絕不可驚動前朝宴會，更不可讓使臣察覺分毫！”
一名侍衛領命，立刻轉身，迅速地消失在門外。
秦侍衛長這才再次看向周德安，眼神凝重：“周總管，此地你最熟悉，協助我等，保護現場，厘清所有人等。”
“在陛下旨意到來之前，任何人，不得輕舉妄動！”
周德安重重點頭：“奴才明白！”
此刻的紫宸殿內，燈火通明，笙歌悠揚。
巨大的蟠龍金柱下，宴席已開。
紫檀木嵌螺鈿的長案上，珍饈美饌流水般呈上，琉璃盞、白玉杯中的瓊漿玉液映照著璀璨的燭光。
身著華服的藩邦使臣們滿麵紅光，或驚歎於天朝器物的精美，或沉醉於歌舞的曼妙，推杯換盞，氣氛熱烈融洽。
禦座之上，皇帝身著明黃色龍袍，麵容威儀，嘴角含著一抹恰到好處的笑意，不時舉杯向使臣致意，或與身旁的近臣低聲交談兩句，儘顯大國君主的從容氣度。
任誰看去，都是一派盛世祥和、賓主儘歡的景象。
然而，唯有極少數貼身伺候的心腹之人，才能察覺到陛下那寬大龍袍袖口之下，微微攥緊的拳頭，以及偶爾掠過眼底的一絲難以察覺的陰霾。
宴會進行到一半，一曲歌舞方罷，趁著內侍更換菜品的間隙，司禮監掌印太監趙吉悄無聲息地挪到禦座側後方，如同影子般躬身，用隻有皇帝能聽到的、極其細微的氣音快速稟報了幾句。
皇帝的眉峰幾不可察地蹙了一下，隨即迅速舒展，麵色如常，甚至嘴角那抹笑意都未曾改變分毫。