汴梁城的暑氣被重重山巒攔在百裡之外。越往北行，空氣裡那股子陰濕的黴味就越重，混雜著劣質炭火和金屬鏽蝕的酸氣，沉沉壓在人的肺葉上。馬車碾過最後一段崎嶇山路，停在一片巨大的、裸露著赤褐色岩土的礦坑邊緣。下方，如同蟻穴般密密麻麻的礦洞入口張開黑黢黢的口子，幾點昏黃的油燈火苗在深處搖曳，映出佝僂進出的人影，像被無形絲線操控的提線木偶。
公孫策一身靛藍棉布長衫，外罩半舊玄色馬褂，手裡托著個精巧的黃銅羅盤，指針對著礦坑深處微微顫動。他身後，展昭扮作夥計模樣，粗布短打，肩上搭著條灰撲撲的汗巾，腰間鼓囊囊的褡褳裡沉甸甸墜著巨闕劍的分量。雨墨則縮著脖子，背著個大藥箱，臉上抹了層薄灰，眼睛卻亮得驚人，好奇地打量著這片灰敗的天地。
“東家，”一個穿著皂隸服色、麵皮焦黃的瘦小漢子本地衙役張頭兒）小跑著迎上來，壓低聲音，“都打點過了，管事的隻當您是南邊來的藥材商，想收點伴生的辰砂和硫磺。劉管事…就是劉國舅出事前管的那片老洞子，在西頭最深、最潮的地方，如今封了，但小的想法子讓您帶的人進去瞅瞅。”
公孫策頷首，指尖在羅盤邊緣輕輕一叩：“有勞張頭兒。就說我這夥計力氣大，想下去看看礦脈走向。”他目光掃過遠處幾個監工模樣的彪形大漢，那些人眼神渾濁，帶著股麻木的凶悍，腰間皮鞭油亮。
張頭兒會意，領著三人繞開主礦道，鑽進一條明顯狹窄破舊許多的支巷。空氣瞬間變得粘稠冰冷，帶著濃重的土腥和鐵鏽味，混合著一種若有若無的、令人不安的腐敗氣息。洞壁滲著水珠，腳下泥濘不堪，腐朽的坑木支撐著頭頂犬牙交錯的岩層，發出細微的“嘎吱”聲。
“就…就這兒了。”張頭兒在一處用粗木條潦草釘死的洞口停下，聲音有些發顫，“劉管事…就是倒在裡麵…再往裡十幾步的地方。”他掏出鑰匙，手有點抖，弄了好幾下才打開那把鏽跡斑斑的大鎖。
一股更濃烈的、帶著鐵腥和土腥的陰冷黴味撲麵而來。洞內漆黑一片，隻有張頭兒手中那盞如豆的油燈，勉強照亮方寸之地。光線所及，坑道壁上布滿深一道淺一道的鎬痕，地上散落著零星的碎石和幾段斷裂腐朽的坑木。
“展護衛，”公孫策聲音低沉。
展昭無聲上前，從褡褳裡又摸出一盞小巧卻明亮的羊角風燈點燃，橘黃的光暈頓時撐開一片稍大的空間。他身形微側，一手提燈，一手已悄然按在褡褳內的劍柄上，銳利的目光掃視著洞內每一個陰影角落。
公孫策舉步踏入，靴底踩在濕滑的泥地上，發出輕微的“噗嘰”聲。他走得很慢，目光如梳，細細掠過洞壁、地麵、頭頂每一寸岩土。雨墨緊緊跟在後麵，木箱的背帶勒得他肩膀生疼，鼻翼翕動，努力分辨著空氣中複雜的味道。
“東家，”雨墨忽然吸了吸鼻子，指著右前方靠近洞壁的一小片泥濘窪地，“這味兒…好像更衝一點？有點…像放久了的生鐵水？”
公孫策眼神一凝，快步走過去。展昭默契地將燈光聚攏。隻見那片泥地顏色異常深褐，邊緣似乎有被水反複衝刷又沉澱的痕跡。公孫策蹲下身，從袖中抽出一根細長的銀簪裹在布套裡，形似探礦簽），小心翼翼地撥開表麵一層薄泥。
銀簪尖端觸到泥下，帶起一絲極其粘稠、顏色暗紅的膠狀物。公孫策用指尖撚起一點，湊到鼻尖，一股濃烈的、鐵鏽混合著臟器腐敗的腥甜氣味直衝腦門。
“血。”他聲音冷得像冰，“深沁入土，反複被水浸泡稀釋過，但量…不小。”他抬頭，看向前方更深的黑暗，“就在前麵了。”
三人沉默前行，壓抑的氣氛如同實質。又走了約莫十幾步，油燈的光暈終於勾勒出一片狼藉的區域：幾根支撐的坑木明顯斷裂歪斜，地上散落著大塊碎裂的礦石，一片淩亂的拖拽痕跡一直延伸到洞壁下的一小片空地。空地上，一片深褐近黑的汙漬在燈光下泛著詭異的油亮，形狀不規則，邊緣滲入泥土深處。
公孫策的心沉了下去。這裡，就是劉妃之弟劉顯殞命之所。他示意展昭警戒四周，自己則在那片汙漬邊緣蹲下，戴上隨身攜帶的薄皮手套。他仔細檢查著周圍散落的碎石，指尖在冰冷濕滑的石麵上摸索。突然，他的動作停在一塊棱角尖銳、拳頭大小的暗紅色礦石上。
礦石邊緣，粘附著一小片極其微小的東西——指甲蓋大小，顏色灰敗，質地異常堅韌，邊緣有撕裂的痕跡。
“這是…？”雨墨湊近了看，聲音帶著疑惑。
“皮。”公孫策的聲音透著寒意，用銀簪小心地將其挑起，放入隨身攜帶的一個小油紙包裡，“人皮。被硬生生磨蹭撕裂下來的。”他站起身，目光投向頭頂那片斷裂坑木支撐的岩頂，那裡岩層看起來相對穩固。“不是塌方…至少，不是直接砸死的。”
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就在這時，洞外傳來一陣沉重的腳步聲和壓抑的咳嗽聲。展昭眼神一厲，瞬間將風燈的光亮壓到最低，身體如獵豹般無聲地貼向洞口陰影處。
張頭兒的聲音響起，帶著刻意的討好：“李頭兒，您看…這幾位南邊的藥材商，想看看老坑的礦脈…就一小會兒…”
一個粗嘎沙啞的聲音不耐煩地打斷：“看個屁！晦氣地方！趕緊滾出來！封了就是封了，規矩不懂？”
借著洞口透進來的微光，公孫策看到一個身材粗壯如鐵塔的漢子堵在門口，滿臉橫肉，眼神凶戾，腰間纏著幾圈粗大的麻繩，繩頭上拴著個沉重的鐵鉤。他身後還跟著兩個同樣凶悍的礦場打手。
公孫策立刻換上商人特有的圓滑笑容，快步迎上，同時不動聲色地將那包著皮屑的油紙包滑入袖中：“哎呀，這位頭兒息怒息怒！在下孟懷仁，南邊來的，不懂規矩，就是想看看老礦脈，琢磨點新藥路子。”他順手從雨墨背著的藥箱隔層裡摸出個沉甸甸的小布袋，動作自然地塞進那李頭兒粗糙的大手裡，“一點心意，給頭兒和兄弟們買碗酒祛祛晦氣。”
李頭兒掂了掂袋子的分量，臉上的橫肉鬆動了幾分，哼了一聲：“算你識相！看完了趕緊滾！這鬼地方邪性，待久了小心沾上臟東西！”他收了錢，罵罵咧咧地帶著人轉身走了。
危機暫時解除，但此地不宜久留。公孫策迅速環視一周，目光落在一個蜷縮在洞口不遠處陰影裡、正費力咳嗽的老礦工身上。那老人瘦骨嶙峋，裹著破麻片，臉上溝壑縱橫，沾滿煤灰，每一聲咳嗽都像是要把肺咳出來。
公孫策眼神示意雨墨。雨墨立刻會意，小跑過去，從懷裡摸出個小油紙包，裡麵是幾顆油亮亮的炒黃豆。他蹲在老礦工身邊，聲音刻意放得稚氣又帶著點討好：“老伯，您咳得厲害，含顆豆子壓壓，我爺爺教的土方子，可管用哩！”說著，不由分說塞了兩顆豆子到老人枯瘦的手裡。
老礦工渾濁的眼睛看了看雨墨，又看了看那幾顆珍貴的黃豆，喉頭滾動了一下，默默塞了一顆到嘴裡，用僅剩的幾顆牙費力地含著。劇烈的咳嗽果然慢慢平息了些。
雨墨趁機湊近，壓低聲音，帶著恰到好處的少年好奇和一絲恐懼：“老伯，裡麵…那地方…真那麼邪乎啊？我們東家剛才在裡麵，好像…好像聞到怪味兒了？”
老礦工身體猛地一顫，警惕地抬眼看了看遠處監工的方向，見沒人注意這邊，才用幾乎聽不見的氣聲，夾雜著濃重的鄉音和漏風的牙齒說道：“邪…邪的不是地方…是…是人心啊…小娃娃…”
他枯枝般的手指死死攥著剩下的那顆豆子，眼神裡充滿了深不見底的恐懼，聲音壓得更低，如同耳語：
“劉管事…好人…那天…不是塌了…是…是‘鐵閻王’的鉤子…從後麵…”他猛地做了一個勒脖子的動作，渾濁的眼睛瞪得老大，“…拖…拖到那石頭尖上…活活…磨…磨死的啊…”最後一個字吐出，他像耗儘了所有力氣，劇烈地喘息起來，眼中隻剩下絕望的灰敗。
“鐵閻王？”雨墨心頭劇震，瞬間想到剛才那個李頭兒腰間的粗繩和鐵鉤！
老礦工卻再也不肯多說一個字，隻是拚命搖頭，喉嚨裡發出“嗬嗬”的恐懼聲響，蜷縮著身體，恨不得把自己埋進身後的岩壁裡。
公孫策在不遠處聽得真切，袖中的手緩緩握緊。他最後看了一眼那片浸透血汙的土地和頭頂冰冷的岩層，目光轉向洞口，那裡，李頭兒腰間鐵鉤的寒光一閃而逝。
“走。”公孫策的聲音平靜無波，卻帶著斬釘截鐵的冷硬。他率先轉身，玄色馬褂的下擺拂過洞壁濕冷的苔蘚。展昭無聲地跟上，高大的身影將最後一點微光也擋在身後，隻留下礦洞深處那濃得化不開的黑暗與血腥。
雨墨趕緊又塞了一把豆子到老礦工手裡，低聲道：“老伯，保重！”隨即小跑著跟上。
三人重新沐浴在礦坑外昏沉的天光下，身後那黢黑的洞口，如同地獄張開的巨口。雨墨下意識摸了摸懷裡——剛才趁人不備，他從那片浸血的泥地裡，飛快地摳下了一小塊粘著可疑暗紅痕跡的礦石碎片，此刻正硌著他的胸口。那冰冷的觸感，比洞裡的陰風更刺骨。
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